ET BB I.'ÉTABIJSSEM. DE LEUR CARACTÈRE PUBLIC

aorber» dans la pratique, beaucoup de temps, le , chîffire par lettre et signet ne saurait conserver longtemps ses mystères pour les personnes intéressées à les pénétra, même en étant privées de la table dédnffrante : il n*est pas rare en eifet de voir des inter^ prèles parvenir, par une attention soutenue, par la recherche des probabilités, par les rapprochements et les OQDJectures , à traduire ces hiéroglyphes , et à déjouer ainsi les artifices mis en œuvre pour assurer le secret des dépêches (^). L'emploi de la grUle exige également am tempe considérable, et ne saurait être appliqué qu'à des eorreqxmdances de peu d'étendue : ce procédé

\f\ NcNB ne saarioos trop nous élever cooire un abuâ devenu sans àaoSm pins rare de nos jours, mais que nous n*oserions croire tout à fait sopprimé.

S*i\ est vrai, comme l'afiBrment fcs moralistes, que «surprendre déb^ralement le secret d*aatmt c'est commettre un larcin formel, » OQ ^étooBe avec raison que l'inqualifiable abus d'ouvrir, en temps de paix , les lettres et dépêches des ministres publics, pour en découvrir furtivement le contenu, puisse être encore toléré. Un gou- Temement qui, de nos jours, recourrait à des moyens honteux dans Texpédition de ses affaires, qui commettrait des actes de fourberie, fausserait ses engagements ou se compromettrait par le mensonge, essaierait en vain de se laver d'une tache qu'aucune raison d'État ne saurait blanchir : serait-ce donc que fouler aux pieds le droit des gens en violant le secret des lettres, que tous les peuples civilisés ont si fort intérêt à rendre sacré, fût une actioQ^moins décriée , et qu'on pût l'envisager cyniquement comme une sorte de prudence politique. En dernier résultat, qu'y gagnet-on? On autorise toutes les puissances à agir à leur tour comme OB agit envers elles. Il en est de cette déloyauté comme de ces inventions d'engins meurtriers pour se rendre plus formidable à la guerre , et pour exterminer plus aisément les hommes. L'ennemi se les approprie au bout d'une campagne, les tourne contre leurs auteurs; Bnalement aucun État n'y gagne, l'humanité seule y perd.

80 CHAP. IV. DE L'ENVOI DES AGENTS DIPLœiATIQUES

est toutefois de beaucoup préférable à celui qui consiste à se servir de lettres et de signes. Le chiffre par nombres vaut mieux encore que les deux autres : la quantité des combinaisons y est presque infinie : l'emploi en est prompt et facile^ tant pour chiffrer que pour déchiffrer.

Inutile sans doute de recommander de ne pas employer les tables du chiffre sans nécessité, et pour la transmission de nouvelles ou d'observations sans importance réelle. Un usage trop fréquent du chiffre aurait le double inconvéuient d'en compromettre remploi, en livrant de trop nombreuses pages aux calculs des buralistes qui pourraient être chargés d'en découvrir le contenu, et d'éveiller la défiance du gouvernement qui les emploierait à cette besogne. Pour donner le plus de sécurité possible à l'emploi du chiffre , il faut avoir soin , dans la composition des tables, de ne pas reproduire trop souvent le même nombre , de varier la clé des mêmes tables et de les renouveler fréquemment (*).

Des passe-ports et des sauf-conduits (*).

Délivré par l'autorité compétente, le passe-port ga-

(^) Des tables de chiffres sont mises également à la disposition des consuls chargés de correspondre , tant avec le ministre des affaires étrangères qu*avec la légation de leur gouvernement dans le pays où ils exercent leurs fonctions.

P) Voy. T. II, chap. iv, Formules de passe-ports.