CHAPITRE IX

Des évacuations naturelles.

Rien ne contribue plus au maintien de la santé que la facilité et la régularité des excrétions qui ont pour objet d’entraîner hors du corps des matières qui sont désormais impropres à le nourrir , et dont la rétention serait une cause de trouble pour l’économie animale.

Parmi les évacuations les plus importantes sont la transpiration, les selles et les urines. La première qui s’exhale continuellement de toutes les parties du corps , ou comme une vapeur insensible qui se dissout dans l’air, ou sous forme liquide , ce qui constitue la sueur , exerce, par ses variations , la plus grande influence sur la santé, et l’on n’en sera point surpris en apprenant qu’elle équivaut , en poids , à peu près à la moitié des aliments et des boissons dont nous faisons usage.

Cette même exhalation se fait aussi dans l’intérieur des voies respiratoires et digestives , et l’on observe que ces deux sources de transpiration se remplacent mutuellement , et que l’augmentation de l’une entraîne ordinairement la diminution de l’autre. Il existe aussi un rapport constant entre cette évacuation et les urines qui sont d’autant plus rares que la transpiration est plus abondante, et réciproquement. Chacun sait qu’on transpire plus en été qu’en hiver , saison pendant laquelle on urine aussi davantage. La transpiration est, en général , propor-

tionnée à l’activité de la circulation et à l’énergie vitale de la peau ; il n’est donc pas surprenant qu’elle diminue dans la vieillesse et languisse chez les individus faibles.

On remarque aussi qu’elle est moindre pendant le sommeil ; que certaines parties de la peau transpirent plus que d’autres, comme la paume des mains, la plante des pieds , le creux des aisselles ; que lorsque l’air est chaud , sec et fréquemment renouvelé , elle est plus abondante ,. et que le besoin de prendre des liquides se fait alors plu. vivement sentir.

La sueur est souvent due à l’augmentation de la transpiration insensible , mais on observe qu’elle affaiblit le corps et qu’elle en rend le poids plus accablant , quoiqu’il soit réellement moindre à la balance, ce qui semble prouver qu’elle entraîne avec elle beaucoup de matière nutritive. La transpiration insensible , au contraire, allège le corps , le rend plus dispos , et augmente les farces au lieu de les déprimer.

Cette importante fonction varie d’après un grand nombre de circonstances dont il est utile que la connaissance devienne générale. L’exercice et la chaleur de l’atmosphère lui donnent de l’activité ; il en est de meme de la gaîté et des affections agréables de l’âme ; la tristesse , l’ennui, la crainte , produisent l’effet contraire, ainsi que les travaux intellectuels d’un genre sérieux et qui captivent fortement l’attention.

La transpiration est contrariée aussi par l’action des ligatures qui gênent la circulation, par l’étroitesse des vêtements , par le défaut de propreté de la peau , et par l’usage de certains aliments.

Un médecin , Sanctorius, qui, pour mieux étudier tous les phénomènes de cette fonction , a vécu près de trente ans dans une balance, pesant scrupuleusement tout ce

qui entrait dans son corps et tout ce qui en sortait , a constaté que les huiles , la viande de cochon , le poisson gras et surtout l’anguille , le melon , le potiron , le concombre, les champignons, les figues fraîches, les boissons prises hors des repas , et tous les aliments d’une digestion difficile , diminuent et ralentissent la transpiration. Au contraire, d’après ses observations, le pain bien levé et bien cuit, le mouton , la volaille, l’ail , l’ognon, le poireau , augmentent sensiblement cette excrétion.

Le jeûne prolongé nuit à la transpiration, et l’on a remarqué qu’elle s’opère mieux quand on fait trois repas par jour que lorsqu’on n’en fait qu’un seul. L’on a encore observé que si l’on se couche immédiatement après le souper, la transpiration en est diminuée.

Mais rien ne s’oppose plus à l’exercice régulier de cette fonction que la vie sédentaire , le froid humide et les variations fréquentes de l’atmosphère.

La transpiration excessive jette le corps dans l'épuisement et affaiblit beaucoup l’énergie morale. La diminution , et surtout la suppression de cette évacuation , ne sont pas moins à craindre, et donnent lieu à diverses maladies qui affectent spécialement les membranes muqueuses , et que contractent facilement les personnes impressionnables, soit qu’elles s’exposent imprudemment à l’air froid en sortant d’un lieu chaud, soit qu’elles n’aient pas le soin de changer assez tôt de vêtements ou de chaussure après avoir été mouillées , soit qu’elles aient le malheur de coucher dans des draps imparfaitement séchés , comme cela arrive fréquemment en voyage, d’habiter des maisons humides, des chambres trop souvent lavées , ou d’être soumises à l’air de la nuit pendant les temps d’abondante rosée.

Les moyens propres à rétablir la transpiration , lors-

quelle a été supprimée ou dérangée brusquement , consistent dans l’usage des bains tièdes de tout le corps , ou du moins des pieds et des mains, suivis de frictions sèches ; après quoi il est convenable de se coucher dans un lit chaud , et d'y prendre quelques boissons tièdes , comme du thé , de l’infusion de fleur de tilleul ou de sureau, de préférence au vin , qui détermine quelquefois une réaction inflammatoire. On continue ces moyens jusqu’à ce qu’il soit arrivé un commencement de sueur que l’on soutient pendant quelques instants, mais qu’il faut bien se garder de pousser trop loin , comme tant de personnes ont l’imprudence de le faire, surtout dans les campagnes où j’ai vu , maintes fois, des malades exténués et couverts d’une éruption miliaire qui redoublait leur effroi , pour avoir trempé de leur sueur , vingt , trente et même quarante chemises de suite , ce qui les avait plongés dans une prostration de forces et dans un abattement moral qui donnaient un caractère fort grave à leur maladie primitive.

S’il est dangereux de provoquer des sueurs excessives, il ne l’est pas moins de contrarier des sueurs spontanées, qui s’observent assez souvent chez des personnes de l’un et l’autre sexe, dont la santé ne paraît que mieux affermie par cette évacuation naturelle qu’il faut bien se garder de contrarier.

Mais ce sont surtout les sueurs locales et anciennes , quelque incommodes qu’elles soient, qu’on ne saurait trop respecter à tout âge. Ces sueurs qui affectent particulièrement les pieds, les mains, les aisselles ou les aines, ont quelquefois une odeur fort désagréable. Nonobstant cet inconvénient, il ne faut leur opposer que des précautions de propreté, comme des bains, des lotions d’eau tiède, le changement fréquent de linge , de bas, de gants

et de chaussure. Les annales de la médecine fourmillent d’exemples authentiques qui prouvent les dangers attachés à la suppression ou même à la diminution de cette excrétion de la peau , qui a évidemment un caractère dépuratoire ; et il n’existe aucun praticien exercé qui n’ait fait de semblables observations. L’importance de la transpiration par rapport à l’intégrité des autres fonctions, la tendance qu’a cette excrétion à diminuer graduellement à mesure que l’énergie vitale s’affaiblit et que le tissu de la peau se dessèche , font aux personnes qui avancent en âge une loi rigoureuse de ne rien négliger de ce qui peut favoriser cette fonction; car c’est le moyen de prévenir les catarrhes, les douleurs rhumatismales et articulaires, les fluxions, les engorgements si communs au déclin de la vie. Elles entretiendront donc constamment la peau dans un état de propreté et de souplesse , en prenant de temps en temps des bains tempérés de tout le corps , en se lavant fréquemment les pieds et les mains à l’eau de savon tiède. Elles auront soin, en outre, de porter sur la peau des tissus de laine ou de coton selon la saison , de s’habiller d’autant plus chaudement que la température de l’atmosphère est plus froide, de faire en tout temps un peu d’exercice, d’éloigner autant que possible les passions tristes, d’observer la sobriété, de boire une quantité raisonnable de bon vin , si elles en ont l’habitude , de se nourrir enfin d’aliments faciles à digérer, et choisis parmi ceux qui favorisent la transpiration et que j’ai déjà fait connaître.

Une autre évacuation qui exerce une grande influence sur la santé , est celle du résidu des aliments solides qui , dans l’acte de la digestion , n’ont pu se convertir en chile, et qui doivent être rejetés hors du corps avec une certaine quantité de bile et de mucus intestinal ,

Dans l’état de santé, et chez les adultes, cette évacuation s’opère ordinairement une fois dans les vingt - quatre heures , et d’une manière à peu près régulière ; cependant on peut citer beaucoup de personnes qui jouissent d’une parfaite santé , et ne vont à la garde-robe que tous les deux ou trois jours, et meme encore plus rarement; comme on peut citer quelques individus qui, sans paraître incommodés, ont eu plusieurs selles par jour, et cela pendant un certain nombre d’années.

La régularité des selles dépend du régime que l’on suit, de la nature des aliments dont on se nourrit , de la quantité de boisson que l’on prend, de la durée du sommeil auquel on se livre , de l’exercice, mais surtout de l’habitude. Le besoin naturel qui les provoque peut être suspendu ou réprimé, jusqu’à un certain point, par la volonté , et alors il cesse de se faire sentir et ne revient quelquefois que long-temps après , ce qui peut avoir de graves inconvénients.

La constipation dispose , en effet , aux maux de tête , aux vertiges , à l’insomnie , aux palpitations , à l’oppression, au dérangement de l’appétit et de la digestion. Elle peut occasionner des coliques, des hémorroïdes, l’inflammation des intestins, et enfin Y iléus, ou cette constipation opiniâtre accompagnée du vomissement de tout ce qui est contenu dans l’estomac et le reste du canal alimentaire. D’un autre côté les efforts violents que l’on fait pour aller à la garde-robe peuvent déterminer l’apoplexie chez les personnes qui y ont des dispositions , et des hernies en sont fréquemment aussi le résultat chez des individus même qui n’appartiennent pas encore à la vieillesse.

Les causes de la constipation sont communément des aliments secs ou féculents , une trop petite quantité de boisson , la chaleur atmosphérique , de grandes sueurs ,

un exercice prolongé, surtout à cheval, un long séjour en voiture ou au lit , une vie trop sédentaire , l’abus du café à l’eau, du chocolat, des vins astringents, des liqueurs spiritueuses , des médicaments âcres , irritants ou narcotiques , la diminution ou la suppression de l’écoulement de la bile dans les intestins , comme dans la jaunisse et quelques autres maladies du foie , le fréquent contact du plomb , mais surtout la diminution de la contractilité intestinale amenée par l’inaction ou par les progrès de l’âge.

Dans les cas ordinaires , on peut espérer de prévenir la constipation , en évitant d’abord les causes qui la produisent et dont j’ai fait plus haut l’énumération. Il faut, en outre, lorsque l’estomac le permet, modifier son régime ordinaire, le rendre plus aqueux, plus rafraîchissant, faire un plus grand usage de viandes blanches, de jardinage relâchant, de fruits bien mûrs ou cuits en compote. C’est alors qu’on se trouve bien de manger du pain de seigle, de boire de l’eau pure ou mêlée d’une très petite quantité de vin, de prendre, dans la matinée et à jeun, du petit-lait, du lait de beurre, et même quelques cuillerées d’huile douce et récente , comme celles d’olives , d’amandes , de pistaches , etc. Bien des personnes ne trouvent point de déjeuné plus propre à prévenir la constipation, que le café à la crème ou la bouillie de maïs préparée à l’eau , avec du sel et du beurre frais pour tout assaisonnement.

Les personnes sujettes à la constipation doivent appeler aussi à leur secours le pouvoir de l’habitude , et ne pas manquer de se présenter à la garde-robe tous les jours, en se levant , qu’elles en éprouvent ou non le besoin , et de persévérer dans cet usage qui tôt ou tard amène une grande régularité dans l’exercice d’une des fonctions les plus importantes à la santé.

Lorsqu’il faut avoir recours à des remèdes internes , les laxatifs doux, comme la manne, la casse, les tamarins, la marmelade de Tronchin , l’infusion de séné dans le jus de pruneaux, l’huile de ricin , la crème de tartre soluble, la magnésie , la rhubarbe , le sucre de lait dissous dans l’eau miellée ou le petit-lait , sont préférables aux purgatifs salins et résineux dont il n’est pas toujours facile de modérer l’action irritante et qu’on ne doit jamais laisser à la discrétion des malades. Il en est de même de l’aloës qui rend tous les jours de grands services chez les vieillards de tempérament pituiteux , et ceux dont les intestins sont dans l’inertie , mais qui ne convient pas aux constitutions sèches, nerveuses, irritables. Dans ce cas, on se trouve mieux des laxatifs indiqués plus haut , ainsi que de l’usage du miel et des compotes de pruneaux , de pommes , de poires ou d’abricots, apprêtées avec cette substance au lieu de sucre.

Le moyen le plus simple et le plus commode de remédier à la constipation , consiste à prendre des lavements qu’on prépare à l’eau tiède dans les cas ordinaires , mais auxquels on peut communiquer diverses propriétés , selon les indications. Ainsi , lorsque la constipation tient à un état de tension , à un excès de chaleur dans les gros intestins , comme il arrive presque toujours chez les individus forts et vigoureux et chez les personnes irritables , il faut préférer les décoctions émollientes et mucilagineuses, comme celles de mauves, de guimauve, de laitue, de graine de lin, de son, etc.

Lorsque la constipation est due à l’atonie , à l’inertie des gros intestins , comme il arrive souvent dans la vieillesse avancée , alors on prépare des lavements avec une décoction de mercuriale ou même de séné, et l’on y ajoute du miel , quelquefois du savon ou du sel de cuisine.

clans des proportions variables que rexpérience fait bientôt connaître.

Les lavements sont une ressource si précieuse dans une foule de circonstances, que toute personne soigneuse de sa santé devrait se familiariser de bonne heure avec ce moyen , et se mettre dans le cas de l’employer avec facilité et sans la moindre assistance, pour y recourir au besoin. Mais il faudrait , pour cela , adopter un instrument avec lequel il fût impossible de se blesser, comme il arrive par fois avec les seringues ordinaires. J’ai été témoin d’accidents survenus à des personnes faibles ou maladroites qui étoient tombées en se servant de seringues à canule métallique à double courbure , et qui avaient couru le risque de se percer l’intestin, blessure qui est toujours extrêmement dangereuse. Un semblable malheur ne peut arriver avec le clyssoir ni avec le clyso-pompe que je regarde comme des instruments fort utiles et qui ont l’avantage de pouvoir être transportés en voyage comme meubles de poche. Mais la manœuvre de ces instruments exige un petit apprentissage auquel il est bon de se livrer, pendant qu’on se porte bien, afin de ne pas être embarrassé quand le besoin devient pressant et lorsqu’on est privé d’assistance.

Les personnes âgées doivent être prévenues que les hernies s’établissent facilement chez elles, et que rien n’expose autant à leur formation que les efforts journaliers que l’on fait pour aller à la garde-robe , lesquels ont aussi pour effet de provoquer les hémorroïdes. Il est donc toujours prudent de modérer ces efforts, et de fléchir le corps le plus qu’il est possible , en appliquant les poings fermés sur les aisnes , où se trouvent les ouvertures du ventre par lesquelles se font ordinairement les hernies. S’il en existait déjà une qui fût contenue par un bandage, on

aurait soin d’appuyer sur la pelotte qui la maintient réduite, pendant les efforts expulsifs; et si, par imprudence, on ne portait pas de bandage , ou que , par malheur, la hernie ne fût pas susceptible de rentrer, on redoublerait de soin pour l’embrasser exactement avec la main et pour la contenir de manière à ce qu’elle n’augmentât pas de volume et ne s’étranglât pas pendant les efforts auxquels on serait forcé de se livrer.

On devrait observer les mêmes précautions dans les cas de vomissement , de toux violente , et toutes les fois qu’on est forcé de se livrer à quelque effort.

S’il convient, pour prévenir la constipation, de ne passer aucun jour sans.se présenter à la garde-robe, à peu près à la meme heure , afin d’ajouter le pouvoir de l’habitude à l’aiguillon du besoin , il convient aussi de ne pas écouter trop facilement de faux besoins dont quelques personnes sont tourmentées, par l’effet d’une sorte de préoccupation à laquelle elles se livrent lorsqu’elles sont seules, ce qui leur fait beaucoup de mal. Le sommeil, la distraction , la société et la contrainte qu’elle impose, ont pour elles , sous ce point de vue , beaucoup d’avantages.

Une incommodité qui accompagne ordinairement la constipation dans l’âge avancé , ce sont les vents ou flatuosités qui se dégagent dans les voies digestives et dont l’expulsion éprouve plus ou moins d’obstacles.

Le développement de ces flatuosités est presque toujours en raison de la langueur de la digestion et du défaut de réaction des organes digestifs; voilà pourquoi elles tourmentent les valétudinaires, les convalescents, les goutteux, les hémorroïdaires , les hypocondriaques, les femmes vaporeuses, etc., pour peu que ces personnes s’écartent des loix de la sobriété et fassent usage d’aliments indigestes et susceptibles de fermentation.

Lorsque les flatuosités ne s’échappent pas facilement , soit par le haut, soit par le bas, l’appétit se dérange, le ventre se gonfle et devient douloureux , la respiration est génée, la tête se charge, le sommeil fuit, on est enclin à la tristesse ; enfin des palpitations de cœur, des vertiges et meme des accidents apoplectiques viennent souvent aggraver cet état auquel disposent particulièrement le travail trop assidu du cabinet , la vie sédentaire , l’intempérance et les affections tristes de l’àme.

Il n’est pas sûr d’opposer toujours aux vents des substances échauffantes et des liqueurs spiritueuses , parce qu’ils coïncident quelquefois avec un état d’irritation de l’estomac et des intestins. Il vaut. mieux employer les infusions légèrement aromatiques, comme celles d’anis , de fenouil, de camomille, de mélisse, de feuilles d’oranger, les lavements préparés avec la décoction des mêmes plantes , les frictions sèches pratiquées sur le ventre et dirigées dans le sens des gros intestins , c’est-à-dire de bas en haut et de droite à gauche.

Les flatuosités qui ne dépendent que de la constipation disparaissent avec elle ; mais pour celles qui sont dues à la langueur des fonctions digestives , sans irritation et sans lésion organique, on ne peut y remédier que par la suspension des travaux intellectuels, si l’on s’y livrait immodérément, par l’exercice journalier, les frictions sèches , un régime plus animal que végétal , un peu de vin vieux aux repas , du café à l’eau si rien ne le contreindique d’ailleurs, et quelques stimulants agréables comme les pastilles de menthe , le sucre d’aunée , la racine d’angélique confite, la fleur d’orange pralinée, l’anis sucré, le chocolat à la vanille et autres choses semblables.

Mais quelle que soit la cause des flatuosités , il est dangereux de ne pas leur donner issue quand on en éprouve

le besoin pressant ; et puisque la politesse de nos mœurs ne permet pas que nous imitions en cela les Stoïciens ni les Romains du temps de Claude , auxquels cet empereur avait accordé , par décret , la liberté de sacrifier en pareil cas les convenances, c’est un nouveau motif pour que les personnes sujettes aux coliques venteuses s’éloignent des cérémonies et des assemblées qui imposent trop de contrainte , ou se ménagent du moins la facilité d’en sortir à l’annonce du plus léger besoin , de quelque nature qu’il soit.

Un de ceux qu’il est bien important aussi de satisfaire, dès qu’il se manifeste d’une manière pressante, c’est celui d’expulser les urines accumulées dans la vessie. En effet, ce fluide, séparé du sang par les reins, n’est pas destiné à séjourner longtemps dans le réservoir auquel il est transmis, et l’observation journalière prouve que les personnes qui tardent à le rendre, surtout dans l’âge avancé, s’exposent à l’inflammation ou à la paralysie de la vessie et à la rétention d’urine qui en est le résultat.

Il n’est pas de praticien un peu répandu , qui ne puisse citer des exemples analogues à ceux que rapporte Galien, de personnes qui, pour avoir retenu trop longtemps leurs urines , par distraction , par paresse ou par décence , dans les temples, au sénat, au barreau, à table, avaient perdu la faculté de les rendre à volonté.

D’un autre côté, l’on observe que si l’on contracte l’habitude d’uriner trop souvent, la vessie se resserre, ses parois s’épaississent et cessent, à la longue, de pouvoir se prêter à la moindre distension , ce qui impose la nécessité de la vider à chaque instant et dérange tous les actes de la vie sociale. Sans fixer de règles précises à cet égard , il paraît convenable de pourvoir à l’émission complète de l’urine trois ou quatre fois par jour, lors même

qu’on n’en ressentirait pas le besoin d’une manière pressante.

Mais ce sont particulièrement les vieillards qui doivent être attentifs à le satisfaire dès qu’il s’annonce , parce que la vessie , chez eux , étant déjà paresseuse et peu sensible à l’impression de l’urine, ne les avertit plus que faiblement de sa présence, et s’ils négligent le premier avertissement, le col de la vessie s’irrite, se contracte, et le fond de cet organe , affaibli par la diminution générale de la contractilité ainsi que par la distention de ses parois, ne peut plus surmonter la résistance de l’orifice enflammé ou resserré spasmodiquement , et il en résulte la rétention d’urine , maladie si commune dans l’âge avancé, si difficile à guérir sans retour, et qui réclame les secours les plus prompts et les plus intelligents.

Une autre considération qui doit engager à ne point trop retenir ses urines , c’est la facilité avec laquelle se forment les calculs ou les pierres dans l’âge avancé. Comme, à l’exception de l’acide oxalique, tous les principes constituants des concrétions calculeuses des reins et de la vessie existent dans l’urine , il est facile de concevoir leur création. Il suffit, pour cela, que l’un de ces principes forme un précipité assez solide pour devenir le noyau d’une pierre qui s’accroît bientôt par couches successives, lorsqu’elle n’a pu être expulsée avec l’urine, par les contractions de la vessie. Or, rien ne favorise plus ce précipité que le repos du corps, l’habitude de rester longtemps couché dans des lits de laine ou de plume qui échauffent les reins et dissipent la partie la plus aqueuse de l’urine, le long séjour de ce fluide dans son réservoir, et la rétention du sédiment qu’il forme ordinairement.

II est donc bien important, pour les personnes livrées à des travaux sédentaires, d’obéir promptement à la nature

lorsqu'elle les sollicite, et de faire quelques pas pour aller rendre leurs urines. Il est bien essentiel, à tout âge, mais surtout dans la vieillesse , d'en favoriser l'expulsion complète en se plaçant dans la situation droite ou verticale, et de ne pas manquer d'uriner jusqu'à la dernière goutte en donnant le dernier coup de piston, comme le recommandait le célèbre Desault.

C'est donc une bien mauvaise habitude que celle que beaucoup de personnes contractent, par nonchalance, d'uriner sans se lever du lit. De cette manière la vessie ne se vide pas entièrement; le mucus qu'elle fournit et la portion la plus épaisse de Turine y séjournent et s'y accumulent de plus en plus. Si , dans ces circonstances, il se formait des cristaux d'acide urique, ils deviendraient promptement le noyau d’un calcul , et si l'on échappait à la production d'un corps étranger , on échapperait difficilement au catarrhe et à l'inflammation de la vessie, qui sont le résultat le plus ordinaire du séjour que fait dans ce réservoir une certaine portion d'urine.

Ce sont surtout les hommes qui , à raison de quelques circonstances particulières d'organisation, sont le plus exposés à ces infirmités. Les femmes y sont infiniment moins sujettes, mais cependant il est sage qu'elles observent les memes précautions.

Après les trois excrétions principales dont il vient d'ètre question, il en est encore d'autres sur lesquelles il est utile d’appeler l'attention des personnes qui veulent conserver leur santé et prolonger leur existence.

La salive , fournie par plusieurs glandes situées au voisinage de la bouche, et versée dans cette cavité en grande quantité pendant l'acte de la mastication , humecte et pénètre les substances solides dont nous nous nourrissons, et leur imprime un premier degré d'altération , ce qui a

fait dire, avec juste raison , que la digestion commençait dans la bouche. Aussi 1’évacuation trop fréquente de la salive nuit singulièrement à cette importante fonction, la rend imparfaite et languissante , détruit l'appétit , occasionne la sécheresse de la gorge et détermine la soif.

C’est au moyen de la salive que les corps savoureux font impression sur l’organe du goût qui , faute de ce fluide, ne perçoit plus les saveurs.

Les personnes qui ont contracté la mauvaise habitude de cracher souvent , ont , en général , l’estomac débile , sont pâles , sans appétit , et ont ordinairement le ventre resserré. Hippocrate dit que les cracheurs sont mélancoliques ou le deviennent , ce que l’observation confirme tous les jours.

Une chose digne de remarque, c’est que, dans presque tous les pays, le désir de multiplier les jouissances sensuelles a fait imaginer diverses préparations qui , en excitant l’organe du goût, provoquent la sécrétion de la salive. Dans l’Inde, tout le monde mâche du bétel , espèce de poivre mêlé à d’autres substances âcres qu’on porte constamment avec soi , et dont on offre à toutes les personnes que l’on visite ou que l’on rencontre. Dans le nord de l’Europe , le peuple fume ou mâche du tabac ; beaucoup de personnes, en France, ont pris le premier usage, surtout depuis nos longues guerres , et l’on observe que celles qui le portent jusqu’à l’excès maigrissent, digèrent mal , perdent l’appétit , ont les dents en mauvais état , tombent dans la consomption , et sont quelquefois exposées soit au squirre, soit au cancer de l’estomac.

Pour quelques cas assez rares où l’action de fumer peut être véritablement utile à la santé, ce dont les médecins seuls devraient être juges , il en est une foule où cet usage bizarre , que les Européens empruntèrent aux

nations indiennes de l'Amérique , n'a que des effets nuisibles. Ce sont surtout les individus nerveux , irritables , secs et bilieux, qui doivent éviter de fumer du tabac. Les tempéraments lymphatiques et les habitants des pays froids et humides ont moins à craindre de cet usage , et peut-être même a-t-il pour eux quelque utilité.

Ceux qui n’y sont pas encore accoutumés éprouvent , dans les commencements, des vertiges, des nausées , des maux de tête, des anxiétés, des défaillances, une chaleur brûlante, des sueurs froides, des vomissements, de l’ivresse et un sommeil apoplectique. C’est un véritable empoisonnement qui aboutit quelquefois à l’apoplexie , comme on en a vu des exemples.

D’un autre côté il est juste d’avouer, avec les partisans de la pipe, qu’elle distrait et désennuie en plusieurs circonstances ; qu’elle peut tromper la faim , chose utile à la guerre comme en voyage ; qu’elle est la ressource et la compagne de l’homme solitaire; qu’elle suspend le travail de la pensée, et qu’elle efface momentanément l’impression des souvenirs. D’après cela , n’y aurait-il pas de la cruauté à en priver le prisonnier, l’exilé, l’homme accablé de soucis , tout être enfin dont la fumée du tabac calme la douleur? D’ailleurs , l’habitude une fois prise mérite certains égards; elle est quelquefois tellement impérieuse que la privation du tabac devient plus pénible que celle des aliments. L’on doit engager seulement ceux qui l’auraient contractée , à se tenir en garde contre l’abus, à modérer la perte de la salive qu’elle excite plus ou moins , et à préférer à la pipe des peuples du nord , qui fatigue la lèvre inférieure , y détermine souvent des ulcères chancreux , gâte et noircit les dents, la cigarre des Espagnols dont le tuyau fait de paille de riz ne s’échauffe jamais, ne peut altérer ni les lèvres ni les dents, irrite

beaucoup moins la bouche, et n’excite pas autant la salivation.

Enfin les fumeurs doivent être prévenus qu’il est toujours imprudent et qu’il peut être dangereux de se servir de la pipe des autres, ou de faire allumer la sienne par le premier venu. Le célèbre Percy rapporte, à cette occasion, une foule d’exemples d’ulcères vénériens de la bouche , de la gorge ou du nez , développés chez des personnes saines , par le contact de pipes étrangères.

Quant à l’usage de mâcher du tabac , il est encore plus funeste à la santé, et on ne le rencontre guère, dans nos contrées, que parmi les matelots, les soldats et les gens du peuple chez lesquels ce goût dépravé , presque toujours associé à celui des liqueurs fortes et des aliments incendiaires , entraîne inévitablement à sa suite la perte de l’appétit, l’altération des dents et le dérangement des fonctions digestives , d’où résultent l’épuisement des forces, et une vieillesse précoce qui conduit promptement à la caducité.

Si l’action de fumer ou de mâcher du tabac augmente singulièrement la sécrétion de la salive, et met beaucoup de personnes dans le cas de rejeter une certaine quantité de ce fluide essentiellement nécessaire à la digestion, l’usage du tabac en poudre, pris par le nez, produit un effet analogue sur la sécrétion du mucus nasal.

On sait combien cette sécrétion a d’activité dans l’enfance et dans la vieillesse, tandis que, dans l’âge adulte, elle est réduite à son plus faible degré , quand elle n’est pas provoquée. Mais elle l’est très fréquemment par l’usage du tabac qui est aujourd’hui si généralement répandu, quoiqu’il y ait fort peu de cas où il soit véritablement utile à la santé. Du reste , lorsque l’habitude en a été une fois contractée, elle dégénère en un besoin si im-

périeux qu’il devient très difficile de s’y soustraire , et je dois ajouter qu’il pourrait y avoir autant d’inconvénient à se priver tout à coup de tabac, qu’à supprimer sans précaution un cautère ancien.

Pris avec modération, le tabac peut être utile aux personnes d’un tempérament pituiteux qui ont besoin d’une excitation habituelle, et il peut opérer une diversion salutaire dans quelques affections des yeux et des oreilles. Les partisans du tabac assurent même que son usage stimule agréablement le cerveau , réveille la mémoire , et donne plus d’activité à l’esprit ; mais d’autres prétendent qu’il tend à affaiblir les facultés intellectuelles , à provoquer l’apoplexie , et qu’il agit sur les nerfs à la manière des substances narcotiques ou stupéfiantes , ce qui peut être vrai quand on en prend avec excès, dans une disposition pléthorique , et lorsqu’on est menacé de congestion sanguine au cerveau.

Au milieu d’opinions si diverses, l’observateur impartial ne trouve pas à faire de graves reproches au tabac sous le rapport de la salubrité, quand on en prend modérément. Mais , sous le rapport de la propreté , il y a plus d’objections raisonnables à élever ; et certaines personnes, par l’abus qu’elles en font, deviennent des objets de répugnance pour leur entourage, et se privent ainsi des jouissances attachées aux relations intimes de la vie sociale.