X PRÉFACE

séparez-vous de vos amis, de vos intimes, et de celui même qui vous sert. Ne savez-vous pas quelle est la pudeur de votre divin époux, qui ne veut pas vous favoriser de sa présence, s’il en voit d’autres qui soient présents (1).

2. Vous avez en cela, outre le sentiment des saints, le commendement et l'exemple du Fils de Dieu, qui est le Saint des saints. Lorsque vous prierez, dit-il (2), entrez dans un lieu retiré devotre maison, et, la porte fermée, priez votre Père dans le secret, et votre Père qui voit ce que vous faites en secret, vous rendra la récompense.

Il ne s’est pas contenté de vous instruire par sa parole, il a voulu vous porter au recueillement par son exemple: il se retira dans le désert l’espace de quarante jours après son baptème. Îl passait les nuits dans la prière étant tout seul, séparé non-seulement du peuple, mais encore de ses disciples. Il les menait eux-mêmes à l'écart en quelque lieu solitaire pour s’y recueillir, après qu’ils avaient longiemps vaqué à la prédication de l'Évangile: et c’est à leur imitation que saint François gardait la même pratique qu’il avait apprise de son maître ; que saint Hugues, évêque de Langres, se retirait une fois l’année dans un monastère qu’il avait fondé pour traiter seul à seul avec Dieu, et pour s'appliquer extraordinairement à la vie de l'esprit ; que Laurent, évêque de Dublin, faisait tous les ans quarante jours de retraite; et que tant de personnes vertueuses prennent celte sainte coutume de se retirer une ou deux fois l’année pour quelque temps, afin de penser plus sérieusement à leur salut et à leur avancement spirituel, sachant bien ce que dit l’auteur du livre de l’Imitation de Jésus-Christ, que quiconque aspire à la vie intérieure, doit se retirer avec Jésus du bruit et de la foule du peuple, et que nul n’est digne de la consolation céleste, s’il ne s’est auparavant exercé dans un saint recueillement.» Suivez donc avec eux l'exemple du Fils de Dieu,

(4) S. Bern, serm, 40 in Cant. — (2) Matth. 6.

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