X PRÉFACE

rieurs qu'elle a reçus en Europe, et mis à profil, comme ils auraient pu l'être, les matériaux historiques pour éclairer, expliquer, justifier les doctrines mômes et les usages du droit internationaL

Toutes les parties de ce droit, et en particulier la diplomatie, ont une valeur, une signification historique , dont l'importance dépasse de beaucoup leur valeur rationnelle. Le droit de chaque époque est essentiellement, comme les faits mêmes qui la caractérisent, un produit de l'histoire antérieure , produit qu'on ne saurait comprendre et justifier aux yeux de la raison qu'en se plaçant au point de vue de cette époque. C'est ce qui explique pourquoi , bien que le droit international ait incontestablement une base rationnelle, bien qu'il soit fondé sur des principes naturels de justice, et sur les données que fournit l'étude abstraite de la nature humaine et du lien social, il est cependant essentiellement progressif , par conséquent variable, non-seulement quant aux formes sous lesquelles il se réalise, mais aussi quant au fond des idées reçues et des usages consacrés.

Depuis le xiii^ siècle, auquel se rapportent ces premiers développements de la diplomatie dont nous parlions tout à l'heure, mais surtout depuis