PRÉFACE

,éii)«t le plus digne cerlaioement de ks oocttper , et h .plus propre à faire briller leurs taieiif.

Ces molifs auraient dû agir sor moi plus que Siir tout autre ; mais j'ai été plus hardi , ou plutôt plus téméraire. La beauté et la richesse de la matière m'ont étourdi sur les difficultés , et sur tout ce qu un travail de longue haleine a de pénible et d'accablant.

L'ouvrage. a été composé dans des alternatives de courage et de crainte, de vigueur et de lassitude: aveu ingénu de mes dispositions d'esprit en l'écrivant; erifin, d'elForts en efforts, il a été achevé. Je ne sais si le public désapprouvera Texécution, ou s'il daignera l'applaudir. Quoi qu'il en soit, voici en peu de mots le plan du poème que j'ose lui présenter.

Il contient sept chants. J'expose dans le premier tout ce que renferme le ciel astronomique , je veux dire la théorie de notre monde planétaire , la lumière et ses divers effets, les comètes, les étoiles fixes. Dans le second, il est traité de la mer et de tous -ses phénomènes : flux, propriétés du sel marin, éva-

Î>oration des eaux , poissons de toute espèce , coquilâges , plantes marines , formation des îles , et , iacidemment, de la navigation, delà découverte du Kouveau-Monde , du commerce. Je trace, dans le troisième le tableau de la terre ^ quant à sa partie physique et météorologique. La description de tout ,ce que la campagne produit, soit pom* l'utile, soit pour l'agréable , fait la matière du quatrième chant. "Le cinquième rbule sur le mécanisme des animaux 'terrestres : oiseaux , iilsectes, reptiles, quadrupèdes. J'analyse dans le sixième i'âme de l'homme et ses affections. Chacun de ces chants^ excepté les deux