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On a cherché à connaître le climat d’une région par les plantes qui y croissent. C’est là une erreur, car les mêmes plantes poussent sous des climats tout à fait différents. Le blé, le seigle, l'orge, l’avoine, le blé d'inde, la laine, la viande, les sucres, les vins, les huiles et les alcools ne sont que des formes variables sous lesquelles apparaissent les produits de l'industrie humaine. Si l’agriculteur ne réussit pas dans une culture, il réussira dans une autre; d’une manière ou d’une autre il arrivera au succès, pourvu qu’il puisse travailler dans la mesure de ses forces. Le travail est donc essentiel à l’industrie agricole. Avant de faire un choix, le cultivateur doit se demander : Quel est le nombre de jours ouvrables dans un pays? quelle est la répartition de ces jours pendant la saison des travaux, c’est-à-dire pen. dant combien de temps le cultivateur peut-il travailler sur sa terre? Ce n’est qu'après avoir connu da réponse à ces deux questions principales, qu’il pourra prendre une sage décision.
On sait que chaque climat a ses avantages et ses inconvénients Dans les climats froids, le temps de la végétation est fort court, et tous les travaux doivent se faire dans une période fort restreinte. Il en est de même pour les climats chauds. Ces deux climats ne sont donc pas très favorables à l’agriculture proprement dite; mais ils forment d’excellents pâturages.
Sous les climats tempérés, au contraire, tous les travaux agricoles s’exécutent avec une grande facilité, et les plantes végètent avec aisance. C’est dans les pays situés sous ces climats que l’agriculture en général fait le plus de progrès,
En second lieu, on doit prendre en considération les circonstances économiques et commerciales lorsqu'il s’agit de choisir une terre. En conséquence, le voisinage des grands centres de consommation est d’une importance
majeure en agriculture. En effet, c’est dans ces centres qu’on trouve les débouchés les plus faciles et les prix de vente les plus élevés, comme c’est là aussi qu'on peut se procurer à meilleur marché les instruments aratoires Îles plus utiles et les plus indispensables dont l’industrie manufacturière ait doté l’art agricole. Un autre avantage qu'offre le voisinage des grands centres, c’est que le cultivateur peut se faire une bonne provision de matières fertilisantes sans qu'il lui en coûte un seul sou; car, en revenant du marché où il a vendu ses produits, il emporte une charge d’engrais excellent que les habitants des villes donnent au premier demandant, dans le seul but de s’en débarrasser. Aussi les terres situées à une courte distance des grands centres de population sont-elles toujours d’un prix très élevé.
En général, au point de vue des facilités commerciales, le cultivateur devrait choisir de préférence une terre située près d’une ville. Mais d’un autre côté, si le voisinage des centres populeux présente de grands avantages, il offre aussi de graves inconvénients : par exemple, la cherté des terres et le prix exorbitant de la main d'œuvre. Pour éviter ces inconvénients, le cultivateur choisira une ferme un peu éloignée des villes, mais à bas prix et qui aura des communications faciles avec les grands centres ou avec les grands marchés, au moyen de bateaux à vapeur ou de voies ferrées. Le transport des produits s'effectuera facilement et économiquement. Une région traversée par une ligne de chemin de fer est une contrée d’avenir, à cause des avantages commerciaux qu’elle offre à ses habitants.
Tout en reconnaissant l’importance des voies rapides de communication, il faut bien se garder de mépriser les localités qui n’en possèdent pas. Là, le cultivateur habile et
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intelligent pourra encore réussir ; car il saura se plier à toutes les circonstances. Si les communications sont lentes et difficiles, il s’occupera de la production des denrées d’un transport facile et qui, sous un petit volume, représentent une grande valeur, comme le sont tous les produits animaux, tels que beurre, fromage, laine, animaux vivants et gras. De la sorte, ce cultivateur réussira tout aussi bien que celui qui réside près des villes, et il obtiendra de ses bestiaux une énorme quantité d'engrais, qui augmentera considérablement la richesse de son domaine.
Une troisième cause qui doit exercer une grande influence dans le choix d’une terre, c’est la qualité du terrain. Ilne faut pas oublier qu’il y a deux sortes de mauvaises terres : les terres appauvries par une culture défectueuse et les terres dont la composition est naturellement mauvaise. Il est donné à peu de personnes d'établir la différence qui existe entre ces deux espèces de terre, comme il y en a bien peu qui savent distinguer entre la fertilité d’un sol produite par des améliorations, et celle qui est naturelle au terrain. Et cependant ces connaissances sont d’une immense utilité.
Une terre qui n’est mauvaise que parce qu’elle a été appauvrie par une culture défectueuse, est réellement une bonne terre, quoique dans son état actuel elle ne produise presque rien ; et une preuve que cette terre est de bonne qualité, c’est que la plus petite quantité de fumier et la moindre amélioration dans les procédés culturaux, sont suivis immédiatement d’une forte augmentation dans les produits. Bien souvent l'ignorance nous fait dédaigner les terres couvertes d’une pauvre végétation, et qui, cependant, renferment tous les éléments de la plus abondante production, tandis que nous admirons les terrains sur lesquels la végétation fait des progrès rapides et qui toutefois ont
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demandé de nombreuses améliorations pour devenir propres à la production de nos végétaux ordinaires. Il importe donc d’avoir des idées bien claires à ce sujet, si nous ne voulons pas commettre de graves erreurs dans le choix d'une ferme. Généralement les terres calcaires, ou qui contiennent de la chaux, s’usent vite ; elles procurent, il est vrai, une abondante nourriture aux récoltes, mais, après une seule année de production, elles sont épuisées. D’ordinaire ces espèces de terre se présentent sous un aspect des plus favorables. Néanmoins, elles renferment tous les principes nécessaires à la végétation, et on peut les améliorer facilement, de manière à leur faire produire de plus abondantes récoltes.
Les terres siliceuses (renfermant des cailloux), argileuses (molles, grasses) et même les terres siliceuses -argileuses paraissent de prime abord plus fécondes que les sols Calcaires, mais elles exigent plus de dépenses pour les améliorations et aussi beaucoup plus de temps pour arriver au même résultat. On rencontre également dans les terres argileuses ou terres glaises, et en abondance, tous les . éléments indispensables à la production d’une riche végétation ; mais ces terres sont tenaces, demandent un travail fatigant et pénible et ne peuvent être cultivées qu'à une époque toujours difficile à saisir. Leurs principes fertili- . Sants sont même enfermés dans une argile compacte, et ce n’est qu'avec beaucoup de difficultés que les plantes peuvent atteindre ces principes et s’en nourrir. Aussi voit-on souvent les plantes végéter misérablement à côté de l'abondance. Pour que ces terrains deviennent productifs, il faut l’aération, le bouleversement, la pulvérisation, la désagrégation par les gelées, l'abondance des gaz fécondants et le concours des engrais. Tout cela demande des travaux énormes,
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. dispendieux et qui enlèvent une partie considérable des produits de la terre ou des profits réalisés. De sorte que les terres légères, malgré leur apparence de pauvreté, donnent très souvent des profits plus élevés que les terres. fortes, nonobstant leur grande richesse.
Ces considérations ne devraient pas cependant nous porter à conclure que les terres légères seules sont avantageuses ou que les terres fortes l’emportent dans toutes les exploitations agricoles, car le mode de culture, les amendements appropriés au sol et les engrais bien appliqués changent considérablement la propriété physique des terrains. Les terres légères se labourent presque en tout temps ; il y a néanmoins des époques où il ne serait pas avantageux de les labourer, tandis que l’on profitera de cette même époque pour labourer les terres fortes. De plus, certains végétaux croissent mieux en terre légère qu’en terre forte. De sorte qu’une ferme, pour être plus avantageuse, doit contenir de la terre légère et de la terre forte ; car alors on régularise mieux l’emploi du temps, les saisons exercent une moins grande influence, et la production est plus régulière, pour la bonne raison que si la récolte manque dans une partie, elle sera prospère dans une autre.
De nos jours, les terres légères obtiennent les plus grands succès en agriculture, par suite des pluies tnrrentielles qui tombent pendant tous les étés depuis quelques années. C’est sur ces terres que l’on voit les plus belles récoltes et que l’on réalise, au moyen d’une culture alternée, les profits nets les plus élevés. Mais en même temps les terres argileuses font des prairies de première qualité et des pâturages. qui produisent en abondance.
: Avant de faire le choix d’un terrain, 1l faut encore con. naître la richesse du sol, et, pour cela, il y a plusieurs choses
