I. Le microscope

Pa>* le secours d'*un verre. Les expériences de quelques grands physiciens ne permettent point de douter de Texistence des animaux invisibles. Celles de Hooke et de Derham sont connues. Leuwenhoëk en a fait aussi. J'en rapporterai une des plus remarquables. Cet infatigable observateur y qui , par ses découvertes , a pour ainsi dire agrandi le règne animal , fit tremper du poivre dans de l'eau de neige pendant un mois. Il observa avec le microscope , dans cette infusion , une quantité innombrable d'animalcules prodigieusement petits, qui étaient de différentes figures , et qui nageaient et s'élançaient avec une extrême rapidité, tantôtjd'un côtd, tantôt de l'autre. Les observations que M. Joblot a faites depuis confirment celles de Leuwenhoëk. Il assure qu'il a vu un nombre infini de très-petits animaux de différentes espèces dans des infusions de blé, de foin, de poivre, de sauge, de fenouil , etc. La cause physique de leur résidence dans ces diverses infusions est aisée à expliquer. Il est plus quei probable qu'il voltige sur la surface de la terre d'innombrables légions de ces atomes vivans et invisibles. Ils s'accrochent sans doute à ces plantes dont ils se nourrissent ;' ils y déposent leurs œufs , et ces œufs éclosent dans les infuâons par l'action du liquide ou de quelque ferment.

24o LES MBRVEILLBS

Dans eux , du Créateur adinire la puissance.

SeloD Tordre physique , il voit leur existence Liée à ce grand tout qui forme Punivers.

Quel doit être le jeu de leurs ressorts divers ? Quel art doit éclater dans leur structure interne ? Comment agit en eux Finstioct qui les gouverne ? De quel bien. . . Mais qui peut pénétrer ces secrets ? Ils sont couverts d^im voile et d'un nuage épais. Tu connais slfel le fond de ces frappans spectacles, <jrrand Dieu ! loi dont la main n'enfanta que mii^acles. Qui dis , et tout fut fait ; qui , comme en le jouant , D'un seul mot fis sortir Puuivers du néant, Manifestas ta gloire et ta toute-puissance , Et marquas tout au sceau de ton intelligence.

Du champ que je parcours quelle est Timmeosité ! Quel spectacle à mes yeux est encor présenté?? Quadrupèdes , c'est vous dont l'espèce féconde Sert de ressource à l'honuue et d'ornement au monde. Variés par la forme et par le naturel :

Celui-ci débonnaire , et celui-là crUel ; L'un docile à nos lois , et l'autre au joug rebelle ; Le fort livrant au faible une guerre étemelle. Tu domines sur tous , ô superbe animal , En audace , en courage, en force sans égal; , Boi hautain , par la crainte exerçant ta puissance , Tes plus hardis sujets tremblent à ta présence. La forêt retentit de tes gémissemens.

Ta queue à coups pressés bat tes robustes flancs.

Yoyez sur 1er même sujet les Leçons de physique expérimentale de M* l'abbé NoUet, t. i , p. 47*

DE LA NATURE. CHATST V» â4x

3 c vois tes yeux ardens s'enflammer de colère -, £t ton cou secouer sa ik)tlante crinière^ Il découvre la proie. Eârayée , elle fuit.

Sur ses traces il vole , à g^^ands pas la poursuite Il Tatteint, il P immole à 1» soif du carnage; Mais d'ailleurs généreux , symbole du courage , Que dis-)e ? quelquefois reconnaissant y humain': Tel fut le défenseur de Tesclave romaiu.

symbole du courage, RîcliardI, roi d'Angleterre

(en 1189)9 fut suraommé Cœur de /ion. Le' beau portrait que le P. d'Orléans fait de ce prince helliqueu s justifie cette dénomination. Je l'insérerai ici, dûtr-il être regardé comme un hors-d'œuvve. rcRichard était véi^itablec ment brave, hardi , entreprenant , décisif, méprisant le « danger quoiqu'il le connût, et sachant pourtant l'éviter, « lorsqu'il le jugeait inutile à sa gloire ou à ses desseins : c soldat intrépide , habile capitaine, vigilant, actif , pre^ c rtant bien son parti , assez heureux , et dans les revers c n'ignorant pas l'art des ressources. 9 Hist, des révolutions d* Angleterre y «. i , /iV. a.^

Les portraits de Salluste , si justement estimés , nç me paraissent pas plus beaux que celui-U , qui n'^st pas 1« seul de cette force dans Touvrage de l'historien mo-. deme.

TeiyUt le défenseur de V esclave romain, Ija.iecon-*naissance d'un lion envers l'esclave Androcle est trop connue pour que je rapporte rl'avejiture qui la fit naître. Aulu-Gelle raconte ÇNoçt. attic, 2{V. 5, cap. 14 } ceU0 histoire singulière sur le témoignage d'Appion , qui ai|su> * rait avoir vu à Rome le fait de ses propres yeux 3 et Scnèque en parle en ces termes : Leonem in amffhitbeatro spectavimus qui unum è bpstiariis a^nitum , cian guondam ejus fuîsset magister ^ pr.otexitab imp^tu hesiiarum" Dç benef, lib. 3 , cap. i^»