CONVERTI LITTÉRAIRE

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Ces retours i la croyance, ces appréhensions île la toi le tourmentaient surtout depuis que <les altérations se produisaient dans sa santé; ils coïncidaient avec des désordres nerveux nouvellement venus.

(A rebours.)

Les mystiques sont des anémos-nerveux.

(En route.)

L'exceptionnelle curiosité qui s'est exercée, depuis vingt ans, sur l'œuvre de J.-K. Huysmans, la description de son cas dans les moindres particularités, se sont traduites par une prodigieuse quantité de brochures, d'essais, voire de gros livres aux allures de thèses médicales, théologiques, ésotéiïques et, quelquefois, littéraires.

Parmi les auteurs de ces études, les uns lui furent indulgents jusqu'à le mettre en parallèle avec les Pères de l'Église ou à le rapprocher de Biaise Pascal1, les autres se montrèrent rigoureux jusqu'à déclarer son œuvre désormais indéchiffrable et s'étonnèrent de ne plus même retrouver, « dans les livres qu'il a laissés, leur ancien pouvoir d'ennuyer2. »

i. Cf. F. Strovvski et Henri Blandin.

2. Sur la tombe de Huysmans, par Léon Bloy ; Huysmans et Hloy communièrent dans un même dégoût de leur époque jusqu'en 1884. A cette date Huysmans envoyait A Rebours avec Df.ffoux f.t Zavie. f(

Notons, en passant, que quelques-uns des apologistes actuels de J.-K. Huysmans furent naguère aussi ardents dans le dénigrement qu'ils le sont aujourd'hui dans la louange. Enfin, parmi ses détracteurs, certains se distinguèrent par leur violence et ce sont tels écrivains de piété ancienne qui, pourtant, vers 1880, n'avaient pas assez de louanges pour saluer l'auteur de Sac-au-Dos.

De leur côté, les lecteurs bénévoles, les simples curieux de crises morales ne se sont jamais passionnés bien vivement pour le savoureux écrivain du Drageoir à épices, de Marthe, des Saurs Vatard ou de En Ménage ; ils demandaient un ragoût plus relevé encore : la conversion de ce même écrivain.

Le tirage des éditions en témoigne ; le dernier livre d'Huysmans, Les Foules de Lourdes, atteint le 40e mille ; il en va de même pour La Cathédrale, pour En Route ; or, les œuvres qui parurent avant 1890 — A Rebours excepté — ont eu péniblement 9 ou 10 éditions. Huysmans converti littéraire est de meilleure vente que Huysmans exclusivement naturaliste.

Une conversion ! ce mot pour le public est toujours un peu synonyme de scandale. Toutes les curiosités sont immédiatement en éveil autour du néophyte. Cet arrêt brusque dans une voie qui semblait choisie à jamais, cette direction nouvelle dans un sens opposé sont prétextes à informations indiscrètes, à indiscrétions des mieux informées. L'intérêt est porté à son comble si le converti, venu de loin et tout meurtri

la dédicace suivante à l'auteur du Pal : A M. Léon Bloy, A Rebours cette haine du siècle. J.-K. Huysmans. Par la suite, Léon Bloy compara les prières de J.-K. Huysmans à « des fleurs artificielles offertes dans un pot de chambre... »

J.-K. HUYSMANS CONVERTI LITTERAIRE ôj

par les rudes incidents du voyage, veut bien conter, devant tous, ses aventures et proclamer son exemple.

Ainsi agit ingénument Joris-Karl Huysmans. Le bruit qu'il provoqua le surprit peut-être au début, mais l'incita bientôt à multiplier les actes de contrition auxquels nous devons tant de belles pages.

Comme les gens qui, autrefois, se confessaient sur la place publique, il n'eut pas notion que l'aveu des fautes d'un homme de lettres pouvait se passer de témoins aussi nombreux.

En se rappelant tout à coup les prières de son enfance, en retrouvant son âme mystique sans perdre les habitudes de documentation littéraire qui, avec son style, constituent son originalité, Huysmans venait, comme il le souhaitait, de renouveler sa manière littéraire et de découvrir des sujets qui n'avaient pas été trop traités avant lui l. Nul écrivain ne saurait rester insensible à cette considération.

Aussi bien, n'est-il pas amusant d'apprendre, dans un roman, l'existence du plain-chant, de pénétrer la littérature latine de la décadence, de s'initier à la symbolique liturgique, sculpturale, architectonique des cathédrales et à tant d'autres belles choses dont le lecteur ni l'auteur n'avaient jusque-là aucune idée !

N'est-il pas piquant de constater, « avec une pointe d'humour noir » que les hosties, le pain de l'Eucharistie, ce pain qui devrait être de pur froment est, depuis deux siècles, fabriqué avec de la farine de haricots, de la potasse, de la terre de pipe ou de la fécule de pommes de terre ! — On se rappelle la fameuse page à' A Rebours :