ET DE L'ÉTABUSSEM. DE LEUR CARACTÈRE PUBLIC

plomatiques défie toate indiscrétion possible, il est d'usage de se servir de chiffres, tant pour rédiger les ordres oo les instructions expédiés par les chancelleries d'Ktat anx envoyés en pays étrangers , que pour écrire les rapports et dépêches que ces envoyés adressent à leur gouvernement. A cet effet, le ministre des affaires étrangères et son agent au dehors ont à leur disposition des t(U>l€S chiffrantes et des tables déchiffrantes, les jxnes pour traduire lar dépêche en chiffres , les autres pour reproduire le texte original. Les auteurs qui ont écrit sur la diplomatie ont, pour la plupart, consacré an paragraphe ou un chapitre de leur ouvrage à expliquer remploi du chiffre et son mécanisme : à la manière ambiguë dont ils se sont exprimés, on pourrait croire qu'ils craignaient de laisser échapper un secret. Sans être retenus nous-méme par une discrétion qne rien ne nous impose, nous nous abstiendrons d'entrer sur ce sujet dans des développements superflus et de présenter des modèles de chiffres inutiles. Chaque cabinet, en effet, suit à cet égard des procédés différents , et tout diplomate entrant en fonctions y sera nécessairement initié. Les modèles que nous pourrions offrir ici, en allant les puiser dans les traités de crj'ptographie ('), seraient d'ailleurs très-peu propre à donner une idée exacte de la vérité-pratique.

(<) Polygraphie de l'abbé Tihtiikme, traduite en français, par Collange, 4o6< , in-4», et Traité de sténographie^ du même auteur, réimprimé à Nuremberg en 1721 ; Traité des chiffres, par Biaise de Vi- GEinÈBE, 4586, in-4'>; Cryptographie, par J.-R. du Carlet, 4644, iD-42; Interprétation des chiffres ^ par Cospi, traduite de Titalien par le P. NicÉRON, 4644, in-S*»; Méthode de chiffrer et de déchiffrer, par