LS MS ET ES
Elle marchait, marchait toujours.
Tout à coup il lui sembla entendre une voix dans l’ombre.
Elle s’arrèta.
Mais le fracas du vent et de la pluie continuait.
Elle crut qu’elle s'était trompée et poursuivit sa course.
« Je dois être près du camp des Français, se dit-elle; la cabane de M. de Saint-Preux est là, sur la gauche. »
Et elle se dirigea de ce côté.
Mais au même instant un éclair rapide raya l’obscurité de la nuit.
Une détonation retentit à dix pas de distance.
Marthe porta les deux mains à sa gorge; un cri étouffé sortit de ses lèvres.
Elle chancela, puis étendant les bras avec un geste de désespoir, elle tomba inanimée sur l'herbe ruisselante.
La pauvre fille n’avait pas entendu l’appel réitéré de la sentinelle; un coup de feu venait de la renverser.
Ce coup de feu attira plusieurs soldats qui accoururent.
Ils se baissèrent et, étendant les mains dans l’obscurité, ils tâtèrent l’étoffe de la large pelisse qui enveloppait Marthe.
« Une femme! s’écria l’un d’eux.
— Morte?
— Oui, »
Il y eut parmi eux un silence. Puis celui qui avait tiré murmura :;
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« J'ai erié trois fois : Qui vive? On ne m'a pas répondu. La consigne est la consigne. »
Et tandis que, sérieux et tristes, les soldats se demandaient ce qu’ils allaient faire de ce pauvre coïps inanimé, une ombre noire glissa près d'eux sans qu'ils pussent l’apercevoir.
Cet inconnu, cet homme courait en rasant la terre.
Il s’arrêta devant une cabane grossièrement construile et dont la porte était encadrée d’un filet de lumière.
li frappa à cette porte ; on ouvrit.
« Monsieur, dit l’inconnu tout haletant en s’adressant au jeune officier qui venait le recevoir, n’êtesvous pas M. de Saint-Preux?
— Dur.
— Voici un message que M. d’Arramonde m’a chargé de vous remettre, »
Gaston de Saint-Preux décacheta la lettre. Son visage exprima une vive surprise ; il Jut deux fois Je billet avant de parler.
Enfin, faisant un signe d’assentiment :
« Vous direz à M. d’Arramonde que les ordres de M. de Montcalm seront exécutés, »
L'homme s’inclina et sortit.
Le message d’Isaac Bitche était arrivé avant celui de David Kérulaz,
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