PREFACE. IX

première fois la diplomatie pratiquée comme art, et enseignée comme science par des diplomates proprement dits.

Florence, Venise et Rome ont produit, dès le xiii^ siècle, des diplomates très-distingués. Cinq des littérateurs les plus renommés de la Toscane , Dante, Pétrarque, Boccace, Guicciardini et Machiavel, furent chargés par la république de Florence des missions les plus importantes et les plus difficiles. On sait quelle habileté le dernier surtout déploya dans ses missions auprès de Louis XII, de Fempereur Maximilien , du pape Jules II et de César Borgia. Le service diplomatique de la république de Venise a été réglé , dès le commencement de ce même siècle, par une série d'ordonnances qui prouvent l'importance qu'on attachait à ce service, et qui fournissent sur son organisation et sur l'idée qu'on s'en faisait des renseignements aussi intéressants qu'authentiques. H. WiiEATON , dans son estimable ouvrage sur V Histoire des progrès du droit des gens, donne à ce sujet des détails auxquels nous renvoyons nos lecteurs, tout en regrettant que Fauteur n'ait pas pris soin de rattacher à ces premiers commencements de la diplomatie les développements ulté-