I. Excellent joueur de flûte

a* Syrinx. Oyid» Metam» lU. z.

Xl4 LHS MERVEILLES

Avec quel art *^ grand Diéa , ta sagesse infinie ^ Qui prescrivit au monde une heureuse harmonie ^ Etablit et cimente un accord merveilleux Entre le corps fluide et le corps lumineux 1 Blanchissant l'horizon , des filets de lumière , Précui*seurs du soleil , sillonnent l'atmosphère ; Et quand l'astre du jour disparaît à nos yeux y- Le pourpre se confond avec l'azur des cieux»

De toi nait , ô Uuide , un si charmant spectacle. La lumière dans l'air s'introduit sans obstacle* Ses obliques rayons y par lui modifiés , Sont ,' dans leur prompt essor , vers la terre plies. Ils tombent sur sa masse en parcelles subtiles ^ Et leurs rèfiractions sont doublement utiles.^ Le lever du soleil n'offusque point nos yeux. ' La nuit étend plus tard ses voiles ténébreux* Ar^' L'air ** est Tâme de tout. Son action diverse Sur tous les végétaux sans relâche s'exerce»

S*ils vivent , c'est par lui. Ce fluide agissant SHntroduit dans la tige , et son ressort puissant y Mis en jeu par l'effort de la chaleur solaire , Au soufre , aux seb, à l'eau prête son ministère. La sève dans le tronc coule , circule , agit : L'arbre végète, croît , et de fruits s^enrichît.

C'est peu des végétaux : sur tout ce qui respire **♦» Par son impression , Tair étend son empire.

* L'air, principe des réfractions de la lumière et#e^ l'utilité des crépuscules.

** Action dePair jBur les arbres et sur les plantes.

*** Action de Pair sUr'le corps animal.

DE LA HATURB. CHANT III. Il5

Dans un organe actif *^ qui se meut san« eflbrt^ Attiré f repoussé , sans cesse il entre et sort« Il opère le jeu des ressorts de la vie.

Le feu £^t clans nos corpS^, et dans chaque partie Porte , à Taide du sang , cette douce chaleur Des espnts animaux le principe moteur.

Mais le feu doit à Taii*, à ce subtil fluide, Sur le sang qu'il remplit son action rapide* Le sang 9 yide de feu, ne peut plus circuler ^ Et le feu y vide d*air , ne peut plus travailler. Dilaté dans le corps par la chaleur active , n fait sentir au sang son impulsion viv« , Et par lui de ses chocs la forte impression Rend parfaits et le chjle et la nvtiition.

Ainsi donc un peu d*air que ie feu raréEe Pour le corps animal est un germe de vie.

De ses propriétés le merveilleux concours Est rame, Paliment, le soutien de nos jours.

Mais si quelque vapeur , de venin infectée ^ Change son souffle pur en haleine empestée , Des maux de tout ub peuple il est Tafreux leTaîna Pîotre conservateur devient noire assassin.

* Lapoitriiifi.

Des maux dé tout un peuple, H «st constant que bien des maladies «pidémiqiies sont prod«itea par l'altémtion accidentelle de Pair, quelle qu'en seit la casse physique. Les annales de la médecine en font foi. Pour me res* treindre aux autorités de Pfaistoire , Bléserai rapporte que l'air infecté fut ^origine de la peste mémorable qui, depuis t34a jusqu'en i348, ravagea successivement l'Asie, l'Afrique et l'Europe , et enleva*, dit-on , la quatrième pa^rtie 4e* hommes et des animauxt L'empereur leaa

11^ LES MERTEILlEâ

Ainsi la mer , lien et richesse du monde , De mille^doux bienfaits est la source féconde f Mais si les aipiilons bouleversent ses flots , Nuisible , elle engloutit et nef et matelots.

Cette cause, aux humains queiquefois si funeste, Sous le premier Ysrlois ' enfanta cette peste Qui, de la fière Parque aiguisant les ciseaux , Creusant dans Funivers d'innombrables tombeaux y Et portant en tous lieux sa fureur meurtnère , Ne fit du monde entier qu'un vaste cimetière. Les peuples fortunés de Tempire des lis Furent du monstre horrible à leur tour assaillis j Et de son souffle infect les atteintes subtiles Dépeuplèrent les bourgs, les hameaux et les villes. L'art voulut arrêter ce torrent furieux ; L'obstacle surmonté le rendit plus fougueux.

A quels traits s'annonçait le venin homicide ! Dans les veines coulait un sang noir et livide *.

Cantacnzène , dans l'histoire qu'il com^sa pendant sa retraite monastique, dit que cet hoiTÏble fléau fut causé par des vapeurs d'mne ei^tréme malignité, qui s'exhalèrent d'un gouffre que forma un tremblement de terre dans la grande Tartarie. Il fut témoin de ses affreux ravages dans la capitale de son empire (Constantinople}, et il en fait (ZiV. 3) une description énergique. Cette peste uniTcrselle dura plus de six ans ; et ce qui prouve qu'elle provenait de l'altération dis l'air , c'est qu'elle pénétra jusque dans les iles de l'Islande et de la Noi^ége ^ les plus voisines du pôle.

T. Ce fut sous le règne de Philippe de Valois que cette peste , époque fameuse dans l'histoire moderne , passa d'Italie en France , où elle fit de grands ravages. Le P. Daniel dit qu'elle désola le royaume pendant deuX ans.

a. Les symptômes de 'cette étrange maladie ressemr

DE LA NATlrtlE. CHANT III. llj

La face était hideuse , et lés yeux enâammës ; L'haleine eptrecoupée , et les nerfs comprimés : La voix manquait : la langue, aride et desséchée > Au palais gangrené paraissait attachée.] Un souffle corrompu par lai malignité Rendait à l'air infect un air plus empesté.

Les entrailles brûlaient d'une ardeur dévorante , Et tout le corps n'était qu'une plaie effrayante» S'épuisant en efforts , en vains gémissemens, Le malade expirait dans Pexcès des tourmens.

De la société la «chaîne fut rompue , La police bannie , et Thémis suspendue ; Les ressorts du commerce arrêtés en tous lieux ; Le ministère saint.... Mais quel spectacle affreux ! L^un , les yeux effarés et la face hideuse ^ S'échappe j frénétique à marche furieuse ; L'autre , pâle , affaissé , poussant un cri plaintif, Languit dans les horreurs d'un trépas trop tardif. On ne voit en tous lieux que mourans qui gémissent. Des cadavres ^ps noml^re , et qui déjà pourrissent , j Privés de sépulture , enèassés à monceaux , Exhalent dans les airs mille trépas nouveaux. Devoir , nature , amour , vous n'avez plus d'amorces. Que dis-je ? vous souffrez de monstrueux divorces. La mère avec effroi repousse de son sein Le fajlble i^ourrisson infecté du venin.