Moïse frappe le rocher, et en fait sortir de l’eau

Matière : fiupem virgd impulit , coûtes tremuit undasque dédit. Voilà la pensée simple et sans ornement; voyons* la sous les couleurs de la poésie :

Fœcundo vu/nere rupem

Impulit : iutremuit coûtes , docilisque fluentes Exsudât primùm gutlas , moltilaque jussas Ejaculatur aquas. Le Beau l’aîné.

Tout est à remarquer dans ces vers. Suivons l’ordre des expressions. Fulnere pour virgd , l’effet pour la cause , rien de plus poétique. Fœcundo , épithète excellente : le coup que reçoit ce rocher produit une source d’eau intarissable , c’est donc un coup fécond. Impulit est bien rejeté. Inlremuit est de toutes les expressions la mieux placée. Ce verbe parait sur-le-champ après impulit, et par là il peint la promptitude avec laquelle l’effet suit la cause. Moïse frappe, le rocher tremble ; rien ne doit séparer ces deux idées. Docilis et jussas se rapportent bien : le rocher docile obéit à l’ordre qu’il reçoit. Cependant l’eau ne sort d’abord qu’avec peine ; ce qui est très-bien rendu par le verbe exsudai, et ces

spondées exsudât prTmutn guttâs. Enfin le rocher s’amol-

lit, et l’eau jaillit en liberté; ce qui est exprimé par le*

deux dactyles ëjâcülâtür aqüas. Ce verbe fjaculatur fait

la plus belle image.

Épithètes pittoresques. Elles expriment tantôt un sentiment, tantôt un effet naturel.

1. Aux funérailles de Misène, ceux qui font la fonction de parens baissent leurs flambeaux pour allumer le bûcher :

Subjectam more parentum

aversi tenuêre facem. Enéide, 6. 223.

Quelle expression de sentiment dans ce mot aeerst ! Virgile ne pouvait mi^ux peindre la douleur de ces Troyens qu’en disant : Us allument le bûcher en détournant les

yeux Ovide emploie la même épithète , lorsqu’il dit

que les filles de Pélias font périr leur père , pour le faire rajeunir par Médée :

t'œcaque dont servit aversæ vulnera dextris.

Cette idée est aussi dans Voltaire. Besme s’avance pour assassiner Coligni :

U court d’un pas rapide.

Coligni l’attendait d’un visage intrépide;

Et bientôt dans le flanc ce monstre Au rien x

Lui plonge le poignard, en détournant les yeux.

LE GIÎIDK