LA CAROTTE

La carotte occupe une place importante dans tous les potagers. C’est une des racines les plus recherchées dans nos meilleures cuisines ; elle entre dans la composition de la plupart des potages et des bouillis au bœuf.

VARIÉTÉS, — Dans le potager on ne cultive pour la table que les variétés à couleur rouge ou jaune foncé ; ce sont celles dont la saveur est la plus délicate. Les variétés blanches ou jaunes pâles appartiennent plutôt à la grande culture, et servent à la nourriture du bétail. Les variétés que l’on cultive généralement dans le potager sont: /4 rouge d'Altringham, la longue rose de Hollande, la moyenne rose de Hollande et la courte hâtive.

CULTURE. — La carotte demande un sol profond, très meuble, non graveleux, non exposé aux sécheresses et fortement enrichi par les fumures précédentes. On peut cependant lui donner une bonne fumure, mais seulement avec de l'engrais bien décomposé ou du terreau. Les engrais frais d’étables altèrent toujours plus ou moins sa saveur, On a

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remarqué que l'addition d’une légère couche de cendre favorise le développement de la carotte d’une manière sensible et lui procure une saveur plus exquise.

Le climat, le sol, les engrais et la préparation du so! sont les mêmes que pour la grande culture, à l'exception que, dans le potager, la bêche et le râteau remplacent la charrue et la herse.

Les jardiniers sèment leurs carottes le plus tôt possible au printemps, lorsque la terre est suffisamment réchauffée. Les semis se font toujours en lignes, et les lignes sont plus ou moins espacées, suivant les variétés.

Les variétés les plus longues sont aussi celles qui ont le feuillage le plus développé, et pour leur donner l’espace dont elles ont besoin, il faut laisser plus de di-tance entre les lignes. Dans ce cas, on met généralement au moins 20 pouces de distance. Pour les variétés moyennes, on ne laisse pas plus de 18 pouces, et pour les courtes, 15 pouces suffisent. Avant de confier les semences au sol, on les frotte rudement entre les mains, afin de détacher les poils qui les recouvrent. Cette opération a pour résultat de mettre les graines en contact plus immédiat avec la terre et d'en hâter la germination,

Après le semis, on tasse le sel avec les pieds ou avec un rouleau court, et cela d'autant plus énergiquement que le terrain est plus léger. Plusieurs jardiniers recouvrent le terrain nouvellement ensemencé d’une bonne couche de terreau. Celui-ci, grâce à sa cou'eur brune, absorbe les rayons solaires ; ce qui contribue à réchauffer le sol, qui absorbe beaucoup d'humidité et la retient long'emps. Comme la carotte aime à végéter au sein d’une humidité chaude, cette couverture de terreau favorise par conséquent la croissance de cette plante et lui permet de prendre un plus grand développement,

Pendant le cours de sa végétation, la carotte demande de nombreux sarclages et éclaircissages. Le premier sarclage se pratique à la main, aussitôt que l’on peut distinguer facilement les lignes de carottes. On répète cette opération toutes les fois que l’exige le nettoiement du sol. Les éclaircissages se font aussi plusieurs fois. Lorsqu'on exécute le premier, on laisse une distance de 2 pouces environ entre chaque racine. Les autres se pratiquent au fur et à mesure de la consommation. ‘Tous les jours on arrache la quantité de racines nécessaire, en augmentant ainsi la distance qui sépare les carottes. Après chaque sarclage, il faut arroser les lignes de carottes, afin de retasser la terre qui a été soulevée par l'extraction des racines.

La récolte s'opère lorsque la plante a atteint son plus grand développement, et il ne faut pas la retarder inutilement. Les variétés courtes sont les plus hâtives ; on doit donc les récolter les premières. Lorsqu'on s'aperçoit que la grosseur des racines n’augmente plus, on les arrache à la main. Si on les laissait plus longtemps dans le sol, surtout quand la saison est pluvieuse, les carottes se fendilleraient profondément, le cœur deviendrait ligneux et le produit serait impropre à la nourriture de l’homme. Les animaux seuls pourraient en tirer parti. Les variétés hâtives sont les plus sujettes à se fendiller, précisément parce qu’on ne s’empresse pas assez de les récolter. On choisit toujours un beau temps sec pour faire cette récolte. Après larra-

chage, on enlève les feuilles et les petites racines, ainsi que la terre qui pourrait y adhérer, et on laisse le produit étendu sur le champ. Le soleil sèche la carotte, et on l’entre ensuite dans une cave fraiche et saine.

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