I. Curât item ut vasis integris vina repenti

Dijffugiant,,,»

Lucretrlib. 6,

Djga%$ Ifi sein materneL Ce fait, arrivé à AUembourg,

DE LA NATURE. GHAKT ni4 12 1

redoutable foudre! ô fille des tempêtes!

Pour effrayer le crime éclate sur nos têtes*

Tes traits , vengeurs du ciel , tes homicides traits ,

De p]us d\m Capanée ont puni les forfaits*

Êtres si différens « et pourtant compatibles ,

Soufre et nitre ^ air et feu , que vous aies terribles ^

Lorsqu'en un souterrain ensemble renfermés |

Par un puissant effort vous êtes comprimés !

Si le feU) par un choc , dans le souire peut naître ,

Soudain Tair se dilate, et chasse le salpêtre.

La plaine retentit de longs mugissemens :

La terre tremble au loin, s'entr'ouvre, et dans ses flancs

ville de la haute Saxe , eftt analysé dans une dissertation latine faite à ce sujet , et insérée dans les Acta eruditorum de Leîpsick. Il y est dit que la mère , à qui le tonnerre ne fit aucun mal , se délivra quelques heures après d'un enfant à demi brûlé , dont le coi'ps était tout noir. L'auteur de'cette dissertation ( M. Jean^Emest Doriesbach') ^ qvLÎ est toute physique et fort curieuse , cite , en preuve de la possibilité de ce fait extraordinaire , un effet de Vaura setninalisy qui ne peut être lu qu'en latin, et qui semble la garantir par son analogie , quoique dans un sens trèsopposé. Les deux autres exexàples que )'ai rapportés ne sont pas uniques , comme l'est peut-être le fait arrivé à Altembourg , au mois de juillet 17.13.

Z^ plaine retentit. Cette description n'est qu'une faible peinture des ravages effroyables que fit l'éruption du mont Oibel, le m janvier 1698 , 'suivant la relation qui parat dana ce temps-là. Le dégorgement du volcan fyt précédé .d'an tremblement de terre qui se fit sentir dans toute la Sicile, et dura trois jours & diverses reprises. Les villes de Catane et d'Agouste, qui sont à quatre milles du mont Gibel 9 furent entièrement détraites. U se fit dans la mon^

GBAKP» D£ DIEU. 6

Engloutit et des monts , et des villes entières. L'œil , frappé de len'eur , voit couler des rivières De bitume allumé , de soufre flamboyant , Qui, tracent dans la plaine un sillon effrayant. Un abîme vomit d'une bouche enflammée , Des rochers calcinés , des torrens de fumée ,

tagne une ouvertun de plas de soixante toises de circonférence , qui Tomissait arec nn mugissement horrible des tourbillons de flammes et des quartiers de rocher à demi calcinés. Les petites villes de Carlentini , de Léontini et de Modica , furent ensevelies sous les cendres. Il y m dans la relation d'autres circonstances non moins épouvantables, celles surtout d'un torzent de soufre enflammé qui roulait dans la campagne , et consumait les arbres qu'il trouvait sur son passage. Le cours de cette rivière de feu, depuis sa source jusqu'à la mer où elle alla se jetet) fut d'envii'on six milles, et sa largeur de quarante-cinq à cinquante pas .

Un ahime vomit. L'art peut imiter la nature jusque dans ses effets les plus terribles , et par là il sert à nous convaincre qu'il y a des phénomènes naturels qui ont les mêmes causes que certains phénomènes artificiels , on du moins des causes fort approchantes : le principe des effets de la poudre à canon , qui ressemble si bien à celui des effets du tonnerre , en est une preuve des plus marquées. J'en citerai une autre qui n'est pas moins forte ; c*)SSt au sujet de l'éruption des volcans. On lit, dans l'Histoire de l'académie des sciences ( /i/sn. 1700 9 p,Siy^ ijue M. ïiémeiy procura à quelques curieux le spectacle sirigulter d'un volcan artificiel. Ce grand homme , le Descarte de la chimie , fit , au fort de l'été , un mélange de |>arties' égales de soufre pulvérisé et de limaille de far détrempés dans deTeau, le tout réduit en pâte , et d)i poids de cinquante livres. 11 enferma ce mélange dans un

Ûestoui'billonsde eendre ; et, dans les diamps voisins, Tout un peuple ti^emblant au ciel lève les mains.

O Grecs, trop amoureux des mensonges d^Homère , C'était là de ces feux la cauSe nécessaire , Non , les brasiers vomis par ce titan » fameux , Qui voulut follement escalader les ci eux Et qui , précipité par un coup de tonnerre , Dans les gouffres qu'Etna dans ses antres enserre , De son énorme bouche à longs flots exhalait Mille torrens de feux que son sein recelait., Etait enseveli sous ces roches fumantes, Frappait leurs noirs cachots de clameurs mugissantes, Et, roulant le fardeau de son immense corps, De la Sicile au loin faisait trembler les bords.

Mais entre ces deux monts à sourcilleuse cime , A mes yeuix effîrayés s'ofifre un profond abîme. Quelle cause a formé ce précipice affireux ?

Serait-ce des torrens le cours impétueux , Qui , parmi ces rochers , s'échappant d'âge en âge...» Kon : d'un agent plus fort cet abîme est Touvrage.

Taisseau qu'il mit dans une p'etite fosse qu^il avait fait creuser à un pied de profondeur. Au bout de huit ou neuf heures , ces matières sulfureuses et ferrugineuses , qui avaient fermenté ensemble , s'enflammèrent par le frottement des pointes acides du soufre contre les particules Toides du fer. La terre qui couTraît le yase se souleva , se crevassa, s'ento'ou^rit ^ les spectateurs virent d'abord sortir des vapeurs chaudes , et ensuite des flammes. Ce fut en petit un véritable Etna dans ses éruptions ordi-. naûres.