I. Lettre à M.Jacob, 3 décembre

près de partager ce scepticisme. Ils manifesteront seulement leur existence au lendemain de la vente, en réclamant une contre-expertise, le total des enchères (24 5oofrancs) leur paraissant insuffisant...

Mais voici que le commissaire-priseur commence à lancer des chiffres. Un bronze de Rodin est racheté pour 970 francs par M. le baron Cahen d'Anvers. Le Bouddha japonais tout doré assis sur sa fleur de lotus et nimbé « fait » 205 francs ; une grande aquarelle fort laide représentant des saltimbanques, 615 francs; une grande armoire Louis XIV, 450 francs; le médaillon de Flaubert, 46 francs...

Par contre, les objets personnels sont vivement disputés; une dame pousse jusqu'à 185 francs un petit porte-mine en or ; une autre achète un tirebouton 40 francs et un flacon de sels 26 francs ; sur enchère de 300 francs une épingle de cravate est adjugée à un M. Gustave George...

M. Gustave George? Ces deux prénoms, nous les avons vus au bas de l'acte de décès de Maupassant... C'est, en effet, M. Gustave George, en compagnie de M. Edouard Henry, employé des Pompes funèbres comme lui, qui, le 7 juillet 1893, à la mairie de Passy, contresigna en qualité de témoin la singulière pièce administrative sur laquelle n'est même pas indiqué l'endroit où Maupassant est mort1.

Et ce serait la fin du roman, de ce roman où la naissance et la mort du héros restent aussi mystérieuses que son existence môme. Dans la foule qui se disperse, l'homme des Pompes funèbres — aujourd'hui établi à son compte et dont les affaires marchent