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il faut demander, solliciter^ négocier; le moindre mot inconsidéré peut blesser toute une nation ; une fausse démarche^ un faux calcul^ une combinaison hasardée, une simple indiscrétion , peuvent compromettre et la dignité du gouvernement et l'intérêt de l'État.

Enfin, la politique extérieure d'un État présente des rapports si variés, si multipliés, si sujets à changer, et à la fois environnés de tant d'écueils et de difficultés, qu'on concevra aisément combien doivent être difficiles et délicates les fonctions de celui qui est appelé à la direction d'une administration de cette importance : elles le sont d'autant plus qu'il ne saurait être soumis, pour la conduite générale de son ministère, à aucune responsabilité définie ; il n'a d'autre tribunal que son propre jugement, Tapprobation de son souverain, et surtout Topinion publique, qui établit ou détruit tyranniquementles réputations. (Voy. Gérard DE Rayneval, Institutions du droit de la nature et des gens.)

On est tellement habitué à juger d'après le caractère, les principes et les qualités personnelles du ministre des relations extérieures, le système de sa politique, que sa nomination ou son renvoi sont toujours considérés comme des événements politiques. Aussi voit-on souvent les cours elles-mêmes s'empresser de rassurer les cabinets étrangers sur les principes et les dispositions de celui qui est appelé à remplir ces hautes fonctions.

Pour y suffire dignement, ce ministre doit s'être livré à Tétude spéciale de l'histoire moderne et des divisions territoriales actuelles, dont la prépondé-

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rance inégale maintient Téquilibre général. Il doit avoir une connaissance exacte des intéréte cOBuner-^ cîanx qui rapprochent les États , des ressources ma^ térielles de tout genre qni font leur force , des traités et conventions qui les lient, des principes et des vues qui gouvernent leur politique, des hommes d'Étal qui la dirigent, des entourages de cour qui l'altèrent, des alliances entre les familles souveraines qui l'influencent, des rivalités de puissances qui en compliquent l'action.

Le ministre des affaires étrangères , dépositaire en quelque sorte de ^honneur et des intérêts généraux de son pays dans ses rapports extérieurs, doit s'appliquer à bien connaître les hommes, afin de ne faire que des choix convenables dans le personnel de ses agents au dehors , et de ne remettre qu'à des mains capables et dignes la sauvegarde de ces intérêts si graves et de cet honneur si ombrageux.

L'expérience acquise, les services antérieurement rendus, la notoriété du talent, la considération personnelle, sont les éléments essentiels de sa confiance.

Des fonctions du ministre des affaires étrangères.

C'est au chef du ministère des relations extérieures qu'il appartient d'entrer en conférence avec les minîstrès puMîcs des puissances étrangères, d'écouter leurs réclamalioiis et leurs propositions, d'y répondre au nom de TÉtat ou du souverain, de discuter les iBtépto

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réciproques, enfin d'entamer avec &xx et de condaire à bonne fia les négociations proprement dites*

C'est loi aossi qui est chargé de rédiger ou de faire rédiger les actes publics émanés du souverain ^ publiés en scm n<Hn, relatifs aux: afiEaires politiques, tels que les traités de paix, d'alliance, de commerce, etc.; les conventions pour régler les limites et démarcations de frontières ; les déclarations de guerre, les manifestes, les exposés des motifs de guerre ou de toute aolre mesure hostile que le souyerain se croit en droit de prendre à l 'égard d' une autre puissance ; les réponses aux pièces officielles étrangères, etc.

En conséquence , c'est au chef de ce département à choisir et à suivre le système politique qui satisfasse le mieux aux véritables intérêts du pays ; à combiner les assures, à profiter des circonstances, à saisir les voies les plus profu^es à en assurer le succès. C'est à ce ministre qu'échoit la tâche d'entamer et de dirige les négociations relatives aux mariages des princes et princesses de la famille riante ; à notifier aux cours étrangères les naissances et les décès des membres de cette famille, lorsque le souverain n'en fait point l'objet d'une lettre autographe. Il règle également, ou veille à ce que soit observé tout ce qui a rapport au cérémonial diplomatique, tant envers les agents politiques envoyés en pays étrangers, qu'envers ceux qui sont accrédités auprès de son souverain (*).

(1) L'ordonnance royale dû 13 août 1844 a créé an «kinistère des afilMres étrangères de France on 6unNiii de ^otocole , qui expédie tes traités, les conventions, brevets, eomnissions , exequatw; et q«t imUrail, poar le mmistpe, les qoesUons ralaitms au oéiéaionial