LES BETTERAVES

La betterave de potager, ou simplement bette de table, est employée presque exclusivement pour la confection des salades.

VARIÉTÉS.—Les variétés de bettes de table les plus cultivées sont : 1° la longue rouge-sang ; 2° la rouge brune de White; 3° la rouge de Castelnaudary ; 4° la rouge pâle de Bassano, et 5° la rouge globe cultivée spécialement dans les terres peu profondes.

CULTURE.—La bette de table demande un sol argileux, meuble et d'une grande richesse, mais riche, surtout par les fumures antérieures. Les fumures récentes, particulièrement celles données avec des engrais frais, diminuent sensiblement la saveur des bettes. Cette plante vient sous tous les climats tempérés, mais sa culture n’est assurée que dans les localités où elle n’a pas à souffrir de longues sécheresses.

Le semis de b.ttes se fait vers le milieu de mai. On peut, sans trop d’inconvénients, cultiver la bette plusieurs années de suite à la même place; mais le bon jardinier préfère lui donner tous les ans un terrain différent. Toutes les variétés demandent un sol parfaitement et profondément ameubli, à l'exception de la globe, qui se contente

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Lorsqu'on sème à plat, on trace de petites rigoles éloignées de 15 à 18 pouces les unes des autres ; On y dépose les semences en laissant tomber un fruit par chaque deux pouces, et on les recouvre d’un demi-pouce de terre environ. Quant au semis sur sillons, on suit la même méthode que dans la grande culture, moins la manière de déposer le fumier.

Pendant le cours de la végétation, on donne les sarclages nécessaires, et l’on pratique des arrosages en temps de sécheresse, Plusieurs jardiniers prennent de plus le soin de rechausser légèrement leurs betteraves, et l’on remarque que les plantes ainsi traitées donnent des racines plus grosses et possèdent une chair plus délicate. Après le premier sarclage, on commence à éclaircir.

Les fruits semés entiers contiennent toujours plusieurs grain:s, mais toutes les graines ne réussissent pas ; on voit très souvent deux ou trois jeunes tiges croître entouffes. Si On laissait ces touffes, les racines se nuiraient bientôt et ne prendraient jamais un grand développement. Il faut que chaque plante croisse isolément, et, comme l'on sème les fruits très drus afin de faire la part des accidents, en certains endroits les betteraves sont trop serrées ; alors on les éclaircit,

Dans le premier sarclage, on laisse une distance d’environ 6 pouces entre chaque tige. Plus tard, lorsque les tiges sont assez développées pour qu'on n'ait plus à douter du succès, on fait le deuxième éclaircissage en laissant un espace d’au moins 12 pouces entre chaque racine,

La récolte des betteraves se fait lorsque les racines ont atteint leur plus gra d développement, mais cependant toujours avant les fortes gelées de l'automne ; car les racines de betteraves attaquées par la gelée ne se conservent pas dans les caves. C’est pendant la récolte que l’on choisit les racines qui seront employées comme porte-graine le printemps suivant. Pour cela on met de côté les racines les plus pesantes, les plus régulièrement développées et appartenant à la variété que l’on veut multiplier.

L'arrachage s'exécute en tirant les racines par leurs feuilles ; on enlève toutes les feuilles sans endommager le collet et les ramifications des racines ; car une betterave endommagée perd alors sa saveur agréable pendant la cuisson. Après l’arrachage, on laisse les bettes étendues sur le champ pour qu'elles puissent sécher ; ensuite on les entre dans une cave fraîche et saine.

On met les porte-graine à l'abri de la pourriture jusqu’au temps de la transplantation du printemps suivant. La meilleure manière de les conserver, c'est de les enfoncer, dans leur état naturel, dans un tas de sable bien sain. Le printemps suivant, lorsque les gelées tardives ne sont plus à craindre, on transplante les porte-graine dans un coin du jardin bien préparé et bien enrichi. Il faut laisser une disfance d’au moins trois pieds entre chaque racine ; mais on doit toujours avoir le soin d’éloigner le plus possible les différentes variétés de betteraves ; sans cela, elles s’entrcféconderaient et perdraient leurs propriétés particulières.

Pendant le cours de la végétation, on sarcle avec soin et l'on tient constamment meuble le sol occupé par les portegraine. Lorsque les tiges sont développées, on leur donne des tuteurs pour les souteair contre les grands vents.

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A l'automne, lorsque les fruits sont mûrs, on en fait la récolte, Les meilleurs fruits sont ceux qui croissent sur la tige principale ; ce sont ceux-là que l’on choisit de préférence pour la semence. Les fruits porcés par les tiges latérales ne donnent toujours que des plantes peu vigoureuses, Les producteurs de graines pour la vente ne font pas ce choix, et c'est pour cette raison que les jardiniers préfèrent toujours produire eux-mêmes leurs semences, On transporte les fruits récoltés dans un lieu sec ; on les place, par exemple, sur une table dans la cuisine pour qu'ils complètent leur dessiccation ; celle-ci terminée, on les met en sacs jusqu’au printemps suivant, c’est-à-dire jusqu’à l'époque des semailles,