POINT FABLE

contribué à faire peu à peu de l’idée d’une révolte des Waldstatten contre l’ Autriche, puis du nom de Guillaume Tell, le double noyau d’une histoire complète et parfaitement ordonnée qu’auraient ignorée les chroniqueurs du quatorzième siècle. Tell est nommé pour la première fois (à notre connaissance) dans une chanson populaire qui remonte à l’année 1474 et dans une chronique d’Unterwald dont la transcription date environ de l’an 1470, mais qui l’une et l’autre peuvent avoir été composées un peu plus anciennement. L’idée de l’oppression et de la révolte commence à poindre, dit M. Rilliet (p. 195), dans la chronique du Bernois Conrad Justinger, écrite vers l’an 1420. On voit la légende naître, dit-il, puis tâtonner, puis grandir en deux rameaux séparés qui à un moment s’amalgament et se prêtent un mutuel appui, par les mains d’historiens plus patriotes qu’éclairés, jusqu’à ce que des écrivains de talent comme Tschudi au seizième siècle, Guilliman au dix-septième siècle, Jean de Millier au dix-huitième, l’amènent à cette forme parfaite de vraisemblance et de grandeur où se laissa prendre un jour le cœur de Schiller, un autre jour l’imagination de Rossini; en sorte que l’humble légende est devenue un poème complet, admiré du monde entier. On sourit avec l’auteur de cette spirituelle investigation, lorsqu’on suit la trace d’embryons historiques, qui deviennent par l’effet du temps des événements ou des personnages, et dont il n’y aurait pas la moindre trace dans les documents contemporains. Comme l’histoire ne parle pas de ces gens ni de ces choses, dit-on, il faut les tenir pour de pures inventions.

Mais je réponds que, quand bien même on brûlerait comme étant des fables ces récits trop bien construits par d’habiles écrivains, il faudrait se garder d’envelopper dans la pros-