I. EJfodiunlur opes, irritamenta malorum
Jam^ue nocir" Jcrrum , ferrot/ue nocenlius aurumj ProditraM.—
Oyid. Metam. lib. i.
3, La famenie mine d'argent iln Potwi dini le Féraa a plut de deux cent cinquante toiies de profondeon. De toutes lu mines qu'on cannait , c'eit la ping prvfondo, comme elle est la plus riche par l'abandance de» veine, qui i:oii>mence pourtant, dû-on, à se reiientir d'une exploiuiuu de plus de deux .cenU annuel.
DE LA NATURE. CHANT III. lOg
L'or est tout ce qu'il voit. Cet objet plein d^appas Ferme son cœur avide à la peur du trépas.
Des veines du rocher il Tarrache avec ^eine; Au bord du soupirail en monceaux il le traîne ; Et par de longs tissus le fardeau soulevé Monte, à nuire , à servir tour à tour réservé. De nos biens , de nos maux source la plus féconde , Le bonheur à la fois et le malheur du du monde.
terre 9 dans ton sein combien d'autres métaux Qu'à la*nature avare arrachent nos travaux!
Et l'argent , et le fer, et le plomb , et le cuivre. Mais quels nouveaux trésors ce souterrain nous livre t
Et par de longs tissus. Dans les mines qui sont auprès
de Baldivia , la plus considérable des villes du Chili , les
trayailleurs font monter Por dans des sacs par le moyen
d'une grosse poulie qui est k l'on\erture de la mine , et à
laquelle deux câbles sont attaches. Ce moyéki est simple
et d'une opération facile : celui dont on se sert dans la'
mine duPotosi est plus compliqué > et il est d'une esécu>
tion pénible , et même dangereuse, c On monte l'argent ,
c ditDurret, par le moyen de certaines échelles faites de
« courroies de cuir cru , et qui ont plus de huit cents
4 échelons. Le travailleur a un fanal à la main , et sa
« charge sur les épaules dans un sac de peau. Il arrive
K souvent qu'il tombe et qu'il entraîne dans sa chute
c beaucoup d'autres ouvriers qui montent après lui. Cette
« chute est quelquefois occasionnée par un tournoiement
c de tête, quelquefois aussi par un mouvement de.déses-
« poir qui porte ces malheureux à se précipiter pour se
c délivrer àea mauvais traitemens et des fatigues qu'ils
«essuient dans cette prison affireuse et perpétuelle.»
Vojrages des Jndes occidentales y part» x ^chap, 58.
IIO l'Es MERVEILLES
Que de corps transparens s'offrent de toutes parts ! Leur éclat éblouit et charme les regards :
La nature avec pompe à mes yeux les étale!
L'agate, le lapis, et Fonyx, et l'opale, Le saphir azuré , la topaze aux traits d'or , Le rubis , l'émeraude , et mille autres encor. Tous ces riches cailloux te cèdent la victoire , Superbe diamant l ils rehaussent ta gloire.
Que dé corps transparens* La formation des pierres précieuses, soit transparentes, soit opaques ,' est l'oa- Yrage des sucs huileux , des sels et du sable. L'eau ne contribue que fort peu à leur structure naturelle; mais elle est le véhicule detf principes élémeiHaires qui les composent. Elle charrie et mélange ces principes, les assembleen petits pelotons ou globules, et les emboite les uns dans les autres sans laisser aucun interstice. L'eAa s'écoulant ensuite , ces petites masses se sèchent , se dur» cissent ^ et voilà un diamant , une améthiste , une émeraude, etc. Les niasses assemblées et engrainées, c'est le sable. Ce qui leur sert de ciment, ce sont les sels et les sucs huileux, à quoi se joignent aussi quelquefois des parcelles de soufre et des molécules métalliques. Le différent arrangement des particules salines et huileuses, la différente qualité des sables , le plus ou moins de porositié dans les globales durcis, toutes ces causes prcKiuiseiit la diversité des pierres précieuses, quant à la forme ^ ^ l'éclat, i^ la couleur et au poids.
Superbe diamanuVoyei dans les Voyages de Tavemitr { iiV. a , chap. 16 ) les différentes manières dont on tise {es diamans des mines de Golcondeet de Visapour, les plus renommées qui soient dans les Indes orientales. C'est dans une de celles de GoLconde que fut trouvé le plus gras et le plus liteau diamant qu'il y ait dans lé monde. TaveK»
Orne le front des rois, accrois leur majesté , • Entre dans leur trésor , et pare la beauté.
Le premier des agens qui régirent sur la terre ^ Et qui donnent la vie à tout ce qu'elle enserre, Cest cet élément pur, principe volatil , Fluide indivisible , élastique et subtil , Embrassant Vuni vers, présent, mais invisible, A nos sens toutefois matière aussi sensible,- Par le jeu naturel de ses divers ressorts.
Que le sont k nos mains les plus solides corps. Atomes déliés , ses subtiles parties Sont par des froissemens entre elles désunies. Il les brise sahs cesse , et sa fluidité En acquiert plus de )eu , plus de vélocité.
G*est par là que l'oiseau fend d'une aile légère Les particules d'air remplissant Fatmosphére»
nier , qui ravait vu dans le tréaor da Grand^Mogol , dit qu'il est de la forme d'un gros œuf de poale coupé par le milieu , et qu'il pèse deux cent soixantenlîx-neuf karats. Il l'évalue onze millions sept cent nâlle livres , et on peut B*en rapporter à lui , car ii était bon joaillier.
Le premier des agens, Cicéron expose les diffi^entes propriétés de l'air , et il en parle en physicien exact dans Celui de ses ouvrages philosophiques qui prouve le plusla vaste étendue des eonnaissances de ce grand génie». Aër^ dit-il, tum /usus et extenuatus subHmè Jertur ; tum autem concreius in nubes cogitur^ httmoremque colligens , terrant auget imbi ibus : tum effluens , hue et illuc ventes efficît. idem (fnnuasjh'gorum et calûrunp facit varietates» Idemque et volatus alitum sustinet^ et spiritu ductus^ alit et sustentât animantes,.,, Nobiseum videt , nohiscUm audV , nobiscum sonat , nobiscum mcf^etur. De Kat. deor.^ , lib. i , mon. 33 , Sc^
JI2 . LES MEATEILLES
C'est par là que cet air, dans nos poumons pressë^^ Entre et sort , tour à tour introduit et chassé.
Ce fluide * pourtant est pesant par lui-même. La masse en est énorme. Eh ! sous ce poids extrême Comment mon faible corps n* est-il pas écrasé ? Quelle digue ^ quel frein lui peut être opposé ? Providence d'un Dieu qui veille sur ma vie \ Mécanique suMime , et frappante harmonie , Dont j'admire le jeu, mais sans le concevoir! L'air que Aion corps renferme a le secret pouvoir De brider , de tenir dans l'exacte balance Une colonne d'air dont le poids est immense»
Elle veut fondre en vain , et contre son efibrt J'ai dans ee contre-poids le rempart le plus fort.
A mes sens étonnés s'offre une autre merveille. Un bruit harmonieux vient frapper mon oreille.
* Equilibre enti-e la pression et le retsort de l'air.
Vont /admire le jeu. Les mécaniques , qui metteat si bien en œuvre les farces mouvantesde l'air , ne peuvent rendre raison de l'équilibre qui règne entre la pression fet le ressort de Tair agissant sur le corps humain. Le j.eu de cette, mécanique étonnante est au-dessus de notre portée. Comment, en eflfet, expliquer cette juste propoition qui se trouve entre l'effort d'une grande masse d'air et la résisUnce d'un volume d'air très-petit? Les calculs les plus exacts ont démontré qu'un poids de deux cèq^ dix quintaux pèse sur nos têtes. Le peu d'air que notre cor3||(%|,renferme suffit pour contre-balancer la masse énorme d'air extérieur dont la pression, sans ce contrespoids , nous écraserait à l'instant : merveille des plus admirables j et cependant des moins remarquées.
Dans un rameau d^érable artîstement creusé ,
Percé diversement , sur la bouche posé ,
Le fluide se glisse , et Tinstruraent résonne.
D*où naît ce son si doux qui me charme et n/étonne?
Doil-il son origine à Fart industrieux?
Non : son principe vrai se dévoile k mes yeux.'
L'instrument , corps sonore , est ouvert' au fluide.
Et Tair , répercuté dans son essor rapide,
Est transmis jusqu'à moi par ondulations.
Mon oreille reçoit ces modulations.
O toi , qui mieux qu'Orphée eus fléchi Proserpine,
Blavet ', de tes concerts telle est donc Forîgine.
De la naissent ces sons qui charment tout Paris »
Toujours redemandés, et toujours applaudis.
Fan, ce dieu fabuleux, ne fit jamais entendre
Des accords si touchans , une plainte si tendre.
Quand son cœur regrettait , encor plus epflanuné y
L'objet de sen amour en roseau transformé "".
D^où naît ce son si doux. Le son peut étrt considéré par rapport à notre âme , au corps qui résonne , et à l'air qui frappe l'organe de l'ouïe. Par raj^rt à notre ame^ c'est une sensation agréable ou désagréable, suivant la douceur ou la rudesse du son. Par rapport iiu corps qui résonne , c'est un tFèmoussement de toutes les parties, de ce corps ndses en mouvement de proche en proche par l'effort de la percusslbn. Par rapport k l'air qui frapp« l'organe de l'ouïe , c'est un certain nombre de vibrations, d'ondulations successives du fluide qui est mu , et avec uae si grande vitesse, qu'il est démontré que le ^on d une grosse cloche parcourt en une seconde cent quatre-, vingts toises.
