DAME RELIGIEUSE DE SAINT-CYR

D'après une estampe de Bonnart.)

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temps, le roi n'alla plus aux spectacles. La dauphine d«. H devenue mélancolique ci attaquée d'une maladie de langucui qui la fit enfin mourir en 1690, se rcl >us les plaisirs, et resta obstinément dans son

appartement. Elle aimait les lettres : elle avait même fait des vers; mais dan mélancolie elle n'aimait plus que la solitude.

1 fut le c<>u\eiit de Saint-Cyr qui ranima le goût des choses d'esprit. Mme de Maintenon pria Racine, qui axait renoncé au théâtre pour le jansénisme ci pour la cour, de faire une tragédie qui put être représentée par ses élèves. Elle voulut un sujet tiré de la Bible: Racine composa Esther. Cette pièce, ayant d'abord été jouée dans la maison de Saint-Cyr, le lut ensuite plusieurs

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lois .1 Versailles devant le roi. dans l'hiver de 1689. l>cs prélats, des jésuites, s'empressaient d'obtenir la permission de voir ce singulier spectacle. Il parail remarquable que cette pie-ce eut alors un succès universel, et que deux ans après, Athalie, jouée par les mêmes personnes, n'en eut aucun. Ce fut tout le contraire quand on joua ces pièces a Paris, longtemps après la mon de l'auteur, et après le temps des partialités. Athalie. représentée en 1717. lut reçue comme elle devait l'être, avec transport; et Esther, en 1 72 1 , n'inspira quede la froideur, et ne reparut plus. Mais alors j] n'j axait plus de courtisans qui reconnussent flatterie Esther dans Mme de Maintenon. et avec malignité Vasthi dans Mme de Montcspan, Aman dans M. de Louvois, ctsurtoul les huguenots pcisicuk ministre dans |-, proscription des Hébreux. Le public impartial ne

ni'unc aventure sans intérêt ei sans vraisemblance : wn loi insensé, qui a

passé- sj\ mois avec sa femme sans sa voit . sans s'informer même qui elle cm : un ministre assez, ridiculement barbare tu i"i qu'il extermine toute

MADAME DE MAINTENON ET SA NIÈCE M11' d'aUBIGNE, AVEC SAINT-CYR DANS LE FOND. [D'après le tableau original de Ferdinand conservé à Saint-Cyr, actuellement au Musée de Versailles.)

LES ENFANTS DE FRANCE. i53

une Dation, vieillards, femmes* enfants, parce qu'un ne lui a pas tait la révérence: ce même ministre assez bète pour signifier l'ordre de tuer tous les Juifs dans onze mois, afin de leur donner apparemment le temps d'échapper, ou de se défendre : un roi imbécile, qui. sans prétexte, signe cet ordre ridicule, et qui.

sans prétexte, fait pendre subitement son favori : tout cela, sans intrigue, sans action, sans intérêt, déplut beaucoup à quiconque avait du sens et du goût. .Mais, malgré le vice du sujet, trente vers d'Esther valent mieux que beaucoup de tragédies qui ont eu de grands succès.

Ces amusements ingénieux recommencèrent pour l'éducation d'Adélaïde de Savoie, duchesse de Bourgogne, amenée en France à l'âge de onze ans.

C'est une des contradictions de nos mœurs, que. d'un côte, on ait laissé un reste d'infamie attaché aux spectacles publics, et que. de l'autre, on ait regardé ces représentations comme l'exercice le plus noble et le plus digne des personnes royales. On éleva un petit théâtre dans l'appartement de .Mme de Maintenon. La duchesse de Bourgogne, le duc d'Orléans, y jouaient avec les personnes de la cour qui avaient le plus de talent. Le fameux acteur Baron leur donnait des leçons, et jouait avec eux. La plupart des tragédies de Duché, valet de chambre du roi. furent composées pour ce théâtre: et l'abbé Genest, aumônier de la duchesse d'Or-