I. Femand Cortès fit la conquête da'M«n<lBe en i52o

Vos cris frappent les airs ; et voire esprit crédule Redoute les efFets d'un combat ridicule.

Bannissez votre effroi : sachez ce qui produit Cet obscurcissement du flambeau de la nuit.

La terre , en décrivant son orbite ordinaire , Placée entre ce globe et l'astre qui Féclaire , A par sa vaste masse intercepté ses feux.

Le globe s'est couvert d'un voile ténébreux.

Ain^i, lorsqu'un flambeau fait briller sa lumière , Si je place la main entre elle et ma paupière , Ce corps interposé , par son opacité , Dérobe à mes regards cette douce clarté.

Si le verre à mon œil fait un rapport fidèle, Quel spectacle frappaut son 'disque me décèle ! Etonné , je crois voir d'inaccessibles monls , Des rivières , des mers , des abîmes profonds.

On sait quelles cruautés il exerça dans ce vaste continent. Sa gloire en a été ternie.

Fos crisjrappent les airs. On lit , dans quelques relations des Indes occidentales , -que les sauvages du Mexique et du Chili 9 .lorsqu'il y. a une éclipse de lune , se répandent dans la campagne en jetant de grands cris, et en frappant sur des vases d'airain. Ils croient qu'alors la lune est aux prises avec un dragon qui veut la dévorer , et qui la cache par son énorme grandeur. Us s'imaginent que le bruit qu'ils font épouvante le dragon et le met en fuite. Lorsque la lune est entièrement sortie de l'ombre ^ ils célèbrent par des chants et des danses la prétendue victoire qu'elle vient de remporter par leur secours.

Des rivières 9 des mers. Le ton affirma tif avec lequel Perham parle de ces mers et de ces rivières ( Théolog. astronom.^ disa prélim.y me parait une assertion trop kardie. Il y a tout au plus de la probabilité ; et même il se

Tout marque' aux mômes traits et.son globe et le nôtre." Us sont denses tons deux, opaques l'un et Tautre. S'il nous sert de flambeau pendant l'obscurité, Notre globe à son tour lui prête sa clarté.

Chacun d'eux réfléchit par une même voie L-'éclat que le soleil à chacun d'eux envoie.

Mais si l'astre du jour , par ses feux éclatans , Dans Tun brille aux regards de milliers d'babitans , Dans l'autre éclaîre-t-il seulement la matière? Sur des êtres pensans ces rayons de lumière Seraient-ils épanchés pour offi'ir à leurs yeux D\m monde régulier le spectacle pompeux., Les trésors, les beautés , le jeu de la nature ? L^bypothèse est plausible , et jamais conjecture

poun-ait fort bien qu'il n'y eût dans le glçbe lunaire ni rivière , ni mer , comme M. Huyghens (qui cependant y place des habitans ) tâche de le prouver dans son Cosmothèoros (page ii4J« Je trouve beaucoup plus de rérervedans le ton conjectural que prend M. de Fontenelle en parlant sur la même matière. « Ces savans , dit- il, «qui voyagent dans la lune avec des Irtnettes-d'approch© y « y ont découvert des mers , dtes lacs , de très-hautes « montagnes , des abîmes très-profonds.... Ce n'est pouYc tant qu'une conjecture ; et, de la distance où nous som- « mes , il est permis de ne pas deviner tout'-à-^ait juste. » { Pluralité des mondes , deuxième entretien, ) Mais si les mers et les lacs qu'on place dans la lune'ne sont qu'une conjecture, le» montagnes, et même très-hautes, sont une certitude. Avec le télescope on aperçoit l'ombre de ces montagnes, et on la voit distinctement changer de place. Quanta leur élévation, M. Cassini ( ^fem. de Vacad, , ann. 1724 9 page'^oS ) dit qu'il en a observé une dont la hauteur lui a paru excéder trois lieues. L'hypothèse est plausible* Je ne parle d'babitans

Ne servit mieux ta gloii'e , ô suprême moteur t £lle accable Fesprit du poids de ta gi^andeur.- Tous ces globes formant le monde planétaire^ Sur qui l'astre du jour fiait jaillir sa lumière , Tant d'invisibles corps sur qui d'^autres soleils Dardent aussi leurs feux , à ses feux tout pareils , Seraient ainsi peuplés de substances pensantes , Œuvres d'un Créateur, et de lui dépendantes.

dans la lune et dans les aatres planètes que conjecta— ralement , et pour ne pas passer sous silence une hypo> thèse que les uns adoptent sur les probabilités les mieux fondées , et que les autres rejettent par des raisons infiniment respectables. Entre plusieurs savansqui en ont parlé, je n'en citerai que deux. c< Il n'y a point, dit un CI docteur allemand aussi profond dans la physique que a dans la théologie , il n'y a point du pensée plus fri- «vole, plus déraisonnable, plus indigne de la majestu c( du Créateur que celle de quelques personnes qui prëc< tendent que les planètes ne servent qu'à luire pendant « la nuit , et qui se moquent de ceux qui y adjuettent .« des créatures raisonnables, quelles qu'elles puissent w être, que Dieu a placées sur ces théâtres, peut-êtreft plus magnifiques que notre jterre ^ pour être les « spectateur)» de ses ouvrages et les adorateurs de sa ««majesté divine, m Jean'Albert Fabricius^ ThèoU de Veau , làf, a, cliap. i. L'illustre auteur du Spectacle de la nature parle moins affirmativement quelesayant Fabricius , et dans cette retenue il y a plus de sagesse. <t Que Dieu, dit-il, y ait diatribué (dans les planètes) ce diverses intelligences pour en éti*e loué, il n'y a dansa ce magnifique soupçon rien qui blesse sa grandeur (c ou qui afCiiblisse notre l'eponnaissance ; et quoiqu'il « les fasse servir de demeure à difierens ordres de créace tures , nous n^en sommes pas moins tenus de sentir c< l'avantage de notre condition. » Spec, dé la nat,

0E Là NAïtJRE. CffANT r. 3f

t'adorant comme nous , leurs cœurs recomiaissatis A ce premier principe offriraient leur encens.... Ab ! pardonne, grand Dieu , pardonne ce problème : Si j'ose l'exposer, c'est pour ta gloire même. Des mondes infinis semés d'adorateurs :

Quelle carrière immense ouverte à tes grandeurs !

Un astre peu connu , plus craint que le tonnerre ^ De son aspect terrible épouvante la terre.

Un astre peu connu. J'ose avancer que nous n'avons point de système fixe sur les comètes , parce qu'à proprement parler, on ne s'est mis à les étudier avec soin que depuis l'apparition de celle de 1680 , la plus grande et la plus brillante qu'on ait encore vue. Ce ne sera qu'après une longue suite d'observations exactes sur le retour , sur la marche et sur les apparences des comètes d'une classé un peu distinguée, qu'on pourra connaître la vraie cause de l'irrégularité de leur cours, et de lavariété de leurs configurations. Tout ce qu'aujourdliu^" nous âavonk de sur au sujet des comètes, c'est que ce sont des planètes 5 qu'elles entrent dans noUe tourbillon, d'où elles se dégagent par une accélération graduelle 5 et qu'elles décrivent autour du soleil, leur foyer commun^ des ellipses fort excentriques et extrêmement allongées. Kewton dit , dans ses pnncipes ma^lhéma tiques , qu'elles s'étendent beaucoup au-delà de l'orbe de Saturne. Quelle doit être l'immensité de ces ellip^ses ! A l'yard du nombre des comètes , depuis la mort de Copernic , arrivée en i^ly^^ on en a compté trente-une, toutes dif-* férentes, en y comprenant la dernière de 174^5 sans parler de beaucoup d'autres aperçues antérieurement à l'an 1543. Voilà les planètes de notre monde fort multipliées, et les bornes de notre tourbillon bien pluséteti'-' diie&^qiic Descartcs^ne l'acru.'

52 LES M:HRV£ILL£5:

D'une marche Inégale il roule dans les cieux. Bizarre phénomène , il se montre à nos yeux A cheveux flamboyans , à queue étincelante.

O peuples éperdus l bannissez l'épouvante.

Non, non, ne craignez point qu'un barbare vainqueur Porte dans vos foyers le carnage et Thorreur,. Que d'un air e^npesté les vapeurs meurtrières Transforment vos cités en vastes cimetières^ Que tous les élémens , par un commun effort , Soufflent sur vos guérets la disette et la mort. Trop long-temps Tignorance , et des erreurs antiques Vous firent redouter ces fléauic chimériques^ Sans vertu, sans pouvoir, ces globes étrangers, Dans notre tourbillon seulement passagers , S'approchent du soleil à diverses distances , Puis , faits pour parcourii* des ellipses immenses ,

A cheveux flamboyons , â queue étincelante. C'est cet appareil im«naçant qui effraie le peuple , et qui contribue le plus à lui faii'e regarder les comètes comme des hérauts que Dieu envoie pour annoncer ses vengeances y «t comme les avant-coureurs de la guerre, «de la peste ou de la famine. Cette chevelure ou cette queue*, si fôr- 2nidable aux yeux du vulgaire , c'est , suivant l'opinion bà plus générale, un grand amas d* exhalaisons que le soleil , par Factivité de sa chaleur, détache du corps de la comète k mesure qu^elle approche de cet astre, et qui débordé dans l'atmosphère qui environne la comète. Voyez , dans le Traité dé l'aurore boréale Ç^sect» 5 , quest. 94)9 une autre opinion que M. deMairan, dont l'autorité est si grave , propose modestement comme un doute y •t qui n'est pas moins probable que celle que je viens «L'exposer.

DE LX NATURE. GHAKT I. o6

toar reparaître ud jour à nos timides yeux, VDDt terminer leur course aux barrières des cisax.

Quel amas varié de clsrté& scintUtanles , Sur un lambris d'azur fixes et permaoeiites ! D'un éclat vif et doux mon œil les voit briller ; Hais leur nombre infini , qui le peut calculer? Tu le peui seul , grand Dieu , toi , qui d'une parole Ea as semé les f ieui de l'un à l'autre pôle , Qui leur as assigné leur rang , leur fonction , Qui donnes à chacune et sou poste et son nom ',

Pour reparaître un jour. M. Le Mannier , de l'académie dea sciences, dit, dans u 7'Aéorie det comitei , page 63, qu'il e>t bien porté i croire que la comète de i6So eiL la m£me qui parut en 1606 , et en rélragradant, en iS3i et i456. Les élé menu de leurs théories étant Us mJlaeg , il en conclut qu'elle reparaîtra , >a>- Vapt toute apparence, en i^5^ on i'^^. Cette comité, «n calculant les interiallei de temps auxquels elle a ^ para , achèverait sa i^volution en loixante-quinie ani.

On lit dam le mfme ouvrage, /ugeiS, que M. Newton rapporte dani lei Principes mitbénutiques de la pbîlosopbie , que M. Halley , ayant remarqué qu'il avait paru quatre foii de suite , i chaque intervalle de cinq ccnLs soiiante^quinze ans, une trèa-grande comité, savoir, immédiatement après la mort de Julei-César , entuii'; l'an de l'ire cbrétienne 53o, puis au mois de février de l'an iio5, et en dernier lieu sur la fin de l'année iGSu^ et que celte comète avait ea à chaque fois une queui: d'une graudear prodigieuse ; H. Hallej a déterminé p^ir ce mojen l'orbe elliptique de cette comète, eten pré~ dit le retour vers l'an aaSS. Ce sera aux Hallejs de ce tetnps-là n vérifier la prédiction.

I, Qiàmmtrat mallitudinem ttellarum , et omnibm ow aomaa vocat, Pwilm, t;xi.vi , S.

04 LES StERTEILLKS

Et qui^ les dirîgeaDt dans leurs vastes orbite», Les asservis aux lois qui leur furent prescrites^

Fameux restaurateurs de Tart que je décris , Hipparque , Ptoléinée, et toi , Tiinochans , De ces douces clartés vous fixâtes le nombre. Quelle était votre erreur ! mais un nuage sombre Obscurcissait encor vos regards vigilans.

Tous parcouriez les cieux à pas hardis , mais lents.

De ces douces clartés. Les astronomes de l'antiqaité ne compCaient que mille vingt-deux étoiles fixes. Nous n*en compterions noû«-mémes guère davantage aujour* d'huiy si nous étions privés, comme ils l'étaient , du secours des lunetCet^ astronomiques. Les grands hommes que je viens de nommer auraient fiiit les mt'mes découvertes que nous ayons faites dans le ciel , s'ils avaient connu le télescope. Sur ce principe , é'est bien injuste*» ment que nous reprochons aux anciens leur pen de progrès dans la physique , Tanatomie et la navigation. Leurs étonuans succès dans Fétoquence , dans la poésie, dans les arts libéraux, prouvent qu'ils ne nous cédaient ni en génie, ni en connaissances spéculatives. De là il s'ensuit que ) s'ils eussent pu faire usage de la machine pneumatique , du microscope , de la boussole , ils auraient de I roche en proche porté tout aussi loin que nous les sciences que ces utiles insti'umens ont si fort agrandies. L'avantage que nous avons sur les anoiens , du c6îé des connaissances pratiques , nous lo devons uniquement au hasard , et il nous sied peu d'être fiers d*un savoir purement fortuit, et de richesses que nens ne possédons qu'en qualité de derniers venus.

yous parcouriez les cieux. Hipparque 9 Ptolémée ^ Timocharis , et avant eux , Conon et Pjthéas de Marseille , qui vivaient environ 35o ans avant Jésns-Christ ,

DE LA WATtlllE. CHAÏTT I. 35

Leur éclatante voûte aux yeux de Galilée , Dans son imnlensité , devait être étalée.

Aidé d'un idstrument , industrieux flambeau , Il devait le premier voir un ciel tout nouveau, . Et, né pour présider à Fart des Zoroastres, Mesurer, discuter \ multiplier les astres.

ont snccessiveDient pcrfedtiotln^ l'ancienne astronomie |Mir quantité d'observations , dont qaelques-unes sont ye-, nues jusqu'à nous» Strabon (Ii3« i ) nous a conserva surtout la fameusa observation de Py théas , par laquelle , en comparant l'ombre d'un gnomon à 6a bail leur au temps du solstice , il détermina la latitude de Marseille , ou sa distance de l'équateur : observation dont l'exactitude a été vérifiée sur les lieux, en 17149 P^x' M* le chevallier de Louville. Mais, du temps de ces grande hommes^ PastroQomie ^ quoique .cultivée avec soin , n'était paf une science fort étendue. H était réservé au célèbre Galilée de l'agiandir, et de s'y frayer des. routes toutes nouvelles.

Z^eu§* éclatante voûu. Ce £uheui sectateur du système cèpèmicien , qu'il loi coûta * é\ cher d'avoir soutenu , cat tegardé à juste titre comme le pèi'è de l'astrenulnie moderne. Cesi lui qni^ par le moyen' Ja télescope, a îmit le preraie* dans le ciel- ces surprenantes déconcertes qui ont étendu la science des astres et perfectioviné l'art delà navigatien. lUies expose agrëableinent dins son Nwttius Âdereus. J^y renvêic le lecteur.

1. Découverte des quatre satellites de Jupiter, qo'il nomma leA astres dft Médici».

tirent à une prison de (fiiatre ans. '

Tel, avant lui, cet homm^ ' utile à l'univers, Ce moderne Typhis *, aigle hardi des mers, Qui s'ouvrit un sentier impratiqué sur Tonde , Fit aux yeux des mortels éclore un nouveau monde.

Fiers rivaux du solteil , ces fèux étîncelans , Immobiles^flambfsaux, par eiix-mémes brillans,' Prodiguent comme lui la lumière et la vie.

D'eux à lui la distance est énorme , infinie. Peut-être ils sont encor plus grands, plus lumineux, £t dans leur tourbillon' foni rouler autour d'eux