LA FERME ET SES DÉPENDANCES

Une ferme est une étendue plus ou moins grande de terre divisée en pâturage, en prairie et en terre de labour, et comprenant des bâtiments qui sont destinés à abriter les hommes, les animaux et les produits. * Sous ce titre, nous comprenons : 1° les circonstances favorables à la création

d’une bonne exploitation rurale ; 2° la maniere d’entrer en possession d’une ferme comme propriétaire ou comme fermier.

Il y a une foule de circonstances qui peuvent influer sur l’organisation d’une culture. Parmi ces circonstances, nous citerons en premier lieu l'étendue de la terre. Cette étendue ne doit jamais être plus considérable que ne le permet le capital dont on dispose. Vouloir cultiver une grande terre avec des moyens très restreints, c’est se condamner à répandre beaucoup de sueurs sur un sol qui ne rapportera pas en proportion de ce qu'il a reçu. L'homme qui cultive une terre très étendue avec des moyens insuffisants, ne peut pas donner à ses travaux tout le soin qu'ils méritent, et les travaux étant à moitié exécutés, les produits qu'il en retire ne payent pas ses dépenses : par conséquent, ce cultivateur s’endette au lieu de réaliser des profits. Il est toujours préférable de proportionner l’étendue de terrain à cultiver au capital que l’on possède, parce qu’alors l’exploitation se fera d’une manière convenable. Ainsi on choisira une grande, une moyenne ou une petite ferme, suivant que. son capital sera plus ou moins élevé.

On appelle pefire ferme une étendue de terrain qui n’est pas assez considérable ou qui n’est pas assez-riche pour utiliser tout le matériel d’un attelage complet. Sur cette ferme, un cultivateur, aidé de sa famille seule, exécute tous les travaux de la culture sans le secours d’aucun étranger, ou s’il prend des hommes à gages, ce n’est que pendant les grands travaux de la moisson. Ces sortes de fermes se trouvent généralement dans les localités très peuplées et aux environs des villes. On y cultive tout particulièrement les plantes d’un débit facile et d’une consommation journalière, et l’on donne surtout la préférence aux produits qui se vendent le plus cher.

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La ferme moyenne est celle où l’on se sert d’une charrue, c’est-à-dire où l’on emploie un attelage complet. Ces fermes ont une étendue variable de soixante à quatre-vinet-dix arpents. Ce sont ces sortes de fermes que l’on rencontre le plus souvent au Canada, où le cultivateur, ne pouvant plus suffire à l'exploitation du sol, prend des hommes à son service et consacre une grande partie de son temps à surveiller ses serviteurs. Il n’abandonne pas pour cela complètement le travail, mais il faut qu’il se multiplie pour ainsi dire pour voir si l'ouvrage est bien fait et donner l’exempie à ses employés.

Une grande ferme est celle où l’on fait usage de trois attelages au moins. Alors le propriétaire n’a plus le temps de s’occuper des travaux manuels ; souvent même il ne peut suffire seul à surveiller convenablement son exploitation, et il est forcé de confier une partie de la besogne à des contre-maitres qui l’aident dans la direction des travaux, mais sur lesquels il doit toujours avoir l’œil ouvert.

Les grandes fermes ont cet avantage sur les petites et les moyennes, que la production se maintient toujours à un niveau plus régulier à cause de leur étendue. Leur composition offre des variations considérables, et l'influence des saisons s’y fait pour ainsi dire moins sentir. Par exemple, si l’année est pluvieuse, les parties sèches donneront de bons produits ; au contraire, si la saison est sèche, les parties fraîches produiront abondamment. De plus, il est moins difficile sur les grandes fermes d'économiser le temps et de le régulariser. Enfin, c’est encore sur ces fermes que l’on peut entreprendre avec plus d'avantage les grandes améliorations de la culture et du bétail, et ce sont généralement les grandes fermes qui donnent les profits nets les plus consi- * dérables; mais aussi demandent-elles du propriétaire plus

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de capitaux, plus de sagesse dans la direction et plus de connaissances approfondies des principes de l’économie rurale. Quand on a à choisir une ferme, il faut le faire avec prudence, non pas se laisser guider par ses goûts ou ses penchants, mais tenir compte de ses capitaux, de ses connaissances et de ses aptitudes.

La première chose qu’on auraà faire en voulant acheterune ferme, ce sera d’en étudier la composition, En général nos terres sont formées de terres arables, de prairies naturelles et de pâturages. C’est là une excellente division, qu'il ne faut pas changer, mais qu'on doit utitiser, au contraire, et d’une manière plus convenable. Lorsqu'on ena la liberté, on doit rechercher dans une ferme toutes les circonstances les plus favorables à l’exploitation ; mais malheureusement toutlemonde n’a pas cette liberté : le plus souvent les cultivateurs ne sont pas indépendants sous le rapport de la fortune ; alors le choix se base sur les moyens pécuniaires dont on dispose. Voici quelques considérations qui peuvent guider sûrement le cultivateur dans le choix qu'il veut faire d’une nouvelle ferme :

D'abord le climat doit être salubre. Tout le monde sait que le travail est la première source de richesse et la première condition pour entreprendre une bonne exploitation rurale. Or, dans les climats insalubles, les forces corporelles et même intellectuelles s’épuisent très vite, et par conséquent le travail devient bientôt nul. Donc, si l’on veut réussir dans une exploitation agricole, il faut rechercher de préférence un climat salubre. Malheureusement les contrées des plus insalubres sont souvent les plus riches ; ceci est vrai, surtout pour les pays chauds et pour les parties les plus fertiles de ces pays.