I. Le prisme

Forme de sept couleurs. Newton , dans son Optique • divise un rayon en sept parties , qu'il appelle primitives , savoir : le rouge, l'orange, le jaune, le vert, le bleu, l'indigo , le violet ; et il dit qae de leur mélange sont produites le» couleurs subalternes , le gris , le brun , l'olive, l'ardoise, etc. Le P. Castel, ce géomètre à génie inventif , établit au contraire ( Optique des couleurs , 60 oàseru» 9 f • 87 ) qu'un rayon n'a que les trois premières couleurs,, le rouge, le jaune et le bleu, et que c'est de leurs combinaisons que naissent toutes les autres cou-^ leurs. M. duFay , enlevé trop tôt aux sciences, soutenait le même sentiment ^ mais leur autorité réunie, toute grave qu'elle est , ne peat balancer celle de Newton , fondée sur les, expériences les plus fines et Us nâeixx avérées par le moyen du prisme.

QKAWD» DE DIEU* iSt

Mais quoi î de ces rayons la subtile slruclure Ne peut ni s'allércr, ni changer de nature.

L'art ne la détruit point , et , des efforts vainqueur., Le rayon rouge et bleu conserve sa couleur.

D'eau, de lumière, d'air la plus faible parcelle Ne peut être détruite, ô sagesse éternelle î Tout être corporel , de lés trésors sorti , Par ton pouvoir lui seul peut être anéanti.

Du fiJobe dans la nuit nous prêtant sa lumière .

<?uel est r aspect ? quelle est la marche irrégulière J Pourquoi , tantôt obscur , et tantôt lumineux , Cacbe-t-il sa clarté? l'offre-t-il à nos yeux ? Sous la forme d'un arc d'abord, il se présente. Sa lumière s'accroît par progression lente ; Puis son disque arrondi , brillant au haut des airs, Remplace le soleil dans le sombre univers.

Enfin ce vif éclat par degrés diminue , Et , décroissant toujours , disparaît à la vue.

L'astre du jour produit cette variété :

Avi flambeavi de.la nuit il donne la clarté.

Sfis rayons, plus ou mpi^s épanchés sur sa. masse., Squs ces.diyers a^^clç WW? piT^^entwls^ foc«.

Vartm là détruit point. «Fait^ .passer Je raypp.EOuga.

nar nu second ^ par ùu troisième et quAtrième ^prispe , Vw uu^erre. jauiie^ pac im vene bleu, vouii naureï. «c waiour» qu'une ucbe rouge. Si vou» répétez, dû .mâme

UU rayon bleu. , il demeucera bleu daiia. tons. les milieux . \ où vou» l'introduirez , et dan» toutes les éprçuves aux-;, coucttea vons le soumettrez. Les. rfyons ont. tous une. .c nature propre et qui ne change point. . Spec{aclùdeM nature ^t.i^j p* 169.

"Ses phases.... Mais je vois le soleil s'obscurcir. Je vois son globe ardent par degrés se noircir : )^ourquoi donc ? La planète , à Papprocbcr forcée^ Entre la terre et lui, dans son cours, s'est placée^ Et, fermant toute issue à ses traits radieux ^ Far son opacité la dérobe à nos yeux« Au globe de la terre elle est subordonnée 9 Et , dans son tourbillon constamment entraînée. Elle subit les lois -de ce puissant moteur , Elle est son satellite , et lui cède ^n grandeur.

Mais son disque, d'un yoîle... O flotte athénienne'; Cette noirceur t'inspire une terreur soudaine. Et vous, peuples des bords que le fameux Gorlès * Conquit par sa valeur , souilla par ses excès ,

...... Cède en grandeur. Selon M. Cassini^ la lune est

cinquante-deux fois moins grosse que la terre. Dans son apogée, elle en est distante d'environ quatre-Tingt dix xnille lieues, et dans son périgée , de près de soixante-dixhtiit mille lieaes.

. • . t • • O flotte athUnienne ! Thucydide rapporte ( lih, 'j')' que, la Yeitlê du fameux combat qui fut donné âans le port de Syracuse , il y «ut une éclipse de luné , laquelle effraya extrêmement la flotte des Atliéoiens qui assiégeaient celte ville. Nieias , lear général , prit l'éclipsé à mauvais an- ^re, et suspendit par superstition la retraite qu'on a^ait' prudemment résolu d« faire la nuit même. Ce délai occa* sionna le combat du lendemain , où les Athéniens furent entièrement défaits. C'est bien à cette superstition ridicule qu'on pent appliquer lé fameux vers de Lucrèce :

Tantùm relligio potuit suadere malorum !

Tant un culte indiscret peut enfanter dé maux !