CHAPITRE VIII

Considérations générales sur le régime.

Après avoir passé en revue les aliments et les boissons dont on fait le plus communément usage dans notre pays, je terminerai l’article si important du régime par quelques règles ou observations générales dont la connaissance devrait être universellement répandue.

Ce ne sont point les aliments que nous introduisons dans notre corps qui le nourrissent, mais seulement ceux que nous digérons bien ; et la digestion est , en général , d’autant plus parfaite qu’elle s’exerce sur une plus petite quantité d’aliments bien choisis. Ceux que nous ne digérons pas ne servent qu’à fatiguer l’estomac et à déranger ses fonctions, d’où résultent la détérioration de la santé et une foule de maladies.

L’appétit bien prononcé est le signe auquel nous reconnaissons que le corps a besoin de nourriture, et que tous les organes qui concourent à la digestion sont convenablement disposés pour remplir leurs fonctions. L’absence de l’appétit annonce l’état contraire , et il est prudent alors de s’abstenir de manger jusqu’à ce que l’aiguillon de la faim se fasse sentir.

11 faut prendre garde de confondre celui-ci avec ce qu’on pourrait appeler l’appétit du palais , sensation factice à laquelle l’estomac est étranger et qui a son siège dans l’organe du goût artificiellement excité , et qui devient alors un conseiller perfide.

il faut aussi être prévenu que, dans quelques circonstances, dans les convalescences, par exemple, et dans certains états nerveux , un appétit très vif est un sentiment trompeur auquel il serait fort dangereux de s’abandonner. C’est surtout dans ces cas là qu’on doit observer le précepte sage de ne satisfaire qu’à demi l’insatiable désir de manger dont on est tourmenté, et de multiplier ses repas.

Il est, en général, imprudent de manger entièrement à son appétit quand on est parvenu à l’âge de retour et surtout à la vieillesse, lorsqu’on est habituellement bien nourri et qu’on mène une vie sédentaire et inactive; car alors les organes, et particulièrement le tissu cellulaire, se pénètrent d’une grande quantité de sucs nourriciers, on prend un embonpoint suspect , on devient lourd , as*soupi, disposé à l’apoplexie, à la goutte, à l’engorgement des viscères, l’absorption devient languissante, et les inflammations accidentelles se terminent difficilement par résolution.

L’estomac, qui est le principal organe de la digestion, a pour ainsi dire, dans chaque individu, sa manière d’être , son degré particulier d’énergie , ses préférences , ses répugnances et même ses caprices. Toutes ses modifications sont ordinairement bien connues des personnes qui sont arrivées à un certain âge. Or il est sage qu’elles y aient constamment égard, ainsi qu’à l’habitude , dans le choix des aliments , car il est très certain que ceux qu’on digère le mieux et auxquels on est le plus accoutumé , sont préférables , quoique moins salubres , à ceux d’une meilleure qualité pour lesquels on a de la répugnance ou dont on n’a pas l’habitude. Hippocrate a proclamé le premier cette grande vérité que l’expérience des siècles a confirmée.

La mastication étant la condition préalable de la digestion parfaite des substances solides qui se dissolvent d’autant plus facilement dans le suc gastrique, qu’elles ont été mieux triturées et plus imprégnées de salive , les personnes soigneuses de leur santé doivent bien mâcher leurs aliments ; et si l’état des dents ne permet pas une mastication exacte , comme il arrive souvent dans l’âge avancé, elles doivent choisir alors, pour leur nourriture, des potages , des bouillies , des purées , des gelées , des viandes tendres, etc., ou se servir d’instruments appropriés pour diviser et mâcher, en quelque sorte, les aliments d’une consistance dure.

Un moyen sûr de ménager les forces de l’estomac est de ne pas dépasser les bornes du besoin; de ne faire usage que de mets préparés très simplement , et de n’en admettre qu’un petit nombre à chaque repas , car rien n’excite plus l’appétit que leur variété.

Lorsque , par circonstance , on a fait un repas trop copieux , on doit chercher à réparer cet inconvénient et à prévenir les effets nuisibles que cet excès pourrait avoir , en supprimant le repas suivant , ou en le réduisant beaucoup, C’est dans les memes vues que des personnes prudentes, obligées d’assister fréquemment à de grands repas , s’imposent , de temps en temps , un jour de jeûne à l’exemple de l’empereur Vespasien qui faisait diète un jour par mois.

Pour la quantité d’aliments qu’on doit prendre, dans les vingt-quatre heures , on sent qu’elle doit varier selon une foule de circonstances. Les sujets dont l’accroissement n’est pas terminé, les jeunes gens, les adultes qui travaillent d’une manière continue , qui se livrent à des exercices corporels , ont besoin d’une plus grande quantité d’aliments et de boissons ; mais dans tous les âges ,

dans toutes les professions , une vie sobre et tempérante , également éloignée d’un régime surabondant et d’une abstinence portée trop loin , est le secret le plus sûr de conserver la santé , de prévenir les maladies et d'atteindre un âge avancé.

La régularité des repas est utile aux personnes d’une constitution délicate , ainsi qu’à celles d’un âge avancé , parce que l’habitude, qui exerce une si grande influence sur les divers actes de l’économie , favorise singulièrement l’action de l’estomac que viennent réveiller, à certaines époques de la journée , le besoin et la vue des aliments.

Si tout le monde est d’accord sur cè point , on ne Test pas de même sur le nombre et la nature des repas qu’on doit faire. Quelques personnes n’en font qu’un seul , mais il est bien difficile alors que l’estomac n’ait pas à souffrir et d’une trop longue vacuité et d’une trop grande réplétion. Deux repas, par jour, satisfont un peu mieux au besoin de la nature qui , en général , exige de nouveaux aliments six heures après que l’estomac en a reçu une quantité médiocre ; mais trois conviennent mieux encore aux personnes qui mangent peu à la fois et qui ne veulent s’exposer ni aux inconvénients d’une trop grande vacuité de l’estomac , ni à ceux d’un repas copieux.

L’habitude de quatre repas est bonne pour les enfants, pour les jeunes gens, pour les hommes faits qui se livrent à des travaux corporels, ainsi que pour les convalescents et les vieillards épuisés qui ont besoin de së restaurer fréquemment.

Les personnes qui dînent à midi , pour souper à sept ou huit heures, doivent faire un déjeuner léger une heure ou deux après leur lever ; mais ce repas sera plus substantiel si le dîner ne doit avoir lieu qu’à deux ou

trois heures , et le souper doit se borner alors à un potage ou à un bouillon , ou à quelques fruits. Dans le premier cas meme, le repas du soir doit être frugal.

Après l’appétit, le meilleur assaisonnement des repas est la gaîté; nouveau motif pour les prendre en commun , au milieu de sa famille et de ses amis , et non pas solitairement. Ces réunions , où le plaisir de la conversation vient s’associer à l’un des actes les plus nécessaires de la vie physique , et le transforme en un délassement agréable , ont aussi pour avantage de faire manger plus lentement, d’augmenter la sécrétion de la salive et d’exclure toute contention d’esprit , circonstances singulièrement favorables à la digestion.

Je regarde comme fort nuisible à la santé l’usage où sont beaucoup de personnes de manger très chauds certains mets et surtout les potages. Pour les dents , il est certain que le contraste habituel du chaud et du froid prépare leur destruction : aussi les incisives supérieures , plus particulièrement exposées à ce contraste , sont-elles ordinairement gâtées les premières.

Cn ne prenant ses aliments qu’à une faible chaleur , on peut , sans inconvénient , prendre ses boissons fraîches ou même frappées de glace, ce qui est aussi salutaire qu’agréable pendant les ardeurs de l’été. L’habitude des boissons chaudes énerve souvent le corps, affaiblit la tête , débilite l’estomac et gâte les dents. Cependant les personnes fort âgées et dont les organes languissants sont peu capables de réaction, doivent éviter les boissons froides , surtout en hiver ; elles se trouveront mieux de boire tiède.

C’est particulièrement en mangeant qu’il convient dfe boire, et non après les repas, comme on le fait en certains pays où l’on contracte facilement l’habitude des

excès, au grand détriment de la santé. Le but essentiel de la boisson étant de délayer les aliments solides, il faut boire peu à la fois , mais souvent , et l’usage des petits verres adoptés aujourd’hui sur nos tables est bien préférable aux grands vases en usage chez nos aïeux qui mettaient leur vanité à les remplir de vin jusqu’aux bords et à les vider tout d’une haleine.

S’il est prudent de ne manger que d’un très petit nombre de mets à chaque repas , il ne l’est pas moins de s’interdire plusieurs sortes de vin. Le mieux est de s’en tenir à celui dont on a l’habitude ; et si , par circonstance , on est dans le cas d’en goûter d’autres, on doit le faire avec discrétion.

Telles sont les règles générales du régime alimentaire pour les différents âges et pour les divers tempéraments.