TROISIÈME PARTIE. — OBSERVATION PRELIMINAIRE

mekhassé athîk (Isaïe, XXIII, 18), ils disent : « Et pour celui qui couvre (limekhassé) les choses qu'a révélées le vieux. Çattîk) des jours, à savoir les secrets de la Loi i1). » Il faut donc comprendre, si tu as de l'intelligence, quel enseignement ils ont voulu nous donner par là. Ils ont exposé ailleurs (*) combien le Maasé mercabâ est profond et combien il est inaccessible aux esprits vulgaires; et il a été déclaré que même ce qui en est clair pour celui qui a été admis à le comprendre^), il est interdit par la religion de l'enseigner et de le faire comprendre (aux autres), à moins que ce ne soit de vive voix et en s* adressant à un seul individu ayant certaines qualités, et encore ne lui en apprendra-t-on que les premiers éléments W. C'est là la raison pourquoi cette science s'est entièrement éteinte dans notre communion, de sorte qu'on n'en trouve plus la moindre trace (*). Et il devait en effet en être ainsi, car elle n'a été transmise que

(1) Voy. Talmud de Babylone, traité Ptta'Mm, fol. 119 a. Les mots pYiy 71030^1 signifient probablement : et afin d'avoir des vêlements de luxe; le Talmud, comme on vient de le voir, détourne ces mots de leur sens naturel, afin d'y voir une allusion à ceux qui voilent les profonds mystères du Ma'asé mercabâ , révélés par Dieu à ses élus. Les mots le vieux des jours désignent Dieu , par allusion aux paroles de Daniel , chap. VIII, versets 9 et 13. — Au Heu de j^lff. révélées, nos éditions du Talmud portent fflMtt% qu'a couvertes; cette variante ne change rien au fond de l'interprétation et à l'usage qu'en fait Maïmonide.

(2) Quelques mss. ont iô\3 » à la première personne ; de même Al- 'Harîzi et les mss. de la version d'Ibn-Tibbon : ir)N3. H faudrait traduire d'après cela : Nous avons déjà exposé,

(3) Selon la version d'Ibn-Tibbon, il faudrait traduire: «Même ce qu'en comprend celui que Dieu a doué d'intelligence. » Al-'Harizi traduit plus littéralement : lb nnfîJP 1JDD lionn 1VH nyOTI l^fiK

înjno ly^n.

(4) Voy. ce que l'auteur a dit à ce sujet dans la première partie de cet ouvrage, chap. xxxiv (t. I, p. 127 et suiv.).

(5) Mot à mot : ni peu, ni beaucoup.