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blaient pi'esqu'en tout à ceux de l'effroyable peste qui dépeupla aussi la terre l'an du mond/e-3574(4^<' ayant Jésus-Christ ) 9 et qui a été si bien décrite par Thucydide (/i^. 3)9 et par Lucrèce (Uà, 6^ de Rer» nau)»
La mère avec effroi. L'histoire ne rapporte point cea faits, trop petits au fond poor inàiter d'tera consigné^
tl3 LBS UEBtEILLES
L^enfance , sous un toit, de mouriais entourée. Crie ei^ vain , et périt par la faim dévorée* Un pedide ' qui vend son secours & prix d*or Egorge ce vieUIard pour rarir son trésor.
Dans un tombeau * mouvant cette beauté naissante Est par des inhumains plongée encor vivante.
Tout est impitoyable ^ et dans ces jours d'horreurs La crainte en cœurs de fer a changé tous les cœurs. Tout du fléau rapide essuya le ravage.
Les animaux eux-roéme éprouvèrent sa rage , Les habitans de Tair, les h^tes des forêts.
Les troupeaux , tout sentit ^ses redoutables traits. L'astre du jour, dit-on , fournissant sa carrière^ JV'épanchait qu'une pâle et débile luiiÉiére ,
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dans ses fastes; ma» la peste qui lâragea Marseille en 1720 en a fourni l'affreux exemple. Or ce qui s'est passé k cet égari dans notre siècle, quce^ue ipse mrserrima viéUy a bien pu se passer aussi il y a quatre cents ans dans un fléau de même nature , d^Mtf il semble que le propre est d'endurcir le c<»ur y et de Are tout immoler au soin de notre conservation personnelle. Ceci est dit en général 9 et souffre bien des exceptions. ~
I. Ceux qu'en temps de peste on appelle corbeaux^ et qu'on paie pour enlever des maisons les cadavres. Quel*ques-uns de ces malheureux 9 convaincus d'assassinats et de crimes infâmes , furent punis du dernier supplice à Marseille.
a. C3iariotflaorUsquels on transporte Ist ftadavres * dans la grande mortalité, pom* les inhumer dans des fosses bots de la iriUe.
N^épanchaU fu*une pdle, La canae de cetie plileur du joleil étnt des pins simples. Elle provenait àtà ppttic«les grossièm dont l'atmosphère défait Atrè diargé^ m qui
DE LA WATUnE. CHAKT III. Ilj
Comme s*îl eût gémi de tant d'affreux revers , Et qu'il eût partagé le deuil de Tunivers.
De Pair raréfié j'ai peint les avantages.
De ce puissant fluide exposons les ravages , Quand, bridé forteinent, son élasticité Triomphe de T obstacle en vainqueur irrité.
Sous un ciel orageux , mille clartés funèbres Brillent d'un pôle à Fautre au milieu des ténèbres. LVcIaîr rapide , éteint aussitôt qu'enfanté.
De cette nuit profonde accroît l'obscurité.
A sillons redoublés s*échappant du nuage, Semant l'eJBTroi , portant la mort et le ravage , La foudre étincelante est tombée à mes yeux»
Assemblage de nitre et de corps sulfureux, Par un choc violent elle s'est embrasée.
L'air , se raréfiant dans la nue écrasée , A forcé sa prison , et , mis en liberté , Avec un bruit terrible > soudain éclaté.
De ce feu si subtil les parcelles brûlantes Opèrent des effets, merveilles effrayantes.
étaient plus deoses parla quantité d'exhalaiaans maligne ft dont l'air était imprégné : c'est ainsi que le soleil répand quelquefois sur l'horizon une clarté pâle , lorsque l'atmo« spHèreest chargée d'un grand amas de particules nitreuses ou crasses , qui s'amoncellent et se condensent 4^ns 1% inoyenne région de l'air ; principalement en été , aà ces matières s'exaltent davantage.
De ce Jeu si subtil» La nature du feu du ciel nous est encore plus inconnue que celle du feu terrestre. Tout c« qite nous en tâtons , c^c^ qu'il est infiniment ptos actif et
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L*intrépide guerrier qu'ont respecté ses coups , Surpris , dans le fourreau voit son glaive dissous. Dans un vase scellé laJiqueur enfermée ', Sans qu'il soit entamé , disparaît consumée.
Dans le sein maternel Penfant est calciné , Et la mère est soustraite au souffle empoisonné.
. plus élastique que le feu sol^e , qui Test lui-même si étonnamment. Qtiftnirlà la singularité des effets du tonnerre dont je rapporte quelques exemples , il est impossible d'en rendre exactement raison. Les explications physiques qu'on eu donné ne sont la plupart que des conjectures hasardées. C'est éluder la question , et non la ré- ■oudre , que d'en attrihuçrla cause à l'extrême activité et à l'élasticité prodigieuse du feu du ciel , sans expliquer pourquoi elles opèrent tantôt de la façon la plus bizaiTC , tantôt d'une manière si suivie et si concertée, qu'elle tient diC l'intelligence : car yoilà le point deja difâculté : B.es ardua et inextricata ^ comme dit Pline , en parlant sur cette matière.
Surpris^ dans leyhurreau^'Leè effets du tonnerre sont quelquefois si singulierj , qu'ils n'obtiennent notre crédibilité que sur Pa^sertion de témoins oculaires dignes de foi. Le fait que je cite est attesté par le célèbre Muret. Il en parle en ces termes , dans ses remarques sur le second livre des Recherches naturelles de Sénèque. Mihi hoc contigit uijulmen , in palatium decidens , ad meum usque cubiculùm peruenerit, Ibi gladii^ qui ad lectum unius è/amulis meis pendebat , mucronem ita colliquC' /ecity ut in globulum contferterity vaginâ prorsùs iUœsd.
