DES DEVOIRS ET DES FONCTIONS DE LOGENT DIPLOMATIQUE

Des devoirs de ragent diplomatique.

Le premier soiu da ministre que la confiance de son gOQvemement appelle à devenir le chef d'une mis* sion diplomatique doit naturellement se porter sur la connaissance préalable des relations établies entre les deuœ cours, et la nécessité qui en résulte pour lui de s'initier pleinement à Télat actuel des affaires dont la gestion devient Tobjet de ses devoirs. Les dépêches de ses devanciers , déposées aux archives du ministère des affaires étrangères, lui fourniront à cet égard toutes les données désirables. Il s*y renseignera, en les étudiant, sur les négociations ouvertes qu'il est chargé de poursuivre, sur les intérêts politiques ou commerciaux engagés, sur le caractère du prince auprès duquel on l'accrédite, sur celui des personnes influentes à sa cour ou dans ses conseils, sur les voies ^ moyens qui faciliteront sa tâche et sur les écueilsoù il pourrait se heurter, et, en général, sur la marche à suivre pour mener les affaires à bonne fin. Si des contestations s'étaient élevées sur quelque point relatif

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au cérémonial, les dépêches écrites à ce snjet réclai- Feront sur ses prérogatives; et le mettront en garde, en temps utile , contre des concessions compromettantes j ou des prétentions abusives qui troubleraient les bons rapports existants.

Ainsi préparé à l'exercice de sa charge par la connaissance des faits accomplis et de Tétat actud des affaires, Tinstruction du ministre est complétée parles explications qui lui sont données avant son départ et qui lui tracent la ligne de conduite générale qu'il doit suivre pour s'acquitter pleinement de sa mission (*).

Aussitôt qu'il est arrivé à son poste, il est bon, si déjà il n*en est instruit d'avance , que l'Envoyé s'informe auprès de l'un de ses collègues , ministre d'une puissance amie et accrédité à la même cour, de l'âtquette et des usages reçus pour le cérémonial des oiidiences et les visites à faire ou à recevoir. Comme ces usages varient dans presque toutes les cours, il doit se conformer à ceux qu'il trouve établis s'il n'y voit rien d'incompatible avec les privilèges de sa chai^ : le caractère dont il est revêtu, le rang de son souverain et les instructions particulières qu'il peut avoir reçues à ce sujet serviront de règle à sa conduite.

Les premières démonstrations de courtoisie sont dues par l'agent diplomatique au ministre secrétaire d'Etat ayant le département des affaires étrangères, soitquMI lui fasse savoir son arrivée par une personne attachée

(<) Voy. ImlructUms, § 20, et T. II , p. 218.

a la mission, soit, lorsque Tusage le demande, qa'il la loi apprenne Ini-méme.

Le nouvel arrivant ne doit point négliger de profiter de ces premiers jours consacrés aux devoirs de bienséance pour se former une opinion sur les personnes dont ses fonctions doivent journellement le rapprocher. Ces visites faites et rendues lui fourniront d'ailleurs Toccasion de se faire connaître luimême. Des dispositions heureuses aident à Fart d'observer; mais la sagacité naturelle n'y suflit pas seule, U y faut encore Texpérience. A nul autre plus qu'à Tagent politique il n'importe d'affermir par la pratique ce tact prompt et sûr qui permet de juger rapidement les hommes, d'apprécier chaque individualité selon son mérite et de discerner ce qui est valeur réelle de ce qui en usurpe les dehors.

L'Envoyé ne pouvant perdre de vue que son devoir est d'agir en tout temps comme ministre de paix, le mainiien de la bonne harmonie doit être l'objet constant de ses efforts. Il se facilitera sa tâche en rendant sa personne agréable, son langage mesuré et bienveillant. S'il Qiiste entre les deux cabinets quelque sujet de mésintelligence , il s'efforcera de dissiper ces nuages, d'éloigner tout sujet de préventions, de justifier sa cour des torts qu'on lui supposerait , de n'alléguer qu'avec modération ceux dont elle pourrait avoir à se plaindre, n ne négligera rien pour se faire bien venir de tous ceux dont ses fonctions le rapprochent, tout en évitant, par son attitude, qu'on puisse le croire accessible à des influences qu'il ne saurait se laisser imposer. Le ministre qui par ses soins assidus a réussi

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à rétablir la bonne intelligence compromise , a rendu à son souverain et à son pays un service souvœt tout aussi important que lorsque chargé d'une négociation spéciale il est parvenu à la terminer heureusement.

Pour que Fagent diplomatique inspire cette confiance si nécessaire au succès des affaires, il faut que, sans abandon affecté , son caractère fasse croire à sa franchise. Le soupçon de finesse provoque la r6serve y et la marche des affaires en souffre. Mais kl loyauté n'exclut pas la prudence, et Ton peut répudier ^ la ruse sans renoncer à la circonspection.

Même dans le cas de mésintelligence , la politique, non moins que la bienséance, fait un devoir à l'agent diplomatique de ne rien retrancher du respect qu'il doit au prince auprès duquel il réside. C'est pourquoi il est de principe que les ministres étrangers, quelles que soient les circonstances , participent ewtérietirê^ ment aux événements heureux ou malheurevo) qui toU' chent la personne ou la famille du souverain auprès duquel Us sont accrédités.

L'histoire de la diplomatie offre un grand nombre d'exemples où le défaut de principes fixes a donné naissance à des différends sérieux entre deux nationSi parce que des ministres étrangers se sont refusés à des actes extérieurs que semblaient exiger soit le respect dû aux institutions nationales ou aux cérémonies du culte, soit l'état de l'opinion publique, et la nécessité de prévenir, de la part d'une populace en rumeur, des insultes qu'il ne dépendait pas du gouvernement de prévoir, et dès lors d'empêcher.

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A Texceptioa en effet de certaines démonstrations dont Tosage généralement établi ne peut plus être sujet à discussion, il arrive fréquemment qu'à chaque occasion nouvelle qui présente quelques diffé* reoces avec les cas ordinaires , tels ou tels ministres , et souvent tous les membres du corps diplomatique , se refusent aux actes extérieurs qu'on leur demande, soit en alléguant que ces actes dérogeraient à leur ca« ractère public, soit en les déclarant contraires aux droits de leurs souverains ou injurieux pour la religion qu'ils professent, soit comme occasionnant des dépenses qu'ils ne se croient pas obligés do supporter. Gomme les contestations de ce genre sont d'autant plus fâcheuses qu'elles proviennent souvent des motifs l66 plus frivoles , et n'en produisent pas moins , dans les rapports entre les gouvernements, une aigreur dont (mue saurait toujours prévoir les conséquences, il est à propos de nous y arrêter quelques instants.

Les circonstances qui y donnent lieu sont diverses : kfi unes sont tellement prévues, elles se représentent si invariablement à époques fixes, que, si l'on n'a pas d'avance décidé ce que les ministres étrangers doivent faire dans ces occasions, il est facile d'y suppléer et do prendre des arrangements qui concilient les prérogatives des agents diplomatiques avec le respect dA aux institutions du pays et aux cérémonies extélicores du culte ; d'autres , au contraire , ne saunùent se prévoir, et leur occurrence réclame des principes de conduite qui dirigent les actes des ministres accrédités, les cérémonies religieuses des différents cultes ont