ACTE PREMIER

monde aime et respecte ; car on ne peut le nier, tout le monde l'aime et la respecte.

DOT

Sans doute, mon bon Caleb, et tout le monde la plaint. C'est si affreux d'être aveugle... Encore, elle, elle est heureuse, en apparence du moins, grâce à vos pieux mensonges.

CALEB

Ce que vous avez pu voir n'est rien, ma chère petite, à côté de la réalité. Depuis des années, je me tue à jouer une effroyable comédie de toutes les minutes dont ma pauvre enfant elle-même est l'inconsciente complice. Si bien que, son infirmité maudite, j'en arrive à la considérer comme un bienfait.

Mais c'est monstreux !

CALEB

N'importe. Tant que je serai là, je veux que ma Bertha vive dans une perpétuelle illusion. Pour elle, la misérable arrière boutique où Tackleton nous loge et nous surveille sera toujours la confortable demeure que je lui ai dépeinte. Jamais elle ne saura que son père est un gueux dont le malheur a blanchi les cheveux avant l'âge. Lui donner le paradis sur terre, voilà le but de mes efforts... Et cela me console un peu. (Il s^ essuie les yeux.)

DOT

Mais, Tackleton^ qu'en pense-t elle? Vous n'.ivez pas pu le représenter comme un homme loyal et généreux, celui-là?

CALEB

Que voulez-vous, lorsqu'il paraît, le visage de mon enfant s'illumine. Pour elle, cet être méchant est bon, ses sarcasmes sont de spirituelles plaisanteries, ce vieillard presque difforme est un homme encore jeune et vigoureux, presque un dandy. Sa brutalité n'est que de l'originalité. Enfin, de ce misérable j'ai fait pour ma fille un objet d'affection, d'estime et d'admiration.

DOT

Vous sanctifiez le mensonge. C'est sublime.

CALEB

Je suis père, tout simplement.

DOT

Et vous ne souffrez pas de voir votre fille respecter ce monstre?... Moi je trouve cela révoltant.

CALEB

Est-ce que tout n'est pas révoltant dans la vie ?. . . Tenez, avoir uii fils comme mon Edouard, un beau garçon plein de jeunesse, de force, de santé et, un beau matin — il y a de cela six ans — le voir partir pour les Iles, comme ils disent, avec l'espoir de deve-