Un de nos poètes a dit

Du devoir il est beau de ne jamais sortir ;

Mais plus beau d'y rentrer avec le repentir.

Si la pensée du second vers est vraie, il s’ensuit (1) qu’on peut sans remords s’abandonner au crime, afin d’avoir le mérite de s’en repentir; ce qui est insoutenable. Cette pensée est donc fausse. 11 fallait dire tout le contraire : il est beau de se repentir de ses fautes , mais il est plus beau de n’en point commettre.

RÈGLE IL Quiconque veut penser vrai doit subordonner la recherche des mots à l’étude des ehoses... La plupart des écoliers pèchent contre cette règle ; ils s’occupent trop de l’expression , et pas assez des choses. L’expression contribuant à rendre la pensée plus ou moins vraie , il est bon de la soigner ; mais ce n’est que quand la pensée est bien conçue : sans quoi , on s’expose à choisir des termes qui dénatureront l’objet qu’on

(1) L’auteur n’a pas compris le sens du second vers. La pensée est vraie et revient au proverbe : Errare , humanum est ; errorem agnoiccre , angelicum ; in errore perscverare , diabolicum.

DES HUMANISTES. SJ

▼eut représenter , ou lui attribueront une propriété pour une autre.

Remarque, üne pensée est plus ou moins vraie , selon qu’elle est plus ou moins conforme à son objet. La conformité entière fait ce qu’on appelle la justesse de la pensée. Comme un habit est juste quand il va bien au corps de la personne qui le porte, la pensée est juste aussi quand elle convient parfaitement à la chose qu’elle représente : de sorte qu’une pensée juste est, à proprement parler, une pensée vraie, de quelque côté qu’on la considère. Cette justesse est plus ou moins frappante , selon le choix des expressions , qui doivent être justes elles-mêmes, c’est-à-dire, convenir parfaitement à la pensée. Exemples :