HABITÉES DE TOUT TEMPS

envoyé à Rome, » prolonge les Séquanes jusqu’au fond du pays helvétique et arrive à confondre un moment1, sous le point de vue industriel, tout le peuple qui se livrait à cette grande industrie d’alors que rappelle la monnaie gauloise au type du porc avec la légende sequanoio tyos. Quoi de

plus vraisemblable que de regarder ces grands verrats capables de lutter avec les loups (Strab. IV, ch. iv, § 3) comme n’étant pas confinés dans le Jura, mais comme pullulant aussi dans les épaisses forêts des Helvètes? Le nom même de Schwitz, ces Swicenses ou Sivitenses des documents latins, du dixième siècle, ne laisse-t-il pas percer l’antique dénomination de la vallée par excellence pour l’élevage du Schwein , comme Uri était plutôt le canton des grands bœufs V

Ces faibles indices de l’habitation des Waldstatten dans l’antiquité prennent plus de consistance à l’époque romaine. Sans doute les voies antiques n’aboutissent pas aux trois vallées, les géographes les ignorent, les traces directes de colonisation ne s’y trouvent plus, mais est-il parfaitement vrai que tout vestige romain en soit absent? Les trouvailles de monnaies y sont isolées et sans importance ; c’est déjà quelque chose cependant. S’ils n’y pénètrent pas, les noms romains signalés par les itinéraires ou les inscriptions s’en approchent du moins beaucoup. Plaçons-nous au centre de la question, sur les eaux du lac des Quatre-Cantons, ne découvrons-nous pas alors autour de nous quelques traces, vivantes encore, de romanisme? Le mont aux formes onduleuses , le Righi-Culm (montis Bigui C/uhnen), le mont toujours coiffé de nuages ( Pileatus ) le Pilate2, n’ont pu être

1 II y a une confusion analogue dans Ptolémée (chap. vin), qui comprend Avenche et Nyon parmi les villes des Séquanes.

2 Conf. le mont Pilate en Dauphiné et son histoire.

LES WALDSTÆTTEN

ainsi nommés que de loin. C’est une règle dont nous avons à Genève des applications bien sensibles : en effet, ce n’est pas sur le Jura qu’on a inventé le nom de Falcicula , pas plus qu’en Savoie ceux de Moles et de Salebrœ ; c’est seulement de loin, à Genève même, que se dessinent distinctement aux yeux l’entaille concave qu’on appelle avec justesse la Faucille, la masse conique du Môle et les arides zébrures du Salève ; sur les lieux mêmes on n’en voit absolument rien.

A l’éveil de toutes ces étymologies, que je hasarde sans l’appui d’aucun texte, je vois le sourire aux lèvres de plus d’un lecteur '. Je sais combien est périlleux ce terrain et ne m’y appuie que juste autant qu’il faut pour ne pas laisser enfouies quelques idées peut-être fausses, peut-être vraies. J’ai appris de l’un de mes maîtres, le géographe et grand archéologue Letronne, qu’on doit plutôt se compromettre hardiment par une hypothèse aventureuse qu’omettre une hypothèse utile.

Or, pour rentrer dans notre sujet, l’on peut objecter que ces diverses désignations géographiques, lors même qu’elles seraient exactes, ne remontent pas nécessairement aux Romains parce qu’elles ont une forme latine, et que la présence du clergé chrétien avec les Allemanni lorsque ceux-ci commencèrent à occuper les Waldstâtten suffit pour expliquer ce latinisme sans le faire remonter au delà du huitième siècle. Je réponds que les noms géographiques ne sont pas ordinairement l’œuvre des minorités lettrées, mais une œuvre essentiellement populaire et qu’un exemple encore plus concluant que les précédents est le nom de la ville

1 Elles sont, d’accord cependant avec les habitudes de l’antiquité. Le peuple n’avait-il pas dénommé à sa mode les astres : la Grappe, le Chariot, la Faux ( fdlcis )? Voyez Grég. de T. De Cursu stellarum. N’avaitil pas fait de même pour les plantes usuelles ? etc.