L'ÉCHALOTE

L'échalote est une plante vivace, fort connue dans tous nos potagers ; elle se mange généralement crue et remplace avantageusement l'oignon.

ESPÈCES ET VARIÉTÉS. — Nous ne possédons qu’une seule espèce d’échalote, appelée échalote commune ; mais la culture en a produit deux variétés : l’échalote de Jersey et la grosse d'Alençon. Ces deux variétés sont beaucoup plus grosses que l’échalote commune, mais elles soni moins estimées à cause de leur âcreté trop prononcée.

CULTURE, — Toutes les variétés d’échalote se cultivent

de la même manière, Ce sont des plantes vivaces que l’on pourrait multiplier par leurs graines, mais les jardiniers

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n'adoptent pas ce moyen, parce que ce n’est qu’à la deuxième année qu’il est possible d'obtenir un produit passable, La propagation se fait ordinairement par la plantation des bulbes,

L'échalote demande une terr: de consistance moyenne, ne rétenant pas d’eau stagnante, très meuble, riche en engrais décomposés, où mieux encore enrichie par les fumures des années précédentes.

On peut faire la plantation des bulbes dans deux saisons : le printemps, lorsque la température est suffisamment élevée, et l'été, vers l'époque de la sève d'août. La grande rusticité de l’échalote lui permet de subir toutes les intempéries de l'hiver, sans jamais en souffrir. La plantation des bulbes s'exécute en carrés ou en contre-bordures le long des plates-bandes. Sur les carrés on espace les lignes de 7 à 8 pouces, et l'on plante une bulbe d’échalote tous les trois ou quatre pouces, On commence d'abord par arracher, sur un ancien carré d’échalote, les plus belles touffes ; ensuite on les divise et l’on choisit les plus belles bulbes ; on rejette généralement celles du centre, parce qu'elles ne donnent jamais un produit vigoureux. On enfonce chaque bulbe separément dans le sol fraîchement ameubli, de manière qu'elle soit recouverte d'environ % pouce de terre; puis on saupoudre toute la surface de la planche avec du terreau et du fumier bien décomposé et émietté.

Après 7 ou 8 jours, on voit l’échalote sortir de terre. Pendant le cours de la végétation, on entretient le sol parfaitement meuble et net. La plante ne doit pas manquer d’humidité ; autrement, le développement arrête, et le produit est moins abondant et de qualité inférieure. On lui donne de l’eau au moyen d’arrosages fréquents. Cependant l’échalote n'aime pas l'humidité stagnante » au contraire, l’eau

stagnante fait pourrir les racines, et l’échalote ne produit alors que bien faiblement. Comme les arrosages durcissent la terre, il faut ameublir souvent la surface du sol; sans cette façon, les touffes seraient serrées comme dans un étau et ne se développeraient que médiocrement. Généralement on opère alors de la marière suivante : on enfonce les doigts autour de chaque touffe, et l’on soulève légèrement la terre sans la dépiacer.

Lorsque nous voyons apparaître des tiges florales, et cela arrive souvent, nous devons les supprimer ; car elles sont inutiles, puisque nous ne propageons pas l’échalote par sa graine,

On fait la récolte de cette plante lorsque 1. sulbes ont acquis un volume suffisant, et cela selon les besoins de la consommation. On choisit toujours les plus grosses touffes, non pas tant par l'abondance de leurs feuilles que par la grosseur des bulbes.

Les bulbes de l'échalote de Jersey sont une fois plus grosses que celles de l’échalote commune, et les bulbes de l'échalote d'Alençon, deux fois plus grosses que celles de l'échalote commune.