Heu : mutis avibus nix infert barbara mortem

A ne juger de ces vers que par les épithètes , le premier ne vaut rien , parce qu’elles sont tirées de la nature ou de l’état habituel des choses. Alba est une cheville , et loquaci un contre-sens... Le second est bon , parce que les épithètes sont prises des circonstances du sujet considéré physiquement... Le troisième vaut mieux, parce qu’elles expriment l’état moral du sujet qui donne ou reçoit la mort... Le quatrième est le meilleur de tous, par le mélange du moral et du physique dans le choix

des épithètes

Voilà comme en approfondissant sa matière,, on en tire des épithètes adaptées aux circonstances.

Parmi ces sortes d’épithètes, les unes donhent seulement delà force, de l’extension à la pensée; les autre* sont de plus ou pittoresques ou agréables.

Épithètes qui développent et fortifient la pensée.

1. Les navires d’Ilionée , d’Achale, etc., succombent sous l’effort de la tempête , et font eau par les flancs entr’ouverls :

t'icit hiems : iaxis laterum compagibus omnes

Accipiunt inimicum imbrem.

Enéide, 1. 126.

LE GlitDZ

/nimicum est ici très-bon. L’eau qui entre dans un vaisseau lui est funeste , inttnicum. Remarquez imbretn ; l’eau du ciel , mise pour l’eau en général , est très-poétique... Ovide rend ainsi la même pensée :

Spolialoque te g mine cerce

Rima palet , prcebetque viam lethalibus undis.

Lethalibus undis répond à inimicmn imbrem, mais n’est pas si poétique.

2. Le vieux Priam prend ses armes pour aller contre l’ennemi. Matière : irma senex humtrit circumdat , nequicquam ferro accingilur et in hostes fertur. Priam est un vieillard : c’cst de cette réflexion que doivent sortir les épithètes qu’il faut meure aux substantifs arma, humeris, ferro. Voyons Virgile :

Arma diù senior desueta trementibusævo Circumdat nequicquam humeris , et inutile ferrtun Cingitw , ac densos fertur moriturus in hostes.

Enéide , 2. 509.

Rien de plus juste que ces épithètes. Tremeniibu s avo, image qui excite la pitié. Inutile pris de plusieurs circonstances : que fera cette épée entre les mains d un vieillard , et contre tant d’ennemis ? Densos fst aussi très-bon : Priam n’a plus de force ; mais il a encore tout son courage; le nombre des ennemis ne l’effraie point.

3. Énée trouve enfin le rameau d’or qui doit lui ouvrir l’entrée des enfers; il le saisit avec empressement.

Corripit extern plô Æneas, avidusque refringtt

Cunctautem. Enéide, 6. 210.

L’impatience.est naturelle à l’homme qui désire; et, comme dit Salluste , anima cupienti nihil sali s festinalur. C’est ce que Virgile peint admirablement dans la personne du héros troyen. Avidus et cunctantem fout une opposition charmante. La légèreté du mot avidus marque le désir qu’a Énée de posséder le rameau. La pesanteur de cunctantem , rejeté au vers suivant et à la fin de la phrase , exprime la résistance que semble faire ce rameau, qui ne cède pas assez vite au gré du Troyen... L’épithète avidus cadre également bien avec le participe optatœ dans le vers suivant :

Avidus rnuros optatæ molior urbis.

Enéide, 3. 132.

4. Jupiter tourne ses regards vers Carthage , et y voit deux amans qui oubliaient le soin de leur gloire :

Oculosque ad mœnia torsit

Régla , et oblilos famœ melioris amantes.

Enéide , 4 . 220.

L’épithète melioris est très-belle. Elle ne l’est pas moins dans l'exemple suivant... La mère de Moïse, pour obéir

à l’ordre cruel de Pharaon , expose cet enfant sur les eaux du Nil :

Tyrannum

Exsecrata trucem , crédit meliorihus undis Spem generis.