Journal des Concourt, 27 mars

; nous moralisions, nous les poètes et les ro-

sera; ce sera sa mission, il ne cessera de lour ceux qui s'obstinent à ne pas le coma critique accueille-t-elle Thérèse Raquin brutale et indignée ? Tant mieux ; plains nullement de cet accueil, dit-il, au suis charmé de constater que mes confrères s sensibles de jeunes filles ',

préface du premier livre de la série des ï Fortunedes Rougm, 1871, il explique son ifique ; il dît sa volonté de créer, dans

qui suivront, un groupe d'individus agis- [ne acteurs d'une étude historique » ; et il lintenant que ses desseins sont aussi bien l'Histoire que par la Science. En effet, il ec satisfaction :

des Bonaparte, dont j'avais besoin comme ;, toujours, je trouvais fatalement au bout du

oser l'espérer si prochaine, est venue me lénouement terrible et nécessaire de mon

porte, en moraliste, cette définition du pire : « Une étrange époque de folie et de

wir, septième volume de l'Histoire natuile des Rougon, paraît à son heure (1877).

[ué « avec une brutalité sans exemple, large de tous les crimes 9. Quoi! étatt-il

Raquitt. Préikce de la deuxième édition.

donc nécessaire que Pécrivain expliquât ses intentions ? Il s'y résigne:

J'ai voulu peindre la déchéance fatale d'une famille ouvrière, dans le milieu empesté de nos faubourgs. Au bout de l'ivrognerie et de la fainéantise, il y a le relâchement des liens de la famille, les ordures de la promiscuité, l'oubli progressif des sentiments honnêtes puis, comme dénouement, la honte et la mort. Cest de la morale en action simplement.

Ce système conduit ainsi Emile Zola à réduire aux proportions d'une image anti-alcoolique pour l'enseignement du peuple un des plus beaux morceaux de son œuvre. N'importe, la leçon contenue dans V Assommoir a été donnée avec une telle force que l'attention est définitivement acquise à l'écrivain qui n'aura plus souci maintenant que de retenir son public d'année en année par des coups d'audace ou de surprise.

Avec une Page d'Amour il veut « étonner les lecteurs de V Assommoir par un livre bonhomme ' ^. Avec Nana il veut étonner les lecteurs d' Une Page d'Amour et écrit joyeusement à la femme de son éditeur : Du coup, nous nous • faisons massacrer Charpentier et moi^. Avec Pot-Bouille, nouvelle intention moralisatrice à l'usage de la bourgeoisie cette fois :

C'est sans doute une œuvre cruelle, dit-il, mais c*est plus encore une œuvre morale au sens vrai et philosophique du mot 5.

Avec Au Bonheur des Dames, le public a l'illusion de connaître les dessous d'un grand magasin, ses nom-