I. Ce qu'on appelle vulgairement loup'garou

a. L'onze 4i9 Clytepmestre.

Tel Brutus croit purUr* Bot aatMirt asset graves pré* tendei^t que l'apparition du ittillkw» qu'on dit a'étre présenté à 9r.^tu8, quelque t^mps avant la bataille djt Philippes , fut une apparicionrtelle. Malgré l#ur autorité ^ je crois que ce ne fut qu'une illusion, qu^un dérèglement de l'imagination de Brutus ) échauffée par de lon^ gués veilles et par une contention d'esprit. C'est la raison solide qu'un historien sensé ( Plutarque , vie de Brutus ) fait allégueir à Caatiuc dans le discours philosophique qu'il tient à son Ame au sujet de l'apparition de ce prétendu fa;itâme.

Enfans de V épouvante ^ ou d^un objet hideux. Les exemples des effets funestes que ces deux causes ont produits dans tous les temps n« sent pas en petit noaahre. Je n'en citerai qu'un dans chaqi^ genre. La (rajenr dn Dominiquin , dpnt Campa^la raooi^te l'avewtnre ( de sensu reri^m , lib. 4 9 cap. 163, causa un si grand désr ordre dans les fibres de son cerveau, que ses ch^veax blanchirent sur-le-champ , et qu'il mourut sans avoir pi| parler. Au rapport du Ç. Brumoi ( Théâtre des Grecs y t. S 9 p, a58), l'apparition soudaine et de la figure ef- Êep^ablfB dfs £um«i|i4es, dans la txsgédie d^£schyle qni porte ce i|pm , fy^np une impression si forie sue les or«^ ganes d|i cervpau djs U plupart des spectateurs , que des femmes enceintes, se blessèrent de surprise , et que des

a8o LES^MERVEILLES

Des Iraces par les sens trop fortement reçues f Des passions enfin dans l'âme trop émues !

O monstres, c'est de là que vous êtes issus ^ VouSj juste horreur du sein où tous fûtes conçus ^ Dont i^œil avec ejSroi voit Thorrible figure , Dont, en vous étou£[ant , on purge la nature.

L'imagination est féconde en erreurs, En bizarres tableaux , en prestiges trompeurs r

Maîtresse des humains', au gré de son caprice , Elle fait leurs plaisirs , elle fait leur supplice. Tantôt, doux imposteurs, ses attraits séduisan-s Dans les. bras du sommeil viennent flatter nos sens^ Que de charmans transports! que d'aimables

chimères Après le réveil même au cœur encore chères ï Tantôt, se présentant sous des traits odieux y Elle offre à nos esprits des spectacles affreux; Et telle en est Thorreur , que notre âme effarée Pîir le réveil subit à peine est rai^uréc.

Ici , son jeu propice aux vœux d'un tendre eœur , Embellit à ses yeux l'objet de son ardeur.

Là , de ce courtisan qu'un prompt revers terrasse Elle aggrave les maux et comble la disgrâce.

Ses amorces de l'homme abondant en projets Promènent les regards sur mille doux objets». O Thémis, je la vois qui venge tes injures :

Elle offre au crimmel Tappareit des tortureSr

enfans en moururent d'effroi. On peut voir aussi les exemples surprenans , mais dans un autre genre , que le p. Mallebranche rapporte dans la Recherche de la vérité j liv. a., part, i ^ chap. 7.

Ainsi dans notre esprit l'imagination, D'une bizarre main , répand Filluslon.

Jusque sur la raison elle étend son empire , Et lui fait trop souvent adopter son délire } Trop souvent, seul auteur d'un triste égarement, Elle ose sans rougir l'en faire l'instrument. Ah ! raison, venge-toi , commande , agis en reine ; Que ton sage pouvoir la maîtrise , l'enchaîne ; Et, réglant prudemment ses écarts emportés, Change sa ntiit funeste en utiles clartés.

Qu'animant t€S leçons, elle serve a ta gloire.

Ces tableaux variés , tracés dans la mémoire , Ces tableaux plus ou moins dans elle conservés, Comment dans mon cerveau, par qui sont-ils gravés ? Je vais peindre, grand Dieu, l'œuvre de ta puissance, La plus inaccessible à notre intelligence :

Tableau vulgaire aux yeux ignorans ou distraits, Toujours plus merveilleux , plus on le voit de près.

Les esprits animaux , parcelles vagabondes , Eu formant au cerveau mille traces profondes, Disposent ses filets à prendre , à retenir L*image des objets : de là le souvenir, Ce vaste réservoir d'innombrables pensées Admises sans effort , sans désordre entassées , Qui s'offrent quelquefois sitôt que je le veux. Qui quelquefois aussi résistent à mes vœux, Qui souvent à mon âme en foule se présentent , Et , promptes à sortir , k l'envi se supplantent ; Qui , souvent malgré moi refusant de marcher , Du fond <ir leurs recoins ne peuvent s'arracher.

Les fibres du cerveau sont souples et fidèlçs A Taction des corps qui s'exerce sur elles.

aSa LfiS MERVEILLES

L'objet matériel , prompt à les émouvoir , Par ses coups redoubla les porte à recevoir De ses iii)[H«ssions les traces fugitives , Images i la fois réelles et fictives.

Alors dans le cerveau leur BektlHlité> Admel tous ces tabieaui dont il est affeolé.

Telle d'un arbusseau b brascbe obéissante Se plie eu espalier , en voAle verdoyante ; AÎDsi la cire inotle , aiséeinsDÎer, He(oii les traits divers que trace l'otiviia'.

itnsae ùdb'ê cerreau les fibres sont Oexiblei, Plus elles ont de jeu , plus les objets sensitiles Gravent profondémeot leurs portraits varies.

Et tels d'entre eux jamais ne seront oubliés. Tout ces divers lableauï s'introduisent en foule. L'un ne détruit point l'autre, aucun d'eux ne s'écoiile. Tout est clair et distinct , tout s'offre sans effort. Le trait , se concentrant , n'en devient que plus fort.

Tout eit clair et JUlirtcl. C'éuit U le propre do l'étoniuuM mémoire da Sénèqne. Il novii apprend (fraif. controv.) qv» dii» m jciitKMe il retenait juBcju'a deui mille nom* pivpreJ , iprii iea avoir «ntendoi nne Mule Eoii, et qu'il Ict répéta il (l-g ijiii en benuconp ptaa foit) dans le mtme nnlrt qn'uii \.* lui uv^it récités.'ËatrQautrei •flbrli de nu'muire qiij nv sont p.ii moiof prodigieux, il en cite un asicz plaidant. > Un paiticuUer, d;t-il, ■J'aiit

* eotrndii réciter anpnëine, avança , pour s'égajer, que «c'était ^on ouvmge, et pour preuve il le répéta tout t entier lans Iiiniter. Le véritable auteur n'I^ant pu en t faiiG HUtaiit, .'ei auditeurs l'ace utèrent d'en avoir fait

• le larcin, i Cet efibitde mémoire, quoique siupraouit.

DE LA NATUaE. CHAHT VI. 283

Mais ces fibres aussi sont-elles inflexibles 9 Soit par Fexcès honteux de boissons trop nuisibles , Soit par le poids des ans qui nous traîne au tombeau, Les traces faiblement s'impriment au cerveau. Ce ne sont bien souvent quVmpreintes passagères , Que portraits fugitifs , que lueurs éphémères. L'image des objets , reçue avec effort , S'offre et soudain s*efface, entre et promptement

sort.

Tel l'éclair brille et meurt : tel pousié vers la plage , Le flot au même instant couvre et fuit le rivage.

Selon que les objets sont vifs ou languissaos , Admises au cerveau par l'organe des sens , Leurs traces, dans Tesprit stables ou passagères , Font des impressions profondes ou légères.

me parait d'antant plas croyable y que j'en ai vu an tout pareil , au badinage près. Je m'applaudis d'en fairs ici honneur à feu M. plivier 9 l'un des principaux membres de l'académie de Marseille y homme d'une vaste éru4i'tion, et connu dans le monde littéraire par une histoire de Philippe de Macédoine , aussi exacte qu'approfondie.

Soit par Vexcès honteux..*, soit par le poids des ans. A ces deux causes joignons-en une troisième : l'usage du tabac. Il afiaiblit la mémoire par des raisons médicophysiques dont l'exposition mènerait trop loin. Elles furent savamment déduites dans une thèse de médecine que M. Berger de l'académie des sciences soutint lorsqu'il était encore sur les baVics de la faculté : « Thèse « ( dit agréablement M. de Fontenelle ) dont le style et s l'érudition furent généralement admirés, et les pré<* « ceples fort peu suivis, s Eloge de M, Bergçr*

2^4 liES Merveilles

De là tous ces tableaux de la mémoire exclus ^ Ou de qui nous n'ayons qu'un souvenir confus. De là tous ces tableaux dont Timmortelle empreinte Triomphe du temps même, et brave son atteinte. Ainsi , fades écrits , dont on fut ennuyé , De vous tout, jusqu'au titre, est souvent oublié. Ainsi, tendres adieux d'une mère expirante, Dans son fils votre idée à jamais est vivante. . , .

Tels sont de la mémoire et l'essence et le prix. Que ses riches trésors de l'homme soient chéris. Oui , cette faculté , qui veut de la culture , Est un des plus beaux dons qu'accorde la nature ; < Miroir universel , elle nous rend présens Les siècles reculés , les grands événemens, Tous les jpii^its consacrés dans la fable et l'histoire. Le savant quelquefois lui doit tGUte sa ((Igire; Ses trésors cependant ne sont qu'un embairas , Lorsque le jugement ne la dinge pas.

Ce jugement , qu'est-il ? Ce sens droit et solide , Qui discute, compare, examine, décide.

Et qui , n'établissant que des principes vrais , Par i* organe du goût prononce ses arrêts V C'est cette raison saine, exacte, rigonreuse, Qui luit d'une claité sagement lumineuse,

Miroir universel. On peut voir dans les Confessions de saint Augustin {lib. lo) un magnifique éloge de lamémoire, et une ample analyse de ses différentes op^ rations, que le saint docteur confond cependant en quelques endroits avec les opérations de Tentendement

pur.

Qui régente Pesprit dans ses productions , Et de rhomme en tout temps règle les actions.

Trop heureux Técrivain dont un guide si sage Gouverne le génie et dirige l'ouvrage !

Méthodique , il lui dicte un plan judicieux.

Il lui fait rejeter les écarts trop fougueux , Les tours entortillés , les figures outrées , Les faux brillans , l'enflure, et les beautés plâtrées , D'un coloris trop vif l'éclat éblouissant , - ' , Tous ces termes nouveaux qui meurent en naissant : Lieux communs d'une maigre et fausse rhétorique. Dédaignant ces atours , son austère logique N'admet que le vrai beau , Tordre et l'enchaînement , Du simple et du pompeux le rare assortiment , Cette force de sens , cette hauteur d'idées Propres au seul génie , à lui seul accordées. L'imagination offre-t-êlle à ses yeux De son feu pétillant l'éclat prestigieux , Il change ces ardens en réelle lumière , Son allure effrénée en marche régulière.

Sa mâle austérité ne proscrit point les fleurs , Mais il choisit , varie , assortit leurs couleurs. Avec goût , sobrement elles sont dispensées , Et dans leiu* lieu précis heureusement placées, O sublime orateur , défenseur de Milon , Lui-même , en la tnbune , il parlait sous ton nom ; Et toi rival d'Homère , ô cygne de Mantoue, Tu lui dob l'ordre et l'art dont l'univers te loue.

Offrons le jugement sous de plus nobles traits, Et voyons^le aux humains prodiguer ses bienfaits. En vrai législateur il sert la république; Dans le sein des cités , sagement il s'applique

286 LES IffiATEILLES

A maintenir la paîz , et Tordre et le repos.

Loin d'elle sa prudence écarte les fléaux;

Sa vigilance active entretient Fabondance ;

De Thémis au sénat il règle la balance.

Mais son plus noble champ , c'est le conseil des rois.

Minei*ve , ta sagesse y parle par sa voix.

Ses avis , décidant du destin de la terre ,

Font conclure la paix ou lancer le tonnerre.

Je le vois dissiper d'nnciennes erreurs , Proscrire les abus et réfonner les mœurs.

D'un censeur trop sévère écartant les rudesses , Il blâme sans aigreur les travers, les faiblesses , Du coeur et de l'esprit le triste aveuglement , Tout ce que la raison désavoue et dément. G comble de faveurs ! à l'homme qui s'égare Son utile flambeau sert de guide et de phare. Par son heureux secours que d'écueils évités , D'orages prévenus , de périls écartés !

La vie est une mer sans relâche agitée.

Notre nef par les flots est souvent emportée ; Le jugement la guide, et , malgré leur eflfbrt , Ce pilote prudent la conduit dans le port.

T'rop heureux les mortels, s'ils n'étaient point rebelles A ses sages leçons , à ses avis fidèles !

Mais , plus foi^t que sa voix , un penchant trop fatal Les séduit, les maîtrise et les entraîne au mal. Tel est même souvent leur aveugle délire , Qu'approbateurs du bon , ils préfèrent le pire.

Qu* approbateurs du bon.

Video meliora proboque : dftcriora sequor , dit Médée dam Ovide (Jlfet. lib. 7 }^ et si à la suite d'un

DE LA NATURE. CHAIîT TI. 287

Ce choix est Tacte pur de luKre volonté.

L'homme en tout cb qa'il fak nVst point nécessité. Il est né libre , et Dien, par un décret suprême , Laisse à sa volonté, maîtresse d'elle-même , »

auteur pn>fane, il est permis de citer un écrivain sacré, c'est aussi ce que dit saint Paul en parlant dis lui-même : Non enim quod volo bonum , ho<i ego : sed <juod odi maltim^ illud facio, £p. ad Rom. cap. 7, j^i i5 ; maxime qui établit les contradictions du cœur de l'homme dans le moral, et qui est rendue si heureusement dans ces vers du plus grand de nos poètes:

Hélaa en guerre a^^ec moi'méme , Où pourrai- je trouver la paix ?

Je veux , et n^ accomplis jamais.

Je veux : mais , o misère extrême !

Je né Jais pas le Bien que j^aime , Et je Jais le mal que je hais»

Racine , Gant. 3.

// est né libre. La liberté de l'homme est une vérî té incontestable , fondée sur la foi , et dont nous trouvons la preuve dans l'acte de notre volonté , agissant même physiquement. Ce dogme, qu'il est si glorieux à l'être pensant de soutenir, est formellement établi en plusieurs endroits de l'£critui*e , mais surtout dans l'Ecclésiastique. Voici le pasiage : Veus ab initio constituit hominem, et reliquit illum in manu consilii sui,,,. ^pposuit tibi aquam et ignem. Ad quod volueris porrige manum tuam* Ante hominem vit a et mors^ bonum et malum. Quod placuerit ei , dabituriUi, (Cap. i5, j^. 14, et seq.) La liberté de l'homme peut-elle être plus expressément marquée ? Luther et Calvin , qui ont tâché de la détruire pour élever sur ses ruines le prédestinaiianisme , étaient intérieurement y et malgré eux, convaincus de tout son

Le pouvoir de choisir ou le bien o« le' mal ,

Choix décisif pour lui , salutaire ou fatal.

Ainsi donc k son gré l'âme se détermine;

D un ou d'autre côté , sans contrainte elle incline ,

Quand et comme elle veut se porte vers l'objet,

£t de sa volonté ses actes sont l'effet.

Telle est- sa liberté , qu'elle tient de Dieu même.

Qui dit qu'elle est esclave , est digne d*anathème '.

Hélas ! il est trop vrai , j'ai le pouvoir fatal De marcher constamment dans les routes du mal. Aux attraits de la grâce empressée à descendre Je puis, cœur obstiné, refuser de me rendre, Ou , différant toujours , dire comme Augustin ; • Un peu de temps encore , attendons à demain *, Et , suspendant ainsi son effet salutaire , L'attiédir, la lasser, peut-être la distraire. Ah ! faut-il qu'à ce prix je sois indépendant, ^ Que je puisse combattre un si doux ascenda'nt , Ce feu de TEsprit saint , par qui l'âme embrasée A ses impulsions cesse d'être opposée ! *

Méritons ce trésor purement gratuit.

Que ce souffle divin , dans nos cœurs introduit ,

pouvoir. Enfin tout ce que le libre arbitre a de contentieux, c'est son accord avec la grâce; et en efiet, c'est bien là qu'il faut s'écrier , o altitudo !

1. Si quis dixerit liberum hominis arhitrium>,,, non posse dissentire, si velit^sed velut inanime quoddam^ nihil omnino agere^ merèque passive se habere^ anathema sit, Conc. trid. sess. 6, can. 4«