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Il6 HENRY CÉARD, PESSIMISTE RESIGNE

Rassemblés sur une plage bretonne, autour des petites intrigues locales, cinquante-neuf personnages, un chien et un perroquet composent un raccourci de société avec ses tares, ses héroïsmes et ses faiblesses. Que sont venus chercher, en ce coin d'Armor, le littérateur Malbar et la cantatrice Mme Trénissan ? Une désillusion nouvelle. Ou plutôt, ils sont venus pour préparer laborieusement la désillusion qui attend tous les imaginatifs, lorsqu'ils ont l'imprudence de confronter l'œuvre d'art avec la pensée qu la fit naître et les espoirs surhumains qu'elle suscita. Une fois de plus, le rêve s'écroule à l'épreuve des réalisations.

La chanteuse a voulu incarner Yseult : elle n'atteint même pas son propre idéal, elle se sent inférieure à sa volonté, plus basse que son rêve. Lui, Malbar, a essayé de ne pas demeurer, comme son père, un simple bourgeois. Mais son talent ne le sauve pas des fatigues et des écœurements et il finit par ne plus travailler que par devoir, sentant chaque jour plus assidûment les défauts de la besogne entreprise.

Revanche de la misère de leurs individus, ils s'épousent sans grand amour. Et c'est, vécue en commun, « l'infinie désillusion, à laquelle le respect religieux de l'art conduit les intelligences sincères qui, le pratiquant d'une manière désintéressée, ne lui demandent ni loyer d'honneur, ni gain de renommée et réclament innocemment de lui la satisfaction absolue de l'esprit. Rendu plus exigeant pour luimême, il s'exalte seulement pour se mieux convaincre de sa faiblesse et se torturer davantage de son infirmité à se contenter jamais ».

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Son infirmité à se contenter jamais. Voilà le « motif » de cette incertitude éternelle qui, pareille à celle de Flaubert, n'attend plus rien des hommes ni des Dieux. De ce roman se dégage l'atmosphère de résignation et de tristesse humoristique qui, chez M. Céard, semble inséparable des instants les plus heureux. Livre aussi dépouillé d'artifices littéraires que Bouvard et Pécuchet et ne comportant ni thèse, ni moralité, c'est uniquement par la représentation fidèle des caractères et du cadre qu'il s'impose.

Littérateur exceptionnel, M. Henry Céard accumula assez de sujets, d'intrigues, de « copie » pour alimenter toute une vie de nouvelliste prospère dans ce volume, écrivait M. Paul Reboux1. Et l'aspect seul de ce livre (775 Pages) découragera les profanes, c'est-à-dire ceux auxquels les écrivains sont redevables des tirages impor tantset des grands succès.

Il faut bien croire que les profanes sont nombreux, car le tirage de Terrains à vendre ne put même pas atteindre, jusqu'ici, le troisième mille d'Une belle journée. Mais l'auteur est patient; ce n'est pas un homme de vingt-quatre heures.

M. Henry Céard le reconnaît lui-même de la meilleure grâce du monde : « Des livres de désenchantement spéculatif, des romans sans la moindre intrigue apparente, n'ont aucune chance de succès. Malheureusement, poursuit-il en souriant, il n'y a que ceux-là qui m'amusent à écrire ! Je continue