CHAPITRE V

Des vêtements et des soins de propreté.

La rigueur du froid et les brusques variations de l’atmosphère, dans nos climats, rendent nécessaires des vêtements qui, pour les habitants des pays chauds, seraient un poids incommode et inutile.

On sait que les vêtements ont des effets très différents pour nous, selon les matières dont ils sont tissus et les couleurs dont ils sont teints. On sait que ceux de laine, de soie et de coton sont plus chauds que ceux de toile , surtout quand ils sont d’une couleur foncée et qui se rapproche du noir; que les tissus blancs, au contraire, s’échauffent beaucoup moins , et méritent, par conséquent, la préférence pendant l’été.

Il est sans doute avantageux d’avoir contracté dès l’enfance l’habitude d’être légèrement vêtu, sans avoir à souffrir des changements de température , mais ce n’est pas à l’âge de retour, et moins encore dans la vieillesse , qu’on doit chercher à braver les vicissitudes atmosphériques. Le plus prudent alors , est de s’en garantir en prenant de bonne heure ses habits d’hiver, et en ne les quittant que par degrés , et lorsque la belle saison est bien établie.

Les étoffes de coton , et surtout celles de laine qui conservent bien la chaleur du corps, excitent la transpiration, absorbent la sueur, ont un contact doux et ne produisent

jamais la sensation du froid , sont celles qui conviennent le mieux aux personnes délicates , surtout dans les contrées et les saisons où il y a le plus d’irrégularité dans la température. Mais ces tissus dont l’application immédiate sur la peau a , en général , des effets si salutaires chez les personnes d’une constitution lymphatique, chez celles qui sont sujettes aux affections catarrhales et rhumatismales, et chez les individus qui ont passé l’âge de retour, doivent être changés souvent, parce qu’ils s’imprégnent du résidu de la transpiration , cessent dès-lors d’absorber aussi-bien l’humidité de la peau, et peuvent meme irriter désagréablement cet organe. Au reste, quand on a contracté, à un certain âge, l’habitude des vêtements de laine , lorsqu’on porte depuis longtemps de la flanelle sur la peau , il serait imprudent de renoncer à cet usage. On peut seulement , pendant les chaleurs de l’été , substituer les chemisettes de coton à celles de laine, quand ces dernières deviennent par trop incommodes, et reprendre la lîanelîe en automne.

Dans les froids rigoureux , les femmes et les vieillards se trouvent bien de l’usage des fourrures qui , sans incommoder par leur poids , maintiennent le corps dans une agréable chaleur et développent en outre du fluide électrique ; mais quand on les quitte brusquement on est beaucoup plus susceptible d’ètre saisi par le moindre refroidissement.

Il est avantageux de ne pas avoir la tète trop couverte, ce qui favorise évidemment la congestion sanguine du cerveau et dispose à l’apoplexie; il ne l’est pas moins, dans nos climats , d’entretenir à une température à peu près égale cette intéressante partie du corps qui , dépouillée de cheveux, dans l’âge avancé, surtout chez l’homme, n’en est que plus exposée aux impression alter-

natives du chaud et du froid. Quoiqu’une tète chauve donne au vieillard un aspect très imposant et qui commande le respect chez tous les peuples , il est prudent néanmoins, en nos contrées, de garantir le crâne de l’impression directe de la chaleur solaire par un bonnet de toile blanche , un léger chapeau de paille ou de feutre gris pendant la belle saison , et de le protéger , en hiver , par une perruque ou un bonnet permanent de laine ou de soie porté sous le chapeau. Relativement à la forme des chemises , il est fort important que les poignets , les manches et surtout les cols ne soient pas trop serrés. Les cravates ou les cols auxquels la mode assujettit les hommes, ne peuvent qu’augmenter leur disposition à l’apoplexie , s’ils n’ont pas l’attention de tenir fort lâches ces liens dangereux qui , en comprimant le cou , gênent le retour du sang qui doit , en conséquence , s’accumuler de plus en plus dans le cerveau : il en est de même des colliers quelquefois très serrés , des cordons et des rubans en forme de mentonnière que portent les femmes.

On les félicitait, à la fin du siècle dernier, d’avoir renoncé aux corps à baleine qui ont déformé tant de tailles , détruit tant de belles santés , et contre lesquels se sont élevés beaucoup d’écrivains philantropes, à la tête desquels on doit placer Buffon et Rousseau. Mais , dans quelques cantons de la France, on voit encore à regret de jeunes paysannes porter une espèce de cuirasse qui , en écrasant la poitrine , dispose à la phthisie pulmonaire , aux maladies du foie, de l’estomac, et rend l’allaitement difficile quand elles deviennent mères.

Les femmes les plus prudentes ont recours aujourd’hui à des corsets élastiques et légers qui s’adaptent aux contours de la taille sans la comprimer trop fortement. On ne saurait trop répéter que le désir de se faire une taille fine

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a coûté la vie à un grand nombre de personnes,, et devient chaque jour la cause d’une foule de maladies graves. Il est de la plus grande importance , pour les deux sexes , que leurs habillements ne soient jamais trop serrés et ne forment point obstacle au mouvement progressif du sang.

Rien ne convient mieux aux hommes de tous les âges que de porter , au moyen de bretelles souples et élastiques , des pantalons larges qui ne compriment pas le ventre et sous lesquels un caleçon de toile ou de flanelle , selon la saison , absorbe la transpiration , et fixe d’une manière lâche des bas de fil , de coton ou de laine , suivant le temps et l’habitude , mais qu’il faut, dans tous les cas , changer fréquemment , car la transpiration des pieds mérite une grande attention.

On sait qu’elle est favorisée par l’usage des bas et des chaussons de laine qui sont les plus convenables , pendant la saison froide et humide , soit pour les personnes âgées , soit pour les individus délicats des deux sexes. L’attention d’entretenir aux pieds une douce chaleur est une de celles qui exercent la plus heureuse influence sur la santé , et chez les femmes surtout, cette précaution simple suffi'; souvent pour mettre fin à des catarrhes , à des coliques , à des irritations anciennes de l’estomac , surtout à des maux de tête ou à des enchifrenements qui , par leurs fréquents retours, sont une source d’ennuis. Mais on conçoit qu’il est difficile d’avoir les pieds chauds en portant des bas à jour, des souliers étroits et des semelles aussi minces que du papier. Les femmes assez raisonnables pour faire le sacrifice d’une mode ridicule , au plaisir de jouir long-temps d’une bonne santé, adopteront une chaussure moins légère et assez large pour que le pied y soit logé â l’aise , car rien ne dispose plus au froid que la compression des extrémités, sans compter le dés-

agrément des callosités et des cors qui en sont le résultat ordinaire.

L’usage des soques rend aujourd’hui de grands services aux femmes et même aux hommes qui affectent les memes prétentions dans leur chaussure ; mais les personnes qui n’ont plus l’agilité de la jeunesse doivent être prévenues qu’un double soulier, rend la marche plus fatigante, moins assurée , et donne lieu souvent à des entorses qui , à un certain âge , ne se guérissent pas toujours complètement.

Pour les personnes qui se sont tout-à-fait affranchies du joug importun de la môde, elles doivent porter des bottes larges ou de bons souliers faits d’un cuir souple et, s’il se peut , imperméable ; ou du moins elles se garantiront les pieds de l’humidité froide qui cause tant d’indispositions , en garnissant leurs souliers d’une semelle de liège ou de crin changée chaque jour, en portant des chaussons de flanelle fréquemment renouvelés, et, dans la saison froide, des bas de laine ou de coton.

A la campagne , rien de plus salubre que l’usage des sabots que l’on porte avec des chaussons de laine; mais quand on s’est accoutumé à cette chaussure , il faut la garder pendant toute la mauvaise saison , faute de quoi l’on s’expose à s’enrhumer , en portant momentanément des souliers.

Je ne terminerai pas l’article des vêtements sans rappeler aux personnes pour lesquelles j’écris , le danger qu’il y a de conserver sur le corps des habits mouillés, et celui qui résulte de l’habitude pernicieuse dans laquelle sont généralement les cultivateurs et les ouvriers de rester en chemise après la cessation du travail , et de goûter imprudemment le frais après avoir éprouvé toute l’ardeur du soleil ; c’est un des cas nombreux où l’instinct

de l’homme est en défaut, et où il convient de résister avec le plus de courage à l’attrait d’une sensation délicieuse en reprenant ses habits; et j’approuve beaucoup l’usage de ceux qui , après s’être fort échauffés , viennent se reposer au coin du feu.

Comme la matière de la sueur ou de la transpiration laisse sur la peau une sorte d’enduit qui peut , à la longue , en déranger les fonctions, il est nécessaire de changer souvent de linge et de recourir aux lotions, aux bains et aux frictions pour entretenir la propreté du corps et favoriser Tune de ses principales dépurations. Les habitants des campagnes négligent trop souvent ces soins qui ont cependant la plus grande influence sur le maintien de la santé. Rien n’est, en effet, plus salutaire à tout âge, mais surtout à l’époque de la vie où les fonctions de la peau languissent et où la transpiration paraît entraîner une matière irritante , que de se laver tous les jours , soit à l’eau froide , soit à l’eau tiède , suivant lés saisons et l’habitude, le visage, le cou, les mains et les pieds. Les personnel âgées ont une prévention singulière contre le lavage des jambes dont ils craignent de favoriser l’enflure; mais en employant, pour cette opération, une légère dissolution de savon, de l’eau aiguisée d’eau-de-vie ou de sel de cuisine , à l’exemple des anciens, elles n’ont rien de fâcheux à redouter.

Si des lotions partielles et journalières sont d’une utilité tellement évidente que leur usage fait essentiellement partie des habitudes que donne une bonne éducation , le bain qui consiste dans l’immersion du corps ou d’une partie du corps dans l’eau liquide ou en vapeur, n’est pas d’une moindre utilité dans une foule de circonstances.

Parmi les pratiques accessoires des bains, les frictions tiennent le premier rang, et le méritent par l’importance

dont elles sont pour la conservation de la santé. On sait que les anciens en tiraient un très grand parti pour prévenir et guérir une foule de maladies , ainsi que pour fortifier les constitutions faibles. La médecine vétérinaire en fait le plus heureux usage, et, chose étonnante, ceux même qui en connaissent toute l’utilité chez les animaux domestiques et qui les mettent au-dessus du régime alimentaire par rapport à l’influence qu’elles exercent sur leur santé, n’y songent pas pour leurs personnes, et négligent volontairement un des plus puissants moyens de régulariser les fonctions de la peau , de soutenir l’action organique , de la répartir en quelque sorte sur tous les points du corps, d’accélérer la circulation générale et capillaire , d’exciter l’action du système absorbant , et de suppléer autant que possible l’exercice que l’on ne veut ou qu’on ne peut pas prendre.

Sous ce dernier point de vue, elles sont particulièrement utiles aux personnes sédentaires , à celles qui sont sujettes aux spasmes de l’estomac et des intestins , aux flatuosités , aux affections catarrhales , rhumatismales ou goutteuses. Les frictions conviennent surtout aux individus qui sont d’un tempérament lymphatique , à ceux qui habitent des contrées froides, aux femmes parvenues à l’àge de retour et à toutes les personnes cacochymes. J ai connu des vieillards débiles qui , à l’aide de frictions journalières , se sont maintenus long-temps exempts d’infirmités.

Les frictions se pratiquent ou avec la main nue , ou avec la main armée d’une brosse , d’un linge , ou d’une étoffe de laine plus ou moins rude. La brosse doit être plus ou moins dure , suivant la délicatesse de la peau. Le linge ou le tissu de laine peuvent être imprégnés de diverses vapeurs aromatiques, comme celles que donnent

les baies de genévrier, les feuilles de laurier ou l’encens , jetés sur des charbons ardents.

Pour que les frictions soient véritablement utiles à la santé , il faut les pratiquer régulièrement tous les matins en se levant, et tous les soirs en se couchant, en consacrant une demi-heure au moins à chaque opération qui , pour être faite convenablement , doit être confiée à une main exercée , et pendant laquelle on frictionnera nonseulement les membres, mais encore le tronc , et surtout l’épine du dos.

L’utilité des frictions ne tient pas seulement à la propreté dans laquelle elles entretiennent la peau , mais encore à l’activité vitale qu’elles lui impriment et qui se propage ou directement ou sympathiquement aux divers organes de l’économie. Le défaut d’action de la peau étant , chez les personnes sédentaires , la source d’une foule de maux, on ne saurait trop chercher à y remédier par des frictions fréquemment répétées, et l’opinion des médecins observateurs est, depuis la plus haute antiquité, unanime sur ce point.

L’usage des onctions huileuses , après le bain , a pour effet de rendre la peau souple, les membres agiles, de garantir le corps des impressions extérieures, de diminuer l’influence pernicieuse de l’humidité et du froid , et l’on doit regretter qu’il soit tombé en désuétude , car les anciens en tiraient un grand parti..

En parlant des diverses applications dont l’influence sur la santé mérite d’être notée , il est à peine nécessaire, aujourd’hui , de démontrer le danger de ces pommades, de ces poudres cosmétiques , de ces matières colorantes dont l’usage était encore si répandu parmi les femmes dans le siècle dernier, et dont, en France, au moins, elles paraissent avoir généralement reconnu l’abus. Le

blanc de fard, qui contient de l'oxide de bismuth , a , en effet , l’inconvénient d’altérer la peau et de prendre facilement une couleur grisâtre et même brunâtre par le contact du gaz hydrogène sulfuré ou carboné qui se dégage si fréquemment autour de nous. Le rouge minéral renferme du sulfure de mercure qui peut produire la salivation, une mauvaise haleine, et entraîner la perte des dents. Le rouge dit végétal qui s’obtient du carthame , le rouge de vinaigre , et le crépon , ont des effets moins graves , mais ces préparations finissent cependant par endurcir et rider la peau qui devient moins perméable tant à la transpiration qu’aux éruptions naturelles dont le dérangement peut être une cause de maladies.

Lorsque l’eau pure n’est pas suffisante pour nettoyer la peau et lui rendre tout son éclat , quand elle est devenue sèche et rugueuse par l’abus des veilles , des plaisirs , l’usage du fard ou par d’autres circonstances défavorables , les femmes peuvent avoir recours à des lotions innocentes d’eau distillée de roses, de plantain, de fraises, etc., et à des pommades de concombre , d’amandes douces , de cacao. Elles peuvent même , sans danger, employer une émulsion balsamique qui se prépare avec quelques gouttes de baume de la Mecque , trituré avec le sucre et le jaune d’œuf auquel on ajoute de l’eau de rose ou de fleurs de fèves : ce cosmétique est. fort analogue au lait virginal qui résulte du mélange de quelques gouttes de teinture de storax et de benjoin avec de l’eau pure qui devient blanche comme du lait.

Ces préparations et quelques autres semblables peuvent être employées sans inconvénients; mais il n’en est pas de même de celles qui tiennent en dissolution des sels de plomb ou des oxides de mercure qui ne font pas toujours

disparaître sans danger les boutons et les taches qui surviennent à la peau.

La mode nous a heureusement débarrassé de ces mé* langes absurdes de poudres et de pommades dont on garnissait autrefois les cheveux , qui couvraient la tête d’une espèce d’enduit fort nuisible à la transpiration locale , et qui occasionnaient diverses maladies des yeux et des oreilles. Les cheveux n’exigent d’autres soins que d’être peignés tous les jours, et lavés de temps en temps, avec une dissolution savonneuse , et , si l’on veut , aromatisée ; mais après ces lotions de la tète , il faut avoir grand soin d’absorber toute humidité, pour ne point en laisser en contact avec les téguments.

La propreté approuve beaucoup l’usage ou sont aujourd’hui les hommes de tenir leurs cheveux courts et de se brosser la tête ; mais les vieillards qui ne sont pas encore chauves , ne doivent pas les faire couper de trop près , ni dégarnir trop brusquement leur crâne , surtout dans la saison froide et brumeuse, ce qui les exposerait à contracter des catarrhes , des douleurs , des fluxions sur les gencives, les yeux, les oreilles, etc. Il vaut mieux se borner à retrancher , de temps en temps , ce que les cheveux ont de trop long, ou porter, si l’on est chauve, une perruque suffisamment garnie, ou un bonnet que l’on garde constamment pour protéger le crâne , non-seulement contre les injures extérieures, mais contre les chutes qui sont si fréquentes et si graves dans l’âge avancé.

Les soins relatifs à la barbe consistent à la faire souvent ; car, lorsqu’elle est longue , elle retient la poussière et la sueur, ce qui irrite la peau et cause des démangeaisons incommodes. Si l’on veut la porter longue , il faut alors la traiter comme les cheveux, c’est-à-dire la peigner et la laver fréquemment . L’épiderme s’épaissit quel-

quefois dans certaines parties du corps exposées aux frottements , à la compression , comme les pieds , et il en résulte des callosités incommodes et même douloureuses. Des bains partiels ou généraux en procurent le ramollissement, et Ton peut facilement ensuite en diminuer Tépaisseur en se servant avec adresse d'un instrument tranchant au moyen duquel on enlève par couche mince cet épiderme endurci , avec l’attention de ne point aller jusqu’au sang.

C’est avec la même circonspection qu’on doit attaquer les cors aux pieds dont on diminue facilement l’incommodité en détruisant leurs points saillants paï* des espèces de limes douces, destinées à cet usage et qui n’ont pas l’inconvénient de l’instrument tranchant auquel une main malhabile ou tremblante peut imprimer une direction fâcheuse. Les vieillards ne devraient jamais entreprendre d’attaquer eux-mêmes leurs cors avec l’instrument tranchant dont on voit résulter souvent des accidents graves et quelquefois mortels. La prudence exige que cette opération délicate soit confiée à des personnes exercées ; car la moindre blessure des orteils peut, à un certain âge, entraîner de fâcheuses conséquences.

Parmi les moyens destinés à entretenir la propreté de la bouche et des dents, on doit craindre les liqueurs qui contiennent des acides minéraux , et se borner à de l’eau fraîche aiguisée par quelques gouttes de vinaigre , d’eaude-vie , ou d’eau de Cologne.

De toutes les poudres en usage pour nettoyer et blanchir les dents , la plus simple et la plus inoffensive est la poudre de charbon de pain brûlé qu’on passe au tamis de soie , et qu’on peut , si l’on veut , incorporer avec le miel. Cette préparation , qui ne peut attaquer l’émail des dents, est suffisante pour enlever le tartre qui en ternit la blan-

cheur; elle n'irrite d’ailleurs pas les gencives et elle neutralise, jusqu’à un certain point, les émanations de la bouche , qui altèrent quelquefois la pureté de l’haleine.

C’est donc une bonne habitude à prendre dès le jeune âge, que celle de se rincer la bouche en se levant, de passer sur ses dents une brosse douce bien préférable aux racines de luzerne que l’on prépare à cet effet, de répéter l’ablution de la bouche après chaque repas, et d'employer, au moins une fois par semaine, la poudre de charbon ou son mélange avec le miel.