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devrait être connue de tout le monde, on ne s’exposerait pointa une asphyxie trop souvent mortelle , en descendant dans les fosses d’aisance , dans les puits , dans les caves, en entrant même dans les cuveries, dans les tonneaux à portières , dans les maisons ou chambres depuis longtemps fermées ou renfermant des substances en fermentation , des fruits entassés , de la vendange, des fleurs , des fourrages verts.

Si un air pur, fréquemment renouvelé, est nécessaire à ceux qui se portent bien , il l’est plus encore aux malades. Les anciens étaient déjà convaincus de cette vérité, et il y avait autrefois à Rome des médecins connus sous le nom d e méthodistes, qui, regardant cette partie du régime comme une des plus essentielles à la guérison , plaçaient leurs malades dans des appartements convenablement disposés , dans des lieux plus ou moins frais , plus ou moins arrosés, selon la nature de la maladie.

Ces précautions ont été négligées pendant bien des siècles , et des usages contraires ont passé même dans les habitudes du peuple. La considération, sans doute, du grand nombre d’indispositions qui , dans notre climat , sont dues à la suppression de la transpiration , a fait attribuer une grande importance à son rétablissement, et a conduit à l’abus du traitement échauffant , ainsi qu’à l’usage pernicieux de tenir les malades dans un air chaud et non renouvelé , sous le spécieux prétexte de rétablir la transpiration ou de favoriser les éruptions. Ce préjugé déplorable règne encore parmi le peuple des campagnes et celui même des villes , dans une grande partie de la France , et, comme médecin des épidémies, j’en ai vu de près les tristes résultats.

J’ai eu souvent besoin d’user de tout l’ascendant que me donnaient la confiance de l’administration supérieure ,

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et celle qu’une longue pratique m’avait acquise , pour faire ouvrir une fenêtre , une porte, pour faire éteindre un poêle brûlant, pour débarrasser graduellement le malheureux qu’on étouffait, des couvertures entassées qui l’entretenaient dans une sueur continuelle et énervante. J’ai bien souvent regretté , surtout dans les épidémies typhoïdes , de ne pouvoir placer mes malades sous des tentes , hors de leurs maisons , pour les faire jouir , dans la belle saison , de l’influence salutaire d’un air pur. J’ai, du moins, cherché à leur procurer une partie de cet avantage en les isolant , le plus possible , des autres malades , ou en faisant établir leurs lits soit au milieu des granges , soit même sur le fenil ou dans les greniers de la maison. *

L’air le plus salutaire est donc celui qui est pur, sec, élastique, tempéré, pénétré de lumière et de fluide électrique. Il jouit de toutes ces qualités dans les lieux élevés , ouverts aux vents, bien éclairés, éloignés des eaux stagnantes et des grandes forêts , situés au levant ou au nord-est , et c’est aussi dans ces lieux que la santé se maintient le mieux et qu’on vit le plus long- temps.

Les terrains bas où il suffit de creuser à un mètre pour trouver de l’eau, les pays entourés d’eaux stagnantes et fertiles en plantes aquatiques , sont en général malsains. Il en est de même des lieux où il règne fréquemment des brouillards, de ceux qui sont sujets aux inondations , ou qui sont abrités des vents du nord et de l’est par des masses d’arbres, des montagnes ou des murs fort élevés. Ce n’est pas le voisinage des eaux courantes qui rend les lieux insalubres , mais celui des eaux stagnantes qui tiennent en décomposition une foule de substances animales et végétales dont les émanations sont dangereuses , surtout quand les chaleurs commencent à se faire sentir.

On conçoit , d’après toutes ces considérations , que le choix d’une habitation est d’une grande importance pour la santé. Une maison , pour être salubre , doit être éloignée de tout foyer d’exhalaisons fétides , et de tout abri capable d’intercepter l’accès de l’air et de la lumière. Elle est très favorablement située lorsqu’elle est bâtie entre cour et jardin , sur un sol pierreux, sec , élevé , et à l’exposition du levant ou du midi qui convient le mieux dans nos climats tempérés. Elle doit admettre l’air et la lumière par des ouvertures nombreuses, et le rez-de-chaussée doit être exhaussé de plusieurs pieds au-dessus du sol, surtout s’il n’y a pas de ca^es. Dans ce cas, il conviendrait que l’intervalle du sol au plancher fût rempli de matières propres à absorber l’humidité , telles que des plâtras , des déblais, ou mieux encore du charbon de bois.

C’est toujours au-dessus du rez-de-chaussée que les personnes attentives à leur santé doivent prendre une chambre à coucher, plutôt grande que petite, bien exposée , sèche , éclairée , et susceptible d’étre promptement réchauffée par une cheminée bien construite ou un poêle en briques. Malgré ces dispositions avantageuses, il faut avoir l’attention de ne point trop rapprocher les lits des murs qui récèlent souvent de l’humidité ; il faut éviter aussi de coucher dans des alcôves fermées et de s’entourer de rideaux imperméables à l’air. Les fenêtres des chambres à coucher doivent être soigneusement fermées avant que le soleil ait abandonné l’horizon ; niais quand le temps est beau , il faut les ouvrir le matin dès qu’on a quitté la chambre, et surtout pendant que l’on fait les lits, pour favoriser le dégagement des miasmes et le renouvellement de l’air.

On reconnaît qu’une maison est humide et par conséquent insalubre , lorsqu’on voit les planchers et les meu-

blés se pourrir, le papier se détacher des murs, le pain se moisir, le fer se rouiller, le sel de cuisine se fondre ; une telle habitation doit être abandonnée , si Ton tient à sa santé , et qu’il ne soit pas possible d’y faire des travaux d’assainissement. Dans le cas où il y aurait nécessité d’y demeurer, on aurait soin de n’y pratiquer aucun arrosement ; on y ferait du feu matin et soir , même en été ; on ouvrirait les fenêtres pendant la chaleur du jour; on éloignerait les lits des murailles, et l’on observerait plus exactement encore tous les autres préceptes de l’hygiène, pour atténuer une influence aussi fâcheuse que celle de l’humidité continue.

Chacun doit être prévenu du danger qu’il y a d’habiter trop tôt des maisons nouvellement bâties , récemment crépies ou mises en couleur à l’huile. Il faut souvent plusieurs années, surtout au milieu des villes, pour que des maisons neuves puissent être habitées sans compromettre la santé , et il est plus prudent de ne pas en être les premiers habitants , car il y a presque toujours quelque Victime parmi eux.

Enfin ; on aura soin de ne point réunir trop de personnes dans un petit espace, car c’est l’infaillible moyen de respirer toujours un mauvais air et de s’exposer aux épidémies typhoïdes qui , pour cette raison , régnent si fréquemment et font tant de ravages parmi le menu peuple des villes et des campagnes.