LE CHANVRE

Le chanvre est, comme le lin, une plante textile et oléagineuse. On extrait de la tige une fibre grossière, mais beaucoup plus forte que celle du lin. Dans les pays où l’on cultive le chanvre sur une grande échelle, on en fabrique d'excellents cordages et de bonnes toiles à voiles, ou encore certains tissus qui demandent beaucoup de force, comme les toiles à sacs. On obtient de la graine une huile grossière, que l’on emploie pour l'éclairage dans quelques rares contrées.

ESPÈCES ET VARIÉTÉS.—On ne cultive qu’une seule espèce de chanvre, mais il en existe plusieurs variétés, entre autres le chanvre de Mayenne, dont la hauteur atteint ordinairement 6 pieds, et celui de Lombardie, plus tardif que le précédent, mais d’une longueur dépassant 9 pieds.

Soc.—Le chanvre ne prospère que dans les terrains qui restent frais pendant toute la durée de la végétation, sans conserver cependant d’eau stagnante dans les couches profondes. Pour cette raison, il réussit mal dans les terres argileuses et tenaces, tandis que l’on voit de très beau chanvre jusque sur les terres légères quand elles conservent une fraîcheur convenable.

CLIMAT.—La rapidité de la croissance du chanvre permet de le cultiver sous les climats les plus variés. Cette plante ne redoute que les grands vents qui, en faisant heurter les tiges les unes contres les autres, les couvrent de eicatrices, altèrent les fibres et leur font perdre beaucoup de leur valeur. On rencontre le chanvre sous nos climats froids comme dens les pays les plus chauds de la terre; cependant, la température influe sur son développement. Dans nos localités, la longueur des tiges ne dépasse pas 8 pieds, même sur les meilleurs terrains ; tandis que dans des contrées plus chaudes, on voit le chanvre atteindre très souvent jusqu’à 25 pieds de longueur.

PLACE DANS LA ROTATION. —Cette plante est une des plus sympathiques que l’on connaisse ; on peut la cultiver presque indéfiniment à la même place, sans que son produit paraisse diminuer d’une manière sensible, pourvu toutefois qu'on ne lui ménage pas les engrais On dirait que le chanvre n’a besoin du sol que pour y implanter ses racines et que l’atmosphère et les engrais fournissent seuls tout ce

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qu’il faut à son développement. C'est pour cette raison que l’on ne fait jamais entrer le chanvre dans un assolement régulier. Cependant le sol finit toujours par s’épuiser, mais seulement après une culture de 15 à 20 ans ; alors on cultive cette plante sur une autre partie de la ferme.

Il se développe aussi dans les terres affectées depuis longtemps à la culture du chanvre, une plante parasite appelée orobanche rameuse, qui implante ses racines sur celles du chanvre, se nourrit de sa sève et en paralyse complètement la croissance. On ne rencontre pas l’orobanche sur les terrains qui n’ont pas été fatigués par des cultures répétées du chanvre.

ENGRAIS ET AMENDEMENTS. — Le chanvre est une des plantes les plus épuisantes que l’on connaisse ; il ne réussit que dans les terrains les plus riches. Si on le voit pousser spontanément autour des bâtiments de ferme, c’est parce que le sol a été surabondamment enrichi par des débris de toute sorte qui ont pourri sur place. IL’engrais le plus convenable au chanvre est sans contredit celui qui est formé par les débris de la plante elle-même, mais cet engrais naturel ne suffit pas ; la plante est alors trop mal nourrie.

Du reste, cet engrais ne forme pas même le quart d’une :

bonne fumure ordinaire.

L'analyse du chanvre nous fait connaître sa composition minérale, ainsi que celle des engrais et des amendements qui lui conviennent le mieux. Par cette analyse on constate que cette plante renferme surtout de la chaux, de la potasse et du phosphate. Les meilleurs engrais pour cette culture sont donc ceux qui contiennent ces principes en grande quantité. ÿ

La présence de la chaux dans le sol, surtout, est absolument nécessaire, et, si le terrain n’en contient pas suffisam-

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ment, 1l faut lui en donner au moyen d'abondants chaulages ou marnages. Les engrais de ferme, les matières fécales, les cendres vives ou lessivées, les guanos, les superphosphates, sont tous des engrais très recherchés pour la culture du chanvre ; mais il faut que les eng'ais de ferme aient subi auparavant une décomposition assez avancée, car le chanvre exige pour sa rapide croissance des engrais qui renferment la plus grande proportion possible de matières solubres. On applique lengrais de ferme seul à raison de 20,000 1bs environ par arpent, et ce n’est que la moitié de la fumure. L'autre moitié se compose des débris du chanvre et des engrais que nous avons mentionnés plus haut.

PRÉPARATION DU SOL. — Dans la grande culture, cette préparation consi.te à donner un labour profond en automne aussitôt après la récolte, si c’est po:s.ble. La profondeur de ce labour est d'environ 12 pouces. On exécute un labour en automne, afin de détruire les mauvais:s herbes, dont la croissance est très rapide après que le chanvre est enlevé.

C’est ordinairement au printemps suivant qu’on dépose la fumure, qu’on enterre par un labour de 6 à 7 pouces; mais 1l vaudrait beaucoup mieux appliquer la fumure en automne ; de cette manière, on aurait un fum.er décomposé et qui ne renfermerait aucune graine de mauvaises herbes ; ce qui diminuerait beaucou» les sarclages pendant la végétation. Mais la fumure d'automne ne dispense pas de faire le labour de printemps ; on exécute cette opération aussitôt que le sol est suffisamment réchauffé, et ensuite on abandonne le champ à lui-même pendant quelque temps. Lorsque la température s’est élevée à 9 ou 10 degrés centigrade, c’est-à-dire à 48 ou 50 dégrés fahrenheit, on donne la dernière façon, qui consiste en un sarclage énergique. Ce

dernier achève non seulement la préparation du sol, mais détruit encore une foule de mauvaises herbes qui se sont développées depuis le labour du printemps.

SEMAILLES. — On sème le chanvre aussitôt après le dernier hersage. La graine de chanvre que l’on emploie comme semence doit être d’un beau gris foncé, pleine, luisante et pesante. On choisit la graine récoltée sur les pieds qui ont parfaitement mûri, et qu’on a cultivés soi-même.

Les semis se font toujours à la volée. On sème plus ou moins fort, suivant la qualité de la filasse que l’on veut obtenir. Le chanvre serré est fin, court-eth donnent filasse d’une très grande finesse. Le chanvre semé clair devient plus long et plus gras ; mais la filasse est moins fine et d’une grande force; c’est celle qu’on emploie pour la fabrication des cordages.

La proportion de graine varie entre un minot et un minot et demi par arpent. On enterre la semence à la herse, de manière à la recouvrir de 3{ de pouce de terre envi:on.

Depuis le moment du semis jusqu’à la sortie de terre, il faut éloigner les oiseaux du champ cultivé en chanvre, car ils sont très friands de la graine de cette plante.

Les semis se font avec une très grande régularité. Dans les semis forts, les tiges sont espacées de 114 pouce à 1% pouce. L’espace ne doit pas être plus restreint entre les tiges; car, autrement, on aurait un chanvre dégénéré, dont le produit de filasse est faible en quantité et en qualité. Pour le chanvre à cordages on laisse plus de distance entre les tiges.

SOINS PENDANT LA VÉGÉTATION. — Lorsque la préparation du sol est bien faite, oh ne voit presque pas de mauvaises herbes croître parmi le chanvre ; mais, si cette préparation est un peu négligée, les plantes nuisibles pous-

sent avec une-rapidité étonnante, du moins pendant la première végétation du chanvre. Pour les détruire, on donne un sarclage à la main, avec de petites grattes étroites aussitôt après la levée du chanvre. Plus tard le chanvre se passe ordinairement de sarclage, parce que la rapidité de sa végétation étouffe toutes les herbes qui pourraient croître en même temps que lui. C’est aussi à cette époque que l’on éclaircit, de manière à lai-ser entre les tiges la distance voulue. Dans les contrées où l’orobanche infeste les cultures du chanvre, on arrache cette plante parasite à la main.

RÉCOLTE. — Dans les bonnes cultures, on récolte toujours le chanvre en deux fois, car toutes les tiges ne mûrissent pas en même temps. Il ya du chanvre dont un certain nombre de pieds ne portent que des fleurs et d’autres ne portent que des graines. Les premiers mûrissent toujours avant les deuxièmes. On fait cette récolte en arrachant les tiges à la main ; on le: laisse étendues sur le sol pour qu’elles puissent sécher ; on les rentre, on les bat, on les assortit de longueur en mettant en bottes toutes celles qui sont également développées, et on les transporte enfin au routoir.

RENDEMENT. — Dans les bonnes cultures, on peut compter sur un produit moyen de 700 Ibs de filasse et de 200 I1bs de graines par arpent. j

ROUISSAGE. — On rouit le chanvre à la rosée ou à l’eau. Roui à la rosée, le chanvre donne toujours une filasse de mauvaise qualité. Il est préférable de le rouir à l’eau, comme on fait pour le lin.