I. Flux et reflux

Un reptile. Il y a planeurs espèces de polypes d'eaa donce. Les uns sont rongeatres , les autres d'un châtam clair. Ceux de l'espèce la plus petite sont de couleur verte. Le corps du polype est fort délié et de la figure d'un tube. Il est susceptible de difl<^rens degrés de contraction et d'extension. Lorsqu'il se contracte, il n'a guère plus d'une ligne de longueur. Lorsqu'il s'étend , il •n a cinq oa six. Ce reptile a autour de la bouche plusieurs cornes ou bras d'une extrême petitesse , et qai se meuvent en tout sens. Leur longueur varie suivant l'espèce et la uiUe de l'animal. Il s'en sert pour marcher, pour se suspendre sur la surface de l'eau, pour saisir sa proie, etc. Le polype réside dans les viviers , dans les marais , et se nourrit de petits vers aquatiques. Extrait du premier mémoire de M, TrenUtley, . Que votre œil confondait, *■ La première fois, dit c M. Trembley , que je vis à la simple vue ces petits ani- (/maux, je les pris pour des plantes aquatiques. Ce fut - «jLeur figure ^ leur couleur verte et leur immobilité qui

DE LA NATURE. CHAÎSl' V- 227

Ces êtres animés , inconnus au vulgaire.

Dans eux de FinGni portent le caractère.

Dieu, libre dans ses dons autant qu'illimité, A daigné les pourvoir d'une fécondité Que d'un œil interdit l'observateur contemple. Et qui dans la nature est'encor sans exemple. Chacun d'eux se produit sans coopérateun.

n est par sa vertu son propre créateur.

n enfante , et sa race immensément féconde, Tige à peine naissante , en rejetons abonde.

Ceux-ci donnent le jour à de nouveaux enfans , •Qui les rendent aïeux au sortir de leurs flancs : De I'/^r/ physique ima|;e véritable.

Mais quel autre jrodige^ et plus inconcevable!

K€ excitèrent en moi cette idée. C'est aussi c«Ue qu'ils ont jt fait naître dans l'esprit de presque toutes les personnes •c qui les ont tus sans le secours de la loupe, s

Chacun d'eux se produit sans eoopérateur, « Qa a'ft-

•«t perçoit parmi les polypes aucune e^èce d'accoiqtle-

•« ment, ni au«uue différence de sexe. Chacun de ces r^^

K tiles est féccmd par Ini-méme, et multiplie égalem^At,

-i^soit qu'on le tienne séparé, ou mêlé <avec d'autres.

« C'est de ceftleBUnûiVe qu'il se forme souvent quatre ou

c cinq jeunes pol^rpes , qui sont attachés en même temp9

tt moL coVTps du vieux polype ; et «es premiers sont à peine

c séparés de celui qui les a fait naître , qu'ils deviennent

c bientôt eux-mêmes les pères d'auti^es polypes. Mais ce

^ qui paraîtra bien jdus extraordinair« , c'est qu'un jeune

'« polype en «ngendre souvent d'auti«s qui donnent nai^

■m sanee à une troisième et quatrième générati(NU, ayant

>« que le preOiier soit détaché du tronc du polype aïeul.»»

M. Bnker^ Essai^ sur Vhùtom natureUe du fol^y*^

insecte i chap. ^ , p, Ba»

2^8 LES HEHVEIÎiLES

Le fer le multiplie , et , par lui mutilé , U est à Texistence aussitôt rappelé.

Dans les tronçons la TÎe k Finslant 8*insinue^ Un polype nouveau se présente à la vue.

De rkomicide acier le reptile vainqueiu:

Revêt sa»même foime et reprend sa couleur .- A se renouveler ardent , infatigable , En principes de vie il est inépuisable.

Cest ainsi qu'un miroir tombant avec fraca»

Se brise sur le marbre et vole en mille éclats. Sur les morceanx épars Pimage réfléchie Renaît , se reproduit , aux yeux se multiplie. Reptile , dont le jeu , d'un voile épais couvert , Est un profond abîme où notre esprit se perd , Dieu t'a scellé du sceau de son pouvoii^ suprême. Et ton être surprend la nature elle-même.

A ce tableau frappant par ses traits merveilleux Vont succéder ici des tableaux odieux»

Le for le multiplie. Pour mettre le lecteur mieux an fait de cette étonnante reproduction 9 je vais rapporter une des expériences de M. Trembley, telle qu'rl l'expose dans son quatrième mém. , p. i^^.

c Après avoir coupé transversalement uw polypp en. «c quatre portions, j'ai eu soin de bien nourrir chacune K de ces quatre parties. Quand elles ont été parvenues à c une certaine grandeur ^ je les ai coupées longitudinal»- « ment. Ensuite j'ai fait croître toutes ces portions, et je « les ai de nouveau divisées. De cette manière j'ai coupé à c différentes fois le polype doni il s'a^t en cinquante « parties. Je m'en suis tenu là, croyant qu'il suffisait d'»- « voir poussé la division jusqu'à ce point. Toutes ces «cinquante parties sont devenues des polypes com-« < plets. »

DE lA NATURE. CHANT V. 229

Bergers, vous dont le pied fotile l'herbe fleurie^ Interrompez vos jeux. Fuyez. Cette prairie Recèle le reptile au venin Je plus prompt.

Avec l'herbe souvent Pœîl trompé le confond '. Assassin déguisé , le poison qu'il distille Semble se conformer à sa fureur tranquille.

Dans le sein de la mort il plonge sans douleur. Et d'un trépas tardif il épargne l'horreur, •

Recèle le reptile. L'aspic. De tous les reptile» venî" meux , c'est celai dent le vejiin agit le plus promptement et avec le plus d'activité. Il y a plusieurs espèces d'aspic. Les unes n'ont qu'un pied de longueur; d'autres ont jusqu'à une brasse. Leur couleur varie. Il y en a de ceibdrés, de noirs, de jaunâtres, etc. L'aspic a les yeux enfoncés et étincelans. Auprès de chacun s'élève une eXf croissance charnue qni est de la grosseur d'un pois. Son cou s'enfle lorsqu'il veut darder son venin. Sa piqûre est presque aussi petite que celle d'une aiguille. Elle ne cause aucune tumeur , et il ne sort de la plaie qu.'une très-petite quantité de sang livide. Bientôt la vue est obscurcie ; il survient un engourdissement dans toutes les parties du corp»; on tombe dans un assoupissement léthargique: symptômes qui prouvent que le venin de ee reptile est extrêmement froid , et qui fige le sang , comme quelques naturalistes l'ont avancé. La mort suit de près, et elle n'est préeèdée ni de douleurs , ni de convulsions. L'histoire semble le confirmer. Tels furent les efiets que pro<dnisit sur Gléopâtre la piqûre de l'aspic qu'elle s^était iait apporter dans une corbeille remplie de figues , et comme dit Horace , ut atrum corpore combibcret vene^ num. Od. 3i , lib. i.

I. Il y a des aspics qui ont le dos moucheté de petites Uch«s Terditres- Ceux-là sont les plus venimeux.

23o liES MÉRVEILLBS

Tel îl trancha tes jours , altiére Cléopâtre S Loi^que , de ta beauté toujours plus idolâtre , Le fier rival d'Octaye expirant à tes yeux , Ta tendresse ne put survivre à ses adieux ; Que , d'un char triomphal fayant l'igaornime, A la gloire on te vit sacrifier ta vie.

JP aperçois ce reptile ennemt'de nos jours ^ Mais dont Part d'Esculape emprunte du seeours.