ACTE PREMIER

autre vous-même^ à bras ouverts. Vous vous en souvenez, n'est-ce pas?

DOT

Oui, mon ami. Aussi votre tendre affection nous est-elle précieuse à tous deux. {Pendant ce dialogue, elle finit déranger son linge et prépare, sur la table, le couvert de John.) Ne craignez donc pas que votre franchise m'aît blessée. Au contraire, elle ne peut que me confirmer dans ma tendresse pour John; car, voyez vous, si je l'aime à cause de ses qualités, je l'aime encore et surtout à cause de ses défauts. Grâce à eux, je puis mesurer, chaque jour, sa bonté envers moi aux efforts qu'il fait pour se corriger. John, c'est mon œuvre, j'en suis fière, et, aussi vrai que j'existe, je vous jure que je n'ai pas regretté, un seul instant, d'avoir préféré ce brave garçon un peu rude, c'est vrai, mais si foncièrement honnête, aux nombreux galants plus jeunes et plus fortunés qui ont daigné songera ma petite personne... J'en suis désolée pour vos rêves, mon pauvre Caleb, mais, c'est comme cela.

CALEB

Je les faisais pour votre bonheur, Dot, et ils étaient, i'en conviens, très au-deasous de la réalité. Ah, si depuis que le monde est monde, la race humaine n'avait produit que des êtres comme votre mari, jamais Dieu n'eût permis le déluge et notre Seigneur Jésus — soit dit sans blasphémer — eût pu se dispenser de naître parmi nous.

DOT, riant.

Ce qui, par parenthèses, vous aurait joliment gêné, hein?

CALEB

... Je ne saisis pas bien ! . . . Ah ! j'y suis ! Vous dites cela pour mes jouets. Le fait est que j'en fabrique assez de ces arches et de ces crèches. Quand je pense à tous les Noé et à tous les enfants Jésus qui me sont passés par les mains, c'est à ne pas croire !.,. Enfin, je ne m'en plains pas, puisque j'y gagne mon pain et celui de ma chère enfant.

DOT

Et moi, quand je pense au prix dérisoire que votre patron Tackleton ose vous en donner... c'est cela qui est à ne pas croire.

CALEB

Oh ! je n'ai pas le droit d'être difficile et je considère encore comme une chance qu'il veuille bien m'employer.

DOT

Voulez-vous que je vous dise? Eh bien, je ne peux pas le voir en face, votre Tackleton. Il me répugne avec sa mine renfrognée, son regard sournois qui vous perce comme une vrille et sa longue redingote d'usurier qui l'enveloppe du col aux talons... Pouah, le vilain homme!!! {Elle revient vers la cheminée et attise nerveusement le feu.)