Un vers sans césure vaut quelquefois mieux que

•s’il en avait une. Exemple : >

H inc adeb media est nobis via ;namque sepulcrum ïncipit apparere Biânoris : hic ubi densat Agricoles: stringunt frondes ; hic , Mœrl , canamus.

Virgile , égl. 9. 60.

Le second vers n’a ni césure ni rien qui en tienne lieu; «t cependant il est admirable. Lycidas et Méris vont à la ville. Le premier engage son compagnon de voyage à se reposer et à chanter. Nous avons fait, dit-il, la moitié •du chemin ; déjà s’offre à nos yeux le tombeau de Bianor. Ce tombeau était placé sur la route (1). Vu de loin, il paraissait peu de chose; mais il s’élevait à mesure que les bergers en approchaient. C’est cette image que Virgile a voulu rendre, et il y a parfaitement réussi, en -substituant de grands mots à la césure :

JVamquc sepulcrum

ïncipit apparere (2) Biaooris

(t) Les anciens plaçaient sur les roules les tombeaux des grands

hommes , pour rappeler au passant le souvenir de leurs vertus , et «celui de la mort. De là est venu l’usage de mettre , à la tête des «épitaphes, ces mots : Sta, viator.

(2) Le verbe apparere ne se trouve dans aucun vers de Virgile où il ne soit très- beau. Exemple :

Portusque palescit

Le vers ne semble-t-il pas s’élever , s’allonger avec le tombeau ! Il faut, en le lisant , appuyer sur les longues.

II. De l’élision... Règle. L’élision a toujours lieu entre une voyelle ou une M finales, et une voyelle ou une H initiales.

Licences. 1. 11 est quelquefois permis aux poètes (jamais aux écoliers ) d’omettre l’élision , lorsque la première des syllabes qui la demandent est une césure. Exemples :

Mœoniâ , generose, domo : ubi pinguia culta.

Enéide, 10. 141.

Quid stru.it ? aut çud spe inimicâ in genle moratur ?

Enéide, 4. 235.

Cette infraction passe à la faveur du repos amené par la césure et la virgule dans le premier vers. Le monosyllabe spe , dans le second , tient lieu de césure : ce qui suffit pour omettre l’élision. Ceux qui lisent bien les vers latins s’aperçoivent rarement de cette omission, parce que le repos sépare les deux syllabes qui devraient soufTrir élision.

2. L’omission de l’élision est très-élégante, quand il en résulte une image. Exemple :

S tant et junipevi , et castaneæ hirsutes.

Virgile , égl. 7. 53.

Jampropior , templumque apparet in arce Minerves.

Enéide, 3. 530.

Cette image, templumque apparet, est très-belle, mais pourtant inférieure à celle du tombeau de Bianor.

11 y a dans ce vers deux élisions manquées. L'omission de la seconde est une véritable beauté. Rien de si rude , et , pour ainsi dire , de si hérissé que ces syllabes — neæ hir — ; elles peignent très-bien les pointes dont sont couvertes les gousses qui renferment les châtaignes. C’est dans de pareilles circonstances qu’on peut hardiment violer les règles de l’art.