CHAPITRE VI

Des premiers soins à donner aux asphyxiés par submersion.

Dès que le noyé aura été retiré de l’eau , s’il est privé de sentiment et de mouvement, on le tournera sur le côté et de préférence sur le côté droit. On fera légèrement pencher la tête en la soutenant par le front ; on écartera doucement les mâchoires , et l’on facilitera ainsi la sortie de l’eau qui pourrait s’étre introduite par la bouche et par les narines. On peut même immédiatement après avoir retiré le noyé , placer la tête un peu plus bas que le corps , pour mieux faire sortir l’eau , mais il ne faut pas la laisser plus de quelques secondes dans cette position .

Pendant cette opération qui ne devra pas être prolongée au delà d’une minute , on comprimera doucement et par intervalles le bas-ventre , de bas en haut , et l’on en fera en même temps autant pour chaque côté de la poitrine , afin de faire exercer à ces parties les mouvements qu’elles exécutent lorsqu’on respire.

Si le noyé est assez près d’un lieu de secours pour y être transporté , en moins de cinq ou six minutes , soit par eau , soit par terre , on le couchera dans le premier cas dans le bateau , de manière que la poitrine et la tête soient beaucoup plus élevées que les jambes. Dans le second cas on le placera sur un brancard , ou bien on le transportera à bras , le plus promptement possible , mais en évitant les secousses , jusqu’au lieu où l’on pourra lui donner plus commodément d’autres secours.

Si le noyé en était trop éloigné pour que le transport demandât plus de cinq ou six minutes, et qu’il fît assez froid pour geler , il conviendrait d’ôter promptement au noyé, à l’aide de ciseaux, ses vêtements mouillés, d’essuyer le corps , de l’envelopper dans quelque tissu de laine, de le couvrir, au besoin, avec les habits des assistants, ou encore de l’entourer de paille ou de foin, en attendant mieux, et en laissant toujours la tête libre et élevée.

En supposant le noyé déposé dans une maison habitée et couvert encore de ses vêtements , on l’en débarrassera promptement, et en se servant de ciseaux pour aller plus vite. On essuiera son corps , on l’enveloppera d’un drap sec , on lui mettra un bonnet , et on le posera doucement sur un matelas placé sur une table , entre deux couvertures de laine , avec l’attention de tenir la tête et la poitrine plus élevées que les jambes.

On tournera une ou deux fois le corps sur le côté droit , et l’on fera légèrement pencher la tête en la soutenant par le front, pour lui faire rendre l’eau. Cette opération ne devra durer qu’une demi-minute chaque fois , et il est inutile de la répéter s’il ne sort pas d’eau , de glaire ou d’écume par la bouche et les narines.

Dès l’arrivée du noyé , une ou deux personnes s’occuperont de tout ce qui est nécessaire pour réchauffer le corps. Pour cela on fera chauffer des linges, des briques, des fers à repasser. S’il y a une bassinoire on la remplira de cendres chaudes , et l’on se servira de ces différentes choses pour rétablir la chaleur, en les promenant par dessus le drap , sur la poitrine , le long de l’épine du dos , et sur le bas-ventre , en s’arrêtant plus longtemps sur le creux de l’estomac et aux plis des aisselles. On frictionnera les bras, les cuisses et les jambes avec des linges, ou

mieux des tissus de laine bien chauds; la plante des pieds et la paume des mains avec des brosses qu’on promènera doucement et longtemps sur ces parties. Pendant que quelques personnes s'efforceront de réchauffer le noyé par ces divers moyens employés sans relâche , d’autres chercheront à provoquer la respiration en plaçant autour de la poitrine une serviette chaude pliée en trois , et assez longue pour que les bouts de cette serviette croisée sur la poitrine , puissent être tenus chacun par une personne intelligente qui , en les tirant et en les relâchant alternativement, de concert avec l’autre aide, cherche à imiter les mouvements que fait la poitrine quand on respire.

On fera en sorte que ces mouvements ne soient pas produits brusquement et avec trop de précipitation ; on laissera un repos d’un quart de minute environ entre chaque constriction de la poitrine , et l’on réitérera cette tentative, de dix minutes en dix minutes, pendant tout le temps où l’on pourra conserver l’espoir de sauver la vie de Y asphyxié.

Tout en faisant agir , pour la première fois , le bandage , on s’occupera d’aspirer l’eau , l’écume et les mucosités qui pourraient obstruer les voies de la respiration. Si l’on est privé d’une seringue à air, destinée à cet usage, on se servira d’une seringue ordinaire dont le piston joigne bien ainsi que la canule , si celle-ci est en bois. Le piston poussé jusqu’au bout de la seringue , et la canule introduite dans une des narines que l’on fait tenir complètement fermée par un aide , ainsi que l’autre narine et la bouche, on tire doucement â soi le piston de la seringue.

Dans le cas où , par ce moyen , on aurait aspiré beaucoup de mucosités, on répéterait l’opération en modérant toutefois l’aspiration chez les adolescents et surtout chez les enfants.

Aussitôt que la respiration tend à se rétablir, c’està-dire dès qu’on s’aperçoit que le noyé happe pour ainsi dire l’air, il faut cesser toute aspiration et toute constriction instantanée de la poitrine.

Si les mâchoires sont serrées l’une contre l’autre, surtout si le noyé a toutes ses dents , il convient d’écarter légèrement les mâchoires au moyen d’un petit coin en bois , et ensuite , si cela ne suffît pas , on pourra se servir d’un petit levier de fer qu’on présentera entre les premières grosses dents, et l’on maintiendra l’écartement obtenu , en plaçant entre les dents un manche de cuillère de bois ou un morceau de liège.

Quels que soient les moyens qu’on ait employés pour réchauffer le corps d’un noyé , il faut se régler selon la température de l’air extérieur. Tant qu’il ne gèle pas on peut être moins circonspect; cependant il ne faut jamais chercher, surtout dès le début des secours , à exposer le corps du noyé à une chaleur plus forte que celle du sang. Les fers à repasser, les briques, la bassinoire, ont, il est vrai, un degré de chaleur plus élevé; mais comme ils agissent à travers un drap ou une couverture , et qu’ils ne restent pas longtemps appliqués en la même place, leur action se trouve suffisamment affaiblie.

Si , au contraire , il gèle , et que le noyé , après avoir été retiré de l’eau, soit resté assez longtemps exposé à l’air froid pour que des glaçons se soient formés sur son corps , il faut alors , aussitôt qu’il arrive dans une maison et même avant , en ouvrir les portes et les fenêtres , afin d’abaisser la température jusqu’au degré de glace fondante , lui appliquer sur le corps des linges trempés dans de l’eau au même degré , qu’on ne réchauffe que peu à peu. On peut, chez les noyés, réchauffer l’eau de deux degrés ou environ toutes les deux minutes , et , lorsqu'on

est arrivé à vingt degrés , avoir recours aux frictions ainsi qu’à la chaleur sèche.

En hiver, il faudra en même temps élever la température du lieu où l’on donne des secours, en refermant les portes et les fenêtres. Il ne faut cependant pas que la chaleur de ce local arrive plus haut que quinze degrés du thermomètre de Réaumur.

Le meilleur moyen d’appliquer la chaleur graduée, dans la circonstance dont il s’agit , serait sans doute de placer le noyé dans une baignoire, si l’on pouvait s’en procurer une , et d’en échauffer peu à peu l’eau au degré convenable.

Dans le cas où , par le moyen de ces différents secours administrés le plus promptement possible, le malade donne quelque signe de vie , il faut continuer les frictions ainsi que l’emploi de la chaleur, mais bien se garder d’entreprendre quelque chose qui puisse gêner, même légèrement la respiration ; si le noyé fait quelques efforts pour respirer, il faut discontinuer pendant quelque temps toute manœuvre qui pourrait comprimer la poitrine ou le ventre.

Si pendant les efforts plus ou moins pénibles que fait le noyé pour respirer l’air, ou pour le faire sortir, on s’aperçoit qu’il a des envies de vomir, il faut introduire au fond de la bouche la barbe d’une plume et le chatouiller pour favoriser le vomissement.

Dans aucun cas il ne faut introduire le moindre liquide dans la bouche d’un noyé, à moins qu’il n’ait repris ses sens , et qu’il puisse facilement avaler ; alors , en l’absence du médecin, on peut faire prendre au malade une cuiller de vin sucré ou de liqueur de ménage, et le coucher dans un lit bassiné , en ayant soin de tenir la tête élevée.

Si le ventre est tendu , on donnera un lavement d’eau tiède dans laquelle on aura fait fondre une cuiller à bouche de sel de cuisine ; mais il ne faut jamais employer ce moyen avant que la respiration et la chaleur ne soient bien rétablies.

Dans le cas où , après une demi-heure de secours assidûment administrés, le noyé ne donnerait aucun signe de vie , et si le médecin n’était pas encore arrivé , on aurait recours à l’insufflation d’une fumée aromatique dans le fondement.

Si l’on était dépourvu d’une machine fumigatoire, comme celle qui se trouve dans les boîtes distribuées par le gouvernement pour secourir les noyés , on la remplacerait par une pipe ordinaire dont on remplit le fourneau, soit de tabac a fumer, préalablement humecté , soit d’encens comme on en trouve dans toutes les églises , soit de plantes aromatiques telles que le thym , la sauge ou le laurier, qu’on rencontre dans la plupart des jardins de campagne.

Le tuyau de la pipe enduit d’un corps gras est introduit dans le fondement , et son fourneau allumé est recouvert par le fourneau d’une autre pipe dont le tuyau sert à souffler, pour faire prendre a la fumée la direction du tuyau qui est introduit dans le fondement.

On peut encore introduire la fumée de tabac de la manière suivante : on prend une canule de seringue ordinaire, a laquelle on adapte une petite vessie ou un petit sac de papier, et on introduit la canule dans le fondement. On ferme l’ouverture du sac ou de la vessie avec le tuyau de la pipe autour duquel on serre fortement le sac; on allume le fourneau de la pipe, et on dirige la fumée comme ci-dessus.

Si la canule se bouche en rencontrant des matières

dans le fondement , ce qu’on reconnaît à la sortie de la fumée , on la nettoie au moyen d’une aiguille à tricoter, et l’on recommence , en ayant soin de ne pas introduire la canule aussi avant.

Chaque injection de fumée ne devra durer que deux minutes au plus , et dans aucun cas elle ne devra être portée au point qu’on s’aperçoive du gonflement du ventre.

Après chaque opération qu’on pourra répéter plusieurs fois , de quart d’heure en quart d’heure , on exercera , a plusieurs reprises , une légère pression sur le bas-ventre, de haut en bas , et avant de procéder à une nouvelle fumigation, on introduira dans le fondement une canule fixée à une seringue ordinaire vide, dont on tirera le piston, de manière à faire sortir l’air que les intestins pourraient contenir de trop.

Mais l’insufflation par le fondement d’une fumée chaude, ne doit être pratiquée qu’après avoir déjà exercé quelques tentatives directes pour rétablir la respiration et la chaleur.

Quant aux lavements purgatifs ordinaires , on ne doit y avoir recours que lorsque le rétablissement du noyé n’est plus douteux, et qu’il s’agit de vider les intestins des matières qu’ils contiennent , sans quoi le refroidissement du liquide injecté, s’il ne pouvait être expulsé ou absorbé , pourrait occasionner un effet très préjudiciable.

Enfin, lorsqu’on a eu le bonheur de rappeler le noyé à la vie , il faut le déposer dans un lit bassiné et l’y laisser reposer pendant une heure ou deux; s’il s’y endort d’un bon sommeil , il faut le laisser dormir ; si au contraire , sa face, de pâle qu’elle était, se colore fortement pendant l’envie de dormir, et qu’en réveillant le malade, il retombe aussitôt dans l’assoupissement, il faut délayer de la

moutarde en poudre dans de l’eau chaude, et en faire des cataplasmes qu’on appliquera sur la poitrine ainsi qu’à l’intérieur des cuisses et aux mollets.

On lui posera en même temps huit ou dix sangsues derrière chaque oreille. Tels sont les divers secours que l’o.n devra administrer au malade , en attendant l’arrivée du médecin qui jugera s’il faut saigner davantage , dans quelle partie, et de quelle manière.

Si l’homme de l’art tardait à venir pour prescrire les précautions ultérieures et le régime à suivre, et que l’on crût devoir donner au malade quelque chose de nourrissant, il ne faudrait lui accorder que du bouillon de viande pris par cuiller , jusqu’à ce qu’il fût bien remis d’un si grave accident'.