I)K LA CLASSIFICATION DES AGENTS DIPLOMATIQUES

pour eux des hoiiiieuis proportionnés. Mais si d'après cet ordre d'idées un ministre de première classe devait nécessairement prendre le pas sur un envoyé de seconde classe, si un ambassadeur de Venise passait devant l'envoyé de l'Empereur, le rang des diplomates de la même catégorie entre eux devait se régler d'après le rang de leur souverain, et rien n'était plus controverse que la hiérarchie des princes. Aussi l'histoire du 17"^ et du 18^ siècle est-elle remplie de discussions d'étiquette, qui souvent avaient les conséquences les plus déplorables: les Ambassadeurs d'Espagne ne voulaient céder à aucun l)iix à ceux de la France, les Envoyés des Électeurs, disputaient fièrement le pas à ceux des grandes Républiques etc.

Ce n'est que le Congrès de Vienne qui mit tin à ce désordre par le règlement adopté des huit puissances signitaires du traité de Paris du 30 mai 1815. On résolut de couper court à toutes les prétentions de préséance, en faisant abstraction du degré d'importance de VÊtaf qu'ils représentent. On fixa les catégories des agents diplomatiques, et décida que dans chaque catégorie le rang des agents entre eux se déterminerait par leur ancienneté respective, c'est à dire par la date de la remise officielle de leurs lettres de créance. On n'admit qu'une exception en faveur des nonces qui prennent le pas sur tous les autres ambassadeurs.

Bèglcment sur le rang entre les agents diplomatiques.

Pour préveuir les embarras qui se sont souvent présentés, et qui pourraient naître encore des prétentions de préséance entre les divers agents diplomatiques, les plénipotentiaires des puissances signataires du traité de Paris