LE LIN

Dans nos localités, nous ne connaissons que deux plantes textiles : le lin et le chanvre. Le chanvre a des fibres fortes, longues et grossières, qui le font rechercher pour la fabrication des cordages et de grosses toiles. Le lin, au contraire, possède une fibre d’une très grande finesse et au moyen de laquelle on confectionne les toiles les plus fines et les plus légères, mais qui manquent souvent de solidité.

Le lin est à: la fois une plante textile et oléagineuse, c'est-à-dire qu'on extrait de sa tige des fibres propres à servir à la formation des tissus et qu’on obtient de sa graine une huile siccative d’excellente qualité et très recherchée pour le délayage des peintures.

ESPÈCES ET VARIÉTÉS. — Lorsqu'on veut cultiver le lin avec avantage, il est important de bien choisir les meilleures variétés. Nos graines communes produisent un lin qui donne beaucoup de graines, mais dont les tiges branchues ne fournissent que des fibres de qualité médiocre. Pour la consommation domestique, ce lin commun satisfait assez bien aux besoins ordinaires, car on l’emploie le plus souvent pour la fabrication des toiles à sacs et à essuiemains. Mais si, en introduisant la culture du lin, on se propose de vendre ses produits aux manufactures, il faudra, dans ce cas, un produit de meilleure qualité et donnant une filasse plus fine. La meilleure variété que l’on puisse choisir pour arriver à ce résultat, c’est la graine de Riga, dont la tige élevée est pauvre en graines, mais riche en très bonne filasse.

Comme tous les produits de graines supérieures, le lin de Riga dégénère dès la deuxième année de sa culture ; 1! faut par conséquent reuouveler la semence à peu près tous les deux ans. Ces importations réitérées de graines entraînent toujours des dépenses assez considérables, et voilà pourquoi l’on a essayé, à plusieurs reprises, d'empêcher la dégénérescence du lin de Riga en le soumettant à la même culture que celle qui l’a produit dans son pays d’origine. Dans cette culture, le point impo:tant est de semer très clair et de ne récolter que lorsque la maturité est complète. Bien que l'on ait rempli ces co \ditions sous nos climats, la graine de Riga n’en a pas moins dégénéré. De sorte que l'importation est encore le meilleur moyen de se procurer de bonnes graines, malgré les fraudes que l'acheteur est exposé à subir.

Soc. — Le lin est une plante à racine pivotante, contenant peu de fibres latérales et prenant sa nourriture surtout par une petite touffe chevelue qui termine sa racine. Illui faut donc un sol profond, et, plus encore, un terrain riche dans toute son éprsseur. Les meilleures terres pour le lin sont les terres argileuses, meubles, profondes, non humides, reposant sur un sous-sol également argileux. La racine est d'autant plus longue que la couche végétale a une plus grande épaisseur ; et, comme les tiges s’allongent proportiônnellement au développement des racines, les sols les plus profonds seront également ceux qui produiront le lin le plus long.

La présence de la chaux dans les terrains est nécessaire au succès du lin. De toutes les matières minérales, à part la silice, c’est la chaux que le lin absorbe en plus grande quantité. Ainsi, lorsque le terrain destiné à cette plante

ne

manque de.chaux, il faut lui en donner au moyen de marnages et de chaulages.

Le fond du sol doit contenir une humidité constante, mais non stagnante. Pour empêcher la stagnation de l’eau, on égoutte parfaitement la terre.

CLIMAT. — Le lin est une plante assez rustique ; aussi le rencontre-t-on sous les climats très chauds, de même que dans les pays relativement froids. Mais, d’après les résultats obtenus dans les pays où l’on cultive le lin sur une grande échelle, il est constaté que l’on obtient les meilleurs produits dans les lieux les plus voisins des bords de la mer. Cependant le lin craint les grands vents, qui font frapper les tiges les unes contre les autres ; d’où il résulte de nombreuses contusions qui diminuent beaucoup la qualité dela filasse. On préserve le lin contre les grands vents par des abris naturels ou artificiels ; les plantations d’arbres sont surtout très efficaces.

PLACE DANS LA ROTATION. — Conme toutes les plantes à racines pivotantes, le lin met à contribution surtout les. couches profondes du sol. Ces couches sont toujours les plus pauvres, et ce sont aussi celles qui s’enrichissent le plus lentement ;,car elles ne reçoivent des engra's que par infiltration. Ainsi donc, lorsqu'une culture de lin a épuisé les couches profondes, 1l faut donner à celles-ci le temps de reconstituer leur richesse perdue ; ce qui prend toujours plusieurs années. Le lin est aussi une plante très antipathique à elle-même, tellement que sur les terrains ordinaires on ne peut le cultiver avec succès que si on laisse écouler un intervalle de 7 à 8 ans entre chaque retour de cette plante. Cependant, il y a des sols qui peuveut produire le lin tous les deux ans et même tous les ans, sans que le produit

en paraisse diminuer. Mais ce ne sont là que des exceptions à la règle générale.

Ordinairement on réussit mieux dans la culture du lin en le soumettant à un assolement régulier. On peut adopter l’une ou l’autre des rotations suivantes, ou quelques autres semblables : r'e année, patates avec fumure ; 2€ orge avec graines de prairies ; 3° et 4° pâturages ; 5€ moitié lin et moitié avoine, et puis l’on recommencera par les patates. A la rotation suivante, la partie du sol qui était cultivée en lin, est semée en avoine, et la partie qui était en avoine, est semée en lin; de sorte que nous avons réellement une rotation de dix années, c’est-à-dire qu’il s'écoule un intervalle de dix ans entre chaque retour du lin. Dans ces conditions, la plante réussit parfaitement.

On peut aussi suivre l’assolement suivant : après le pâturage, 1! année, avoine ; 2° demi-sol de lin et demi-sol de vesces ; 3° culture sarclée avec fumure ; 42 blé avec graines de prairies ; $€ prairie ; 6e pâturage ; 7€ avoine ; 8e demisol de lin et demi-sol de vesces ; ot culture sarclée avee fumure ; rot orge avec graines de prairies ; II® prairies ; 12€ pâturage ; 132 avoine. Dans cet assolement le lin ne revient à la même place que tous les 13 ans. (Cependant on ne peut l’adopter avec profit que si l’on a d’abondantes fumures à sa disposition, de nombreux animaux et une main-d'œuvre suffisante. Il n’y a que les terres très riches du reste qui peuvent supporter cet assolement.

ENGRAIS ET AMENDEMENTS.—L'analyse des cendres du

lin nous fait connaître la composition des engrais qui con- :

viennent le mieux à cette plante. Cette analyse nous démontre que le lin absorbe des quantités considérables de silice, de chaux, de phosphate et de potasse. Les engrais devront donc contenir ces substances en grande quantité ;

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ces engrais sont le fumier de ferme et les débris du lin luimême, particulièrement les tourteaux de lin. On peut encore employer les matières fécales, les cendres lessivées, les superphosphates, etc. Il est vrai que le lin n’est pas épuisant, mais il aime à croître au sein d’une grande richesse, et voilà pourquoi on doit lui donner des fumures abondantes.

PRÉPARATION DU SOL.—Comme pour toutes les plantes à racines pivotantes, il faut que le terrain que l’on destine au lin, soit profondément et parfaitement ameubli. Dans les sols qui lui conviennent le mieux, on donne toujours deux labours, l’un profond en automne, et l’autre à la profondeur ordinaire de 7 à 8 pouces, au printemps, avant le semis. Ce dernier labour est suivi, quelques jours plus tard, d’un hersage dont l’effet est non seulement d’ameublr la surface du sol, mais encore de détruire une foule de mauvaises herbes qui se sont développées entre les deux opérations, C’est sur ce hersage que l’on sème.

L’égouttement est une partie importante de la préparation du sol ; il faut le faire avec le plus grand soin, afin qu’il ne reste aucune eau stagnante sur le champ.

La saison la plus favorable pour déposer les fumiers d’étables sur le terrain, c’est l'automne, avant le labour profond ; de cette manière la fumure enrichit les couches inférieures du sol. On en met en moyenne 2,600 Ibs par arpent, soit environ 32 voyages. Le printemps suivant on complète cette fumure au moyen des tourteaux de lin et des engrais humains. On confie ces engrais à la terre immédiatement avant le dernier hersage de préparation.

SEMAILLES.—On ne sème pas le lin avant que la température moyenne de l'air ait atteint 10 degrés centigrade, soit 60 degrés fahrenheit ; ce qui arrive dans nos localités vers le 15 de mai. Dans ces conditions, et pourvu que la tempé-

rature ne soit pas sèche, le lin germe vite et sort de terre 7 à 8 jours après le semis.

Il est important de bien choisir la graine de semence. La bonne graine de lin est grasse, pleine, brillante et pesante, Avant de la semer, il faut la cribler avec soin pour enlever toutes les graines étrangères. Cette opération diminuera beaucoup les frais de culture et mettra le lin en état de donner un produit très abondant.

La quantité de semence que l’on met par arpent varie suivant la richesse et l’ameublissement du sol, et suivant le produit que l’on veut obtenir. Lorsque la terre n’aura pas été ameublie parfaitement, il faudra employer une ,plus grande quantité de semence. Quelquefois on cultive le lin principalement pour la graine, et l’on s'inquiète peu de la qualité de la filasse; dans ce cas, on sème très clair, environ 42 lbs ou 34 de minot par arpent. La graine que l’on obtient dans cette condition est abondarte et de qualité supérieure ; mais la filasse est très grossière. D’autres fois on sème 1 minot ou 50 Ibs par arpent. La graine est encore bien bonne, quoique un peu inférieure à la précédente ; mais la filasse est meilleure, c’est celle qu’on emploie pour nos usages domestiques. Dans les pays où l’on cultive le lin pour les besoins des manufactures de toile fine, on sème 2, 3 et jusqu'à 4 minots par arpent. On fabrique les toiles écrues avec du lin semé à raison de 2 minots par arpent ; mais les toiles très fines et les dentelles proviennent du lin semé à raison de 4 minots par arpent.

Règie générale, plus le lin est semé fort, plus les tiges sont fines et la filasse délicate ; mais la qualité de la graine décroît à mesure que celle de la filasse s'améliore ; c’est tellement vrai, que le lin semé à raison de 4 minots à l’arpent n’a pas même de fruits.

Les semis se font à la volée, très uniformément, et l’on enterre la graine avec une herse légère, de manière à la recouvrir d'environ un demi-pouce de terre; puis on termine l’ensemencement par un bon roulage,

SOINS PENDANT LA VÉGÉTATION.—Dans les bonnes cultures, on doit préparer le sol avec un soin tel, que le lin n’a pas besoin de sarclages. Mais il est bien rare que l’on atteigne cette perfection. Cependant 1l est reconnu que les mauvaises herbes nuisent beaucoup à la plante et diminuent surtout les qualités de la filasse. Il est donc important de sarcler le lin lorsque les mauvaises herbes se montrent la tête. Ce sarclage ne s'exécute que par l’arrachage, et on ne peut le faire que lorsque la plante est jeune. Le travail est long et dispendieux ; pour éviter ce te opération, on doit prendre tous les moyens possibles de détruire les mauvaises herbes par les cultures précédentes et par la préparation elle-même du sol.

De tous les ennemis du lin, le plus redoutable est sans contredit une plante parasite appelée cuscute, et que nous nommons /eigne ou feignasse. Une fois qu’une linière est envahie par la cuscute, on peut la regarder comme perdue ; ce qu'il y a de mieux à faire alors, c’est de tout arracher avant la maturité et de tout faire brûler. On ne doit pas non plus employer comme semence les graines de lin récolté dans un champ dont une partie a été atteinte de la cuscute ; car, malgré le nettoyage le plus minutieux, 1l y aura toujours quelques graines atteintes de cuscute qui échapperont au nettoyage et qui se propageront dans les cuïtures nouvelles.

RÉcOLTE. — Le lin, dont la première végétation est assez lente, croît ensuite avec rapidité, pourvu que lhumidité ne lui fasse pas défaut. En général, il fleurit 5 à 6 semaines après sa sortie de terre, et ses graines sont mûres environ

quinze jours plus tard. On reconnaît la complète maturité des graines au jaunissement de la tige, à la chute des feuilles et à la couleur brune que prennent les graines. Quand on attache plus d'importance à la qualité de la graine qu’à celle de la filasse, c’est-à-dire lorsqu'on a semé le lin très clair, on n’en fait la récolte que lorsque tous les signes de la complète maturité sont apparents ; mais alors on doit sacrifier la finesse de la filasse et s'attendre à ne fabriquer qu’une toile grise très grossière. Au contraire, lorsqu'on veut avoir une filasse très fine et susceptible de prendre une blancheur éclatante, on récolte bien avant la maturité des graines ; c'est généralement lorsque les capsules commencent à se former.

La récolte s'effectue, dans tous les cas, par larrachage à la main. À mesure qu'on l’arrache, on le met en javelles pour le faire sécher ; 1l est important de faire les javelles d’une manière très régulière. Lorsque les tiges sont sèches, on fait des bottes de 12 à 15 Ibs et on les transporte à la grange.

Dans notre système de culture ordinaire, on ne procède pas de la manière que nous venons d’expliquer. Une fois que le lin est mis en javelles, on le laisse ainsi étendu sur le champ jusqu’à son rouissage complet, après l'avoir retourné à deux ou trois reprises. On comprend que, par cette méthode, beaucoup de graines germent sur le champ, et que celles qui restent intactes sont de très médiocre qualité. Dans toutes les bonnes cultures, on entre le lin aussitôt qu'il est sec ; on le débarrasse immédiatement de ses graines et on le soumet au rouissage.

La séparation des graines se fait ordinairement en battant au fléau les gerbes de lin sans les délier ; mais ce mode mêle beaucoup la filasse. Il est bien plus avantageux de

séparer les capsules des tiges, en passant les tiges poignée par poignée entre les dents d’un puissant peigne de fer solidement fixé sur un banc.

RoOUISSAGE. — Il y a deux manières de rouir le lin : à la rosée et à l’eau. Le rouissage a pour but de faire fermenter et de rendre solubre une certaine matière gommeuse qui colle l'écorce ou les fibres sur les tiges. Tant que cette matière gommeuse n’est pas dissoute, il est impossible de séparer la filasse ; mais aussitôt que la solution est complète, la séparation se fait avec la plus grande facilité. Quel que soit le mode qu’on adopte, il faudra rouir le lin jusqu’à ce que la matière gommeuse soit disparue.

1. Pour faire rouir le lin à la rosée, on l’étend en couches très minces et très régulières sur la surface d’un champ couvert d’un épais gazon, par exemple sur une prairie qui vient d’être fauchée ou sur un pâturage. Dans notre culture ordinaire, on ne prend pas toutes ces précautions ; on se contente d'étendre le lin sur le champ qui l’a produit ; mais pendant les pluies, le lin se couvre de boue, et l’on n’en obtient toujours qu’une filasse grise de qualité inférieure, Le rouissage sur l'herbe est préférable sous tous les rapports. Ainsi étendu, le lin est soumis aux alternatives des rosées et du soleil, des pluies et des sécheresses. On le retourne de temps à autre sans le mêler, et, lorsque la matière gommeuse a subi la transformation que nous avons mentionnée plus haut, le rouissage est complet. La durée de l'exposition du lin est plus ou moins longue, suivant la température. Il est inutile de dire que le rouissage à la rosée est plus lent pendant les sécheresses que pendant les pluies.

On reconnaît que le rouissage est complet, lorsqu’en cassant une tige par le milieu, la fibre s’en détache sans

effort depuis le haut jusqu’en bas. Aussitôt que le lin est bien sec, on l’entre. |

Il arrive quelquefois pendant le rouissage des accidents qui amènent la ruine presque complète de la récolte. Ainsi, par exemple, de fortes pluies s’abattent sur le lin vers la fin du rouissage ; alors non seulement la gomme est dissoute, mais les fibres elles-mêmes pourrissent. Le lin est à peu près perdu ; il n’est bon tout au plus qu’à faire de l’étoupe.

2. Le rouissage à l’eau est préférable au précédent sous tous les rapports ; 1l donne une filasse plus blanche; il permet de guider plus sûrement la décomposition de la matière gommeuse et la séparation de la fibre d’avec le bois ligneux.

On fait le rouissage à l’eau de deux manières : à l’eau courante et à l’eau dormante. Dans les deux cas, on construit de grandes caisses en bois, en brique ou en pierre, bien cimentées et qu’on nomme 7owfoirs. C’est dans ces routoirs que l’on fait rouir le lin après l'avoir auparavant lié en petites bottes. Avant d’y plonger le lin, on emplit les routoirs d’eau, et, pour faciliter le travail, on les place au milieu d’un cours d’eau naturelle. La qualité de l’eau influe beaucoup sur celle de la filasse que l’on obtiendra après le rouissage. Ja meilleure eau doit être limpide, douce, non Calcaire, ni vaseuse. Les eaux dures ou boueuses donnent une filasse qui ne peut jamais prendre une belle couleur blanche ; cette filasse reste grise et ne sert qu’à la fabrication des tissus de qualité médiocre.

IT faut placer le lin avec symétrie dans les routoirs : on dépose d’abord un premier rang de gerbes, ensuite un deuxième rang en travers du premier ; puis un troisième en travers d” leuxième ; ainsi de suite suivant la profondeur du roi Sur le dernier rang, on met quelques planches

que l’on charge de pierres, afin de submerger complètement les gerbes de lin. Il importe beaucoup qu'aucune partie des

gerbes ne touche n1 au fond, ni aux parois du routoir. Si ces inconvénients se produisaient, le rouissage ne serait pas

régulier, et toute la filasse ne se détacherait pasides tiges. À mesure que le rouissage avance, le lin devient plus pesant: et tend à tomber au fond du routoir. Pour empêcher cette descente, on enlève peu à peu les pierres qui chargent toute la masse du lin.

Dans le rouissage à l’eau dormante, on ne renouvelle pas l'eau pendant toute la durée de l'opération, Cette eau croupit et hâte la décomposition de la matière gommeuse. Dans le rouissage à l’eau courante, on laisse arriver, par un bout du routoir, un mince filet d’eau, qui sort plus ou moins lentement par le bout opposé. L'eau se renouvelle ainsi peu à peu et n’a pas le temps de croupir. Le rouissage, dans ce dernier cas, est un peu plus lent, mais en même temps qu’il décompose la matière gommeuse, il emporte en dehors du routoir les substances colorantes naturelles à la filasse. Le lin ainsi roui donne toujours une filasse plus blanche que celui qui l’a été à l’eau dormante ou à la rosée.

La rapidité du rouissage à l’eau dépend de la température de l’eau et de l'air. La chaleur hâte le rouissage ; le froid le retarde. Pour la même raison, le rouissage à l’eau dormante se fait plus vite qu’à l’eau courante ; car cette dernière est toujours plus froide que celle qui croupit sur place. Le rouissage dure de 6 à 12 jours. Lorsqu'on rouit à l’eau dormante, dès le commencement du 6€ jour, on s'assure si la filasse se détache bien de la tige ; on renouvelle ces essais de trois heures en trois heures. Dans le rouissage à l’eau courante, on fait les mê nes essais au roème jour.

Aussitôt que le rouissage est terminé, on retire le lin du routoir ; on le lave en'le plongeant, à plusieurs reprises, dans l’eau du rouissage ; on le fait égoutter et on l’étend en couche mince sur une prairie fauchée ou sur un pâturage. Un retard de quelques heures dans ces opérations nuirait beaucoup à la force de la filasse. Lorsque le lin est suffsamment sec, on le lie de nouveau en bottes et on le transporte dans un lieu sec, en attendant le moment de la vente ou celui des différentes manipulations qui le transformeront en toile.

RENDEMENT.—Les produits du lin sont très variables. Sous les climats favorables, on récolte très souvent jusqu’à 500 lbs de filasse par arpent ; mais, dans nos localités, la production moyenne ne dépasse pas 150 Ibs, plus environ 55 pour cent de graines, ou un peu plus de la moitié du poids de la filasse. Il ne faut pas oublier, cependant, que la production des graines diminue en proportion de l’augmentation du produit de la filasse.