juin, n

PAUL ALEXIS, l'ombre d'ÉMILE ZOLA

:ien précepteur de celui-ci, l'abbé S..., es Moulins.

ail qu'avait fourni Alexis depuis quellOtamment les répétitions de Charles ment beaucoup fetigué; ta myopie lit avait pris des proportions assez ur faire craindre à l'écrivain une cécité comme disent les annonces médicales, )btenir de résultat, tout essayé pour mutable infirmité.

nt, Zola n'oubliait pas son ami. De euse parvint, le 17 juillet, au presbyle dépêche ainsi conçue:

oie aujourd'hui bouteille eau puisée otte de Massabielle. Signé: Zola. »

suivant apporta la bouteille promise ;ment emballée qu'un échantillon de le.

sita pas. Il n'avait aucune foi en son affection pour Zola était si vive chaque jour les yeux avec de l'eau de ateîlle. Et l'un des plus beaux miracles omplit : la vue de Paul Alexis s'améent.

xis fut, à vrai dire, le seul disciple de tique, son ombre, « une ombre qui, mt, marchait toujours, non devant.

inUD d'Edmond et Jules de Concourt (Vaude-

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mais derrière lui «^ Rare exemple de désintéressement dans une profession où les ombres sont si souvent indociles.

Dés la première poignée de mains, je sentis que c'était fini, que je venais de donner toute mon affection,

dit-il lui-même, dans son Emile Zola, notes d^un ami.

Il le prouva jusqu'à la fin de sa vie. En dépit de ses préférences personnelles, il prit tout de suite parti dans la grande querelle politique de 1897, ^^s le début de r Affaire, de retentissante mémoire...

Le dernier jour du procès de Rennes, écrivant le matin à un parent, il datait sa lettre : « Verneuil-sur- Seine, 9 septembre 1899 {acquittement de Dreyfus)^ ». Car, telle était la conviction de Zola... Le soir du même jour pourtant, il leur fallait bien déchanter, les journaux détruisaient cette prophétie...

« Littérature, théâtre, polémique, politique, Alexis acceptait comme Évangile toutes les manifestations du talent ou des erreurs du Maître ))3, nota, dans un article nécrologique, quelqu'un qui le connaissait bien.

« La République sera naturaliste ou ne sera pas » 4 avait décrété Zola. « Le naturalisme sera la littérature du xx* siècle, » déclarait Alexis à Jules Huret, après lui avoir mandé par dépêche: « Naturalisme pas mort, lettre suit »5.