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Tout en marchant, David Kérulaz paraissait examiner altentivement les parois de la grotte.

Tout à coup, 1l s'arrêta devant une grande roche plate dressée contre l’une de ces parois et murmura à l’orcille de lintendant :

« C’est ici! »

Il prit une pince des mains des deux ouvriers, posa sa lanterne à terre et attaqua vigoureusement le rocher.

Bientôt le roc tomba sur le sable de la grotte avec un bruit sourd.

Varin écarquilla ses yeux, croyant déjà voir les lingots d’or rouler à ses pieds.

Mais la chute du rocher avait simplement découvert l'orifice d’une excavalion noire paraissant très profonde.

David ramassa sa lanterne, fit signe à ses compagnons et pénétra avec ceux dans: celle seconde grotte. |

Deux ou trois rocs énormes en jonchaient le sol.

Le chasseur frappa ces rocs avec la pince de fer et fit remarquer à l’intendant qu'ils sonnaient creux.

« Iâtez-vous! hâtez-vous, dit Varin qui semblait avoir peine à tenir en place, soulevez ces quartiers de roc! »

David sourit de nouveau dans sa barbe et fit un pas pour s’avancer vers les pierres qui recouvraient L: trésor. Au même instant il trébucha en poussant une exclamation de surprise.

« Qu'est-ce ceci? dit-il en se baissant et en promenant sa lanterne sur le sable de la grotte. Tiens!

CXa- poursuivit-il, un anneau de fer! venez ici, compagnons, et aidez-moi à le dégager. » |

oche Les ouvriers s’approchèrent, armés de pioches, et

nu l'a se mirent à creuser.

Le sol, formé de coquilles concassées, était léger | et friable. Ils eurent rapidement mis à découvert ITS, un grand coffre de bois sur le couvercle duquel était ment fixé l'anneau en fer qui avait fait trébucher David. .

Grâce aux efforts réunis de ces hommes vigourole reux, le coffre fut bientôt tiré du trou où 1l était

enseveli. Le chasseur de bisons en fit sauter le cour les vercle, | | Varin s’approcha anxieux, les yeux brillants, les ou mains étendues vers le trésor.

, très David Kérulaz le repoussa doucement, s’agenouilla devant le coffre et commença à le fouiller. com- Il en tira des habits grossiers, des guêtres de peau onde de daim, une poire à poudre, un couteau de chasse. « Ce sont les effets de mon grand-père, dit-il avec sol. émotion, ses vèlements de chasse... Pauvre vieux! Le fer Varin commençait à faire une grimace de désapaient pointement, lorsque tout à coup un son métailique | frappa son oreille.

blait € Oh! oh! dit David, voici qui est plus sérieux. ‘ucrs — Voyons, voyons, » dit l’intendant en saisissant sa lanterne.

1 un Le chasseur se releva, tenant dans sa main un aient petit sac de toile grossière. Il s’'approcha d’un rocher ssant plat, disposé en forme de table et y fit tomber le contenu de son sac.

PE C'était une centaine de pièces d’or et d'argent

lens |

qui paraissaient remonter à une époque fort an-