CHAP. X. DU CÉRÉMOMAL DES COURS

neté féodale; mais Tempire d'Autriche , érigé sur ses ruines, a survécu à la chute de cette Confédération elle-même et à celle de son fondateur : en sorte que TËurope actuelle ne compterait non plus qu'un empereur, si les descendants de Pierre-le-Grand ne s'étaient fait reconnaître d'elle sous ce litre, après se Tétre vu d'abord contesté.

Cest à cette existence si longtemps unique que la couronne impériale dut son éclat particulier, plus encore peut-être qu'à sa prépondérance dans la balance politique, si Ton en excepte toutefois le temps où Charles-Quint Ta portée. Les rois, de leur côté, par leur puissance d'une part, et de l'autre par les pamr pes de leur sacre et les idées religieuses qui s'attachent à cet acte , s'étaient naturellement élevés à la seconde place, rivale quelquefois de la première (*), et marchaient à la tête des princes souverains, leurs égaux à d'autres titres , primi inter pares.

De là la supériorité non contestée de la dignité impériale ou royale sur toutes les autres dignités souveraines, jusqu'à l'époque où les grandes républiques,* en Angleterre sous Cromwell , et plus lard dans l'Amérique du Nord et en France , ont revendiqué pour leurs

(*) C*e8i ainsi qu*au moyen âge plusieurs rois , n'osant prendre la titre d'empereur, prétendaient que leur couronne était impériale ai leur royaume un empire » afm de mieux établir leurs droits à une iodépendance et à une égalité parfaites. Aujourd'hui encore en Angfe- (erre on emploie dans les actes publics le terme do impericd ermem (voyez Blackstone, Commentaries j 1. 1, p. 235).

Sur Tusage des rois de France de prendre le titre d'empereur dans leurs traités avec les États musulmans, voyez Laugier, Histoire de Im paix de Belgrade, 1. 1, p. 65.

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chefs temporaires le même rang et les mômes honneurs.

ÀDJoard'hui , par suite de la marche des temps et des prétentions d'égalité entre les grandes puissances , le titre d'empereur n'implique plus aucune supériorité de fait sur celui de roi , et ne confère au prince qui le porte aucune prééminence avouée, ni par conséquent aucuns privilèges distincts. De môme, les prérogatives particulières attribuées à la dignité royale , et comprises sous le nom d'honneurs royaux , ont cessé peu à peu d'être le partage exclusif des rois. De nos jours, rélecteur de Hesse et les grands-ducs régnants en jouissent, ainsi, comme nous venons de le dire, que les grandes républiques , y compris la Suisse, pour autant que ces prérogatives se concilient avec les formes du gouvernement républicain.

Pour l'Etat ou le souverain qui en est en possession , les honneurs royaux consistent principalement :

V Dans la préséance sur tous les États ou souverains qui ne jouissent point de ces honneurs ;

2'' Dans le droit de nommer aux missions diplomatiques des ministres publics de première classe ;

3* De placer la couronne impériale ou royale sur récusson national, d'en timbrer les armoiries du prince â, s'il est roi, de la poser sur sa tête à son sacre;

4* D'employer le titre de frère dans la correspondance entre souverains du même rang..