TRADITION N'EST

cription la vraie histoire qui existe après tout, quelque pâle qu’elle puisse être, sous cette trame parasite. Sans doute, il ne faut accepter que des faits vrais et il ne faut pas regarder comme vrai tout ce qui est possible, mais il ne faut pas non plus rejeter comme faux tout ce qui n’est pas prouvé. Ainsi la ballade de Guillaume Tell est traitée presque d’emblée comme pure fiction; pourquoi cette condamnation à priori ? Tous les temps et tous les pays savent qu’une chanson populaire n’est pas nécessairement une fable.

Le savant glaronnais Tschudi raconte lui-même qu’il avait déjà rédigé sa chronique lorsqu’il eut la visite, peutêtre les obsessions, des seigneurs d’Uri, Schwitz et Unterwalden, pour lui faire changer sa rédaction primitive, et que telle fut l’origine du crédit que sa plume vint apporter à la légende helvétique. Or, sur quoi repose l’élément défavorable qu’on voudrait tirer de cette assertion? Tschudi rapporte qu’il changea sa rédaction, qu’il ajouta beaucoup, sur

les instances de quelques magistrats des petits Cantons, et Guilliman, son disciple, confirme le fait pour l’abrégé populaire qu’il écrivit à son tour ; mais ils ne disent ni l’un ni l’autre qu’on les ait priés d’éditer des mensonges. L’Helvétie du moyen âge n’a pas été fort littéraire, et les rudes montagnards des Alpes n’employaient guère leur temps à écrire : on ne le voit que trop par la disette de renseignements où ils nous ont laissés. En pareil lieu les traditions orales prennent de la valeur, et il ne me semble pas que Tschudi ait mal fait d’ouvrir l’oreille, s’il l’a fait avec mesure, à de simples souvenirs. Le quatorzième siècle n’eut le temps que de combattre pour asseoir la liberté. Après la lutte si héroïque, si longue, soutenue par un petit peuple peu lettré chez qui tous, jusqu’aux femmes par-