RÊVES D’'AVENIR

L'Allemand Isaac Bitche, dont il a déjà été question plus haut, demeurait dans un des quartiers les plus reculés et les plus sombres de la haute ville de Québec. I habitait une petite maison isolée dont la porte et les volets restaient toujours fermés.

Le peuple de Québec ne passait pas devant cette maison sans chuchoter des paroles mystérieuses.

Les uns prétendaient que le Juif Isaac faisait de la fausse monnaie, et que c'était à lui que les intendants de l'armée avaient recours lorsqu'ils avaient perdu de grosses sommes au passe-dix ou au trente-et-quarante.

D’autres affirmaient que de vastes souterrains s’étendaient près de sa maison, sous des terrains vagues que l’on apercevait à peu de distance.

Ces souterrains contenaient, disait-on, d'énormes quantités de blé et de salaisons, emmagasinées depuis longtemps avec la complicité des intendants et qui ne devaient voir le jour que lorsque la ville de Québec, à demi morte de faim, serait sur le point de demander grâce.

Qu’'y avait-il de fondé dans ces bruits populaires? Il serait difficile de le dire.

Un fait évident, c'est que certains rapports étranges existaient entre Isaac Bitche, les intendants de l’armée et les agioteurs de Québec. (On sait aussi que l'Allemand avait de mystérieuses intelligences avec le commandant en chef de l’armée anglaise.)

Le soir, on voyait parfois les agents subalternes de la bande noire dont Bigot et Varin élaient les chefs se glisser dans la petite ruelle où était située la maison de l’Allemand et pénétrer à travers l’entre-bâillement de la porte, après avoir heurté d’une façon particulière contreses ais solides, protégés par de grosses barres de fer.

Or, le 12 septembre au soir, c’est-à-dire quelques heures après que Varin eut déclaré à ses complices que « la mesure était comble », deux hommes, profitant de la nuit sombre et pluvieuse, se glissèrent dans la petite maison d’Isaac Bitche.

Au bout d’une grande heure, rapides et mystérieux comme des ombres ou comme des criminels, ces deux hommes sortirent de la demeure de l'Allemand.

Quelques instants après, Isaac Bitche parut à son tour sur le seuil. Il jeta à droite et à gauche un regard circonspect, descendit la ruelle silencieuse ct monta dans une voiture bien close qui PABARON au détour d’une rue voisine.